Виктория Ефремова - Звезда Севера

– Пожалуй, из него получится хороший отец, – сказала Виорика, хитро прищурив глаза.

Майзо смутилась, поняв, что спутница заметила её взгляд, обращённый на Ноэля. Увидев смущение девушки, Виорика улыбнулась краешками губ и сменила тему.

– Кого ты хочешь отправить на учёбу в Авалон на этот раз?

– Даже не знаю, – ответила баронесса, – каждый из вас нужен мне здесь. Честно говоря, я хотела посоветоваться с тобой об этом.

– Сейчас, конечно, ещё рано. Самое скорое – они смогут выехать через неделю или дней пять. Как насчет Ламейна, Тиро и Урри?

– Нет, я могу отпустить лишь двоих. Пусть это будут Ламейн и Ноэль…

– О, Майзо, нет, прошу тебя! Ноэль нужен мне здесь. К тому же, он совсем недавно приехал из Авалона.

– Он не закончил обучение?..

– Конечно, закончил. Он старался успеть как можно быстрее и приехал как нельзя более вовремя.

Майзо почувствовала, что краснеет. Ведь, Виорика говорила как раз о том, что, не появись Ноэль в тот момент в замке, возможно, Майзо уже не было бы в живых. Никого из рыцарей не было рядом, когда вероломный Дэн захватил баронессу в плен. И только что вернувшийся из Авалона Ноэль со своим небольшим отрядом, сумел вызволить её, за что и попал в немилость и за решетку… Майзо отвернулась, пытаясь скрыть от Виорики охвативший её стыд.

– Ну хорошо, пусть едут Ламейн и Тиро. Думаю, это правильный выбор.

Итак, в ближайшее время Ноэль никуда не уедет…

В полдень все, при полном параде, собрались в тронном зале. Майзо решила не откладывать самое сложное, что ей предстояло сделать. Когда она приказала посадить Ноэля в темницу, об этом знали все, хотя никто не знал, за что. И теперь, все должны были узнать, что она допустила ошибку, поступив так. Ноэль должен быть реабилитирован при всех, а её неправота признана открыто. Тем более, что он должен был быть награжден за то, за что был наказан.

Рыцари приветствовали её, преклонив колено. Майзо знаком велела им подняться и сказала:

– Прежде чем мы начнем, я бы хотела исправить допущенную мной несправедливость в отношении одного из вас. Ноэль, подойди.

Ноэль подошёл к трону, на котором она сидела, и поклонился.

– Ты спас мне жизнь и не получил за это награды. Это было несправедливо и будет исправлено.

Она встала, сделала шаг к нему, сняла с себя золотой медальон на толстой цепочке и надела ему на шею.

– Прими это в знак признательности за твою верность. Я никогда не забуду то, что ты сделал для меня.

– Благодарю, моя госпожа, – ответил Ноэль.

Он встал, прикоснулся пальцами к медальону. Это была фамильная драгоценность царского рода, доставшаяся Майзо от матери. Ноэль знал об этом. И это делало дар бесценным.

– А теперь, мы начнём наше совещание.

Рыцари уселись на скамьи. Они обсуждали сильные и слабые стороны врагов, их снаряжение, умения, а также слухи, что ходили в народе. Всё до мелочей подверглось анализу. Среди рыцарей были волшебники, которые, благодаря своему магическому чутью, могли выявить, откуда происходит то или иное волнение в народе и какие события могут за этим последовать. На этот раз вести пришли с Севера. Поговаривали о том, что готовится новое нападение на владения Майзо. Жители северных деревень чувствовали угрозу и от них исходило волнение. Хотя, ничего такого пока не произошло, волнения эти должны были иметь под собой какую-то почву, что и надо было проверить.

– Я сама на этот раз отправлюсь на разведку, – сказала баронесса Майзо.

– Ты не пойдёшь одна, – сказал Дигрим, – Ноэль пусть идет с тобой. Он лучше всех может провести тайную разведку.

Майзо должна была это предвидеть… Да, верно, она же знала, что Ноэль был лучшим разведчиком. И она могла предположить, что ей придется идти с ним и ни с кем иным. Но в тот момент эта вероятность начисто вылетела из её головы. Сейчас было поздно отступать и отказываться. Ноэль смотрел на неё прямо и серьёзно, и этот взгляд смущал её, вызывая волнение.

– Да, – с улыбкой сказала Виорика, стремясь прекратить колебания Майзо, – Ноэль знает в этих краях все ходы и выходы. Пусть он идёт с тобой. Он лучше всех справится с этой ролью. Вы вдвоём легко можете представляться как брат и сестра, если кого-то встретите.

Виорике было приятно, что её воспитанник наконец получит шанс быть узнанным особой, которую он так любит. Наверняка, он скоро очарует её – ведь в нём столько достоинств, его просто невозможно не любить. Эта мысль радовала Виорику.

Однажды, найдя Ноэля очень расстроенным на берегу озера в окрестностях замка Майзо, она предложила ему самое простое и действенное с её точки зрения средство: приворожить. Как только он это услышал, то разгневался, как настоящий король, сын своего отца. Он схватил Виорику за плечи и потребовал у неё обещание, что она не сделает этого и оставит даже мысли об этом. Она поклялась. Потом они долго молча вместе сидели на берегу.

– Откуда ты узнала? – спросил, наконец, Ноэль после долгого молчания.

– Я хорошо знаю тебя, для меня это очевидно, – ответила волшебница.

– Неужели? А для других?

– Не думаю. Ты умеешь скрывать свои чувства и хорошо владеешь собой.

С тех пор прошло уже три года, Ноэль из юноши превратился в мужчину, говорить с которым о подобных вещах даже она бы уже не посмела. Несмотря на свой статус наставницы. Его светлый взор был всегда спокоен. Его твёрдый голос был всегда тих. Но во мгновение ока всё менялось, когда возникала опасность. А во время всеобщего веселья он умел искромётно шутить и от души хохотать. Но что скрывается за этим самообладанием, какие страсти кипят в этом сердце – никто не знал. Лишь изредка этот огонь прорывался наружу в страстном блеске его глаз.

Виорика от всей души любила своего воспитанника и восхищалась им. С тех самых пор, когда он, совсем ещё малыш, сидел у неё на коленях, пытаясь оживить мёртвого жука. Лишённые матери, Ноэль и его старший брат, Брэндом, были на её попечении несколько лет. Она учила их волшебству и тайнам мира. Но Брэндом был более склонен к буйным мальчишеским забавам, хотя ему тоже пророчили судьбу мага. В свои двенадцать лет он уже мог тягаться в силе и ловкости со взрослыми воинами. А Ноэль уже тогда был магом, магия давалась ему легко, он с ней родился. Тихий и задумчивый, он был любимчиком Виорики тогда, любимчиком остался и сейчас.

Майзо отпустила всех. Остались лишь четверо: Виорика, Ноэль, Дигрим и она сама. Всё надо было тщательно продумать. Ноэль взял руководство операцией на себя. Склонившись над картой, он чертил по ней линию их будущего пути, обводя планируемые места остановок и конечный пункт. Они обсудили некоторые детали, затем Виорика и Дигрим ушли. Майзо осталась наедине с Ноэлем.