Виктория Ефремова - Звезда Севера

– Моя госпожа, нам необходимо будет достичь первой назначенной точки затемно. Выезжаем в четыре часа утра. Я буду ждать вас в конюшне без четверти четыре.

– Хорошо.

– И ещё… – ей показалось, что он слегка смутился, – Вам предстоит переодеться крестьянкой…

– Да, я возьму у горничной старое платье.

– Об остальном я позабочусь сам. Доброй ночи.

– Доброй ночи, Ноэль.

И он, поклонившись, ушел.

А может, напрасно она это затеяла? Надо было послать кого-то другого вместо себя… Но теперь уже поздно. Странно, но Ноэль по-прежнему вызывал у неё двойственные чувства: и необъяснимое волнение, когда она его видела, и ещё более необъяснимое желание его не видеть.

Солнце уже показалось над горизонтом, когда разведчики вернулись в замок. В замке царил переполох. Они, ведь, должны были вернуться накануне вечером, но их не было. И было принято решение отправить отряд на поиски, если они не вернутся к утру.

Действительно, Майзо и Ноэлю пришлось несколько изменить маршрут, потому путь их стал длиннее. Майзо в крестьянском платье с заплетёнными в косу волосами походила на девочку-пастушку. Она молча улыбалась, пока её «брат» – Ноэль – добывал нужные им сведения, разговаривая с мужчинами. И эти сведения заставили их сесть в повозку к одному добряку-пахарю и отправиться дальше, в следующую деревню.

Однако, всё, что они увидели и узнали, никак не подтвердило их опасений – не было никаких тайных перемещений солдат или разбойников, в деревнях не замечали никаких странных чужаков. Ни у кого не пропадал скот.

Так откуда же Северный ветер принёс тревожные вести? Вероятно, очень издалека, так как у подданных баронессы Майзо было всё спокойно.

Разведчики отправились обратно уже вечером. Шли лесом, очень быстро, огибая встречающиеся на пути дома и избегая дороги. После наступления темноты, Ноэль отыскал стог сена, который они видели, проходя здесь днём. Он раскрыл нору в стогу и, проверив, всё ли там в порядке, поманил Майзо внутрь.

– Здесь можно поспать, – сказал он.

Она залезла в аромат и тепло сухой утробы стога.

– Нас будут искать? – спросила она шепотом.

– Да, с рассветом. Но мы успеем вернуться раньше, – ответил он, – поспите, моя госпожа.

Майзо свернулась комочком, но сон не шел. За этот день она узнала своего рыцаря больше, чем за прошедшие три года, когда она перекинулась с ним всего несколькими десятками слов. Это правда, она смотрела лишь на Тиро, в которого была тайно влюблена, находя в нём всё новые и новые превосходства, которых в нём никогда и не было. И не замечала никого больше.

А сейчас, у неё, будто, открылись глаза. Она увидела перед собой настоящего красавца, умного, надёжного и сильного. Он ведь принц. Он – второй сын могущественного лорда Бейнса, чей род был столь же древним, как и род её отца. И этот принц у неё в услужении… Как это получилось?

Она никогда не задумывалась об этом. Она всегда одинаково относилась ко всем своим рыцарям, за исключением Тиро. Он потряс её девичье воображение. Он казался ей таким привлекательным, таким сильным, таким обаятельным… Но это прошло… Майзо вдруг поняла, что всё это она придумала сама.

Ноэль был красив. Светлые, чуть волнистые, волосы, серые искрящиеся глаза, прямой нос, красиво очерченные губы. Тело его было стройным, гибким и сильным. Свои совершенства он не выставлял напоказ. Сейчас Майзо думала о нём. Она чувствовала влечение к нему и её это пугало. Влюблена ли она в него?

Она вспоминала, как, очнувшись, увидела его лицо, вспомнила тот злополучный поцелуй. В тот момент, когда это произошло, она была оскорблена, но сейчас от этих воспоминаний что-то сжималось у неё внутри. И ей хотелось вновь ощутить его близость. И её сердило самоё это желание.

Ноэль держался с ней очень почтительно, но ей казалось, что он холоден. Как будто, не было того поцелуя и не было признания в любви. Если бы она только знала, чего ему это стоило!

Виорике было приятно видеть, что взгляд, обращенный баронессой на Ноэля изменился. Стал теплее. Пока рыцарь рассказывал о результатах разведки, Майзо смотрела на него. И один единственный, едва заметный, вздох девушки сказал Виорике больше, чем сказали бы слова. Она была рада.

Когда совещание закончилось, Ноэль подошёл к Майзо.

– Знаю, что вы устали и вам нужно отдохнуть после похода… А как вы смотрите на то, чтобы сегодня вечером прогуляться по округе вместе со мной?

Кажется, он пригласил её на свидание… Девушка опустила глаза, румянец смущения залил её лицо. Конечно, он заметил её волнение. Конечно, это ему о многом говорило. Но сейчас он и сам был слишком взволнован. Он ждал ответа и не был уверен, что она согласится.

– Хорошо, – ответила Майзо, – где мы встретимся?

Ноэль просиял счастливой улыбкой.

– В семь часов у Северных ворот.

Майзо смотрела ему вслед, чувствуя такое счастливое волнение, что ей хотелось скакать от радости.

Кони мирно пощипывали траву, пока их хозяева, разостлав на берегу озера большой мягкий плед, разговаривали, греясь в лучах вечернего солнышка. Сегодня они перешли на «ты» и это мгновенно сделало их общение более открытым.

– Моё любимое место, – сказал Ноэль, – здесь я часто гулял один, когда бывали свободные дни.

– Тут очень красиво, – ответила Майзо, – подумать только, я прожила здесь столько лет и никогда не гуляла у этого озера.

– Здесь даже можно купаться. Вода очень чистая и тёплая. У меня на родине озёра холодные даже летом, в самые знойные дни…

– Ноэль… Я совсем не помню время, когда ты сюда приехал… – сказала Майзо задумчиво, – Я даже не знаю, как получилось, что ты оказался здесь? Ведь твой отец… Извини, если…

– Не извиняйся. Это, действительно, довольно неприятная тема. Но я не хочу что-либо скрывать от тебя, – он улыбнулся, – так уж вышло, что после смерти моей матери отец вновь женился. У него родились двойняшки от новой жены – мальчик и девочка. Жена отца решила, что её сын должен наследовать трон и начала строить козни против моего старшего брата, Брэндома. Ей удалось не только поссорить их с отцом, но и подстроить покушение на детей, в котором отец обвинил Брэндома и приказал ему отправиться в монастырь, лишив его всех прав. Но брат не смирился и убежал. Я покинул отцовский замок вместе с ним. Он знал, что будет погоня и велел мне его оставить. Он поехал на север, а я на юг. Так я оказался здесь. И по воле судьбы, я нашел тут свой дом. О брате я больше не слышал.

– Ты, наверное, очень скучаешь по брату? – спросила девушка.

– Да, мы с ним были очень близки… Но я уверен, что с ним всё хорошо, он даст о себе знать, когда сможет.

– А твой отец, он знает, где ты?