Лиза Брайт - Проклятый Дом. И другие рассказы

Вдохнула знакомый аромат салона.

– Генри, тебе не пора на пенсию?

– Я тебя и десять лет назад возил, и сейчас вожу, и буду ещё детей твоих возить! ― рассмеялся водитель.

Лючиа улыбнулась. Только улыбка вышла грустной. Ровно десять лет назад она точно так же сидела в машине на заднем сиденье, ехала в библиотеку.

Тогда было всего шестнадцать, она была не худеньким подростком и из-за этого комплексовала. В тот день соседка Эмма попросила присмотреть за Лиз Ричардс.

Детей Лючиа любила, вот только присматривать за дочерью мэра города было страшновато.

Лиз Ричардс, десятилетнюю девочку, нашла быстро. Та сидела в кресле, читала очередную книжку.

― Привет, Лиз, я Лючи. Мисс Эмма просила за тобой приглядеть.

― А где моя няня? ― ответила та, даже не оторвавшись от книги.

― Наверное, к зубному пошла. Мне уйти?

― Можешь остаться. За мной скоро папа приедет. Передай мисс Эмме, что папа забрал. Хорошо?

― Без проблем.

Вот и весь диалог. У Лючии даже создалось впечатление, что Лиз была довольно замкнутым ребёнком.

Но это было не так. Просто маленькую очень увлекла история про Тристана и Изольду, вот и не могла оторваться от чтения. Именно поэтому и не замечала старшеклассницу, присланную за ней присмотреть.

Сама же Лючиа чувствовала себя неуютно. Не часто её вот так открыто игнорировали. Наконец-то, казалось, спустя вечность, скрипнула дверь, и в маленькую комнату зашёл мужчина. Это был Джеральд Ричардсон собственной персоной, мэр этого города.

Посмотрев на него, ученица старших классов в задумчивости отвернулась. Вот ведь. У темноволосого Джеральда и рыжей Джейн светловолосый ребёнок. Вероятно, правду говорят, что Лиз их приёмная дочь.

― Я уже иду, папочка! ― об истории Тристана и Изольды было забыто.

Лиз тут же отложила книгу, встала с кресла и счастливо улыбнулась. Про себя Лючиа отметила, что у этой светловолосой девочки очень красивая улыбка.

― Лючиа, приехали. Вот твой дом.

– Спасибо, Генри, ― вздрогнула женщина, выныривая из своих воспоминаний.

С тех пор прошло десять лет. Лиз спустя два месяца была отправлена в частную школу для девочек где-то в другом штате, да больше не вернулась. Их возможное общение так и осталось… Где-то в мечтах.

«Сейчас ей уже двадцать лет…» ― пронеслось в голове.

Она уже решила навестить семью Ричардсов и спросить телефон Лиз. Хотелось узнать что-то о той странной девочке, которую она часто заставала в библиотеке.

В каждом городе, внешне благопристойном и идеальном, всегда есть те, кто выбивается из общего фона.

Все привыкли, когда дети носят школьную форму, не прогуливают школу и играют роль идеальных малышей. Вот такая жизнь. Подуешь, карты разлетятся, а у каждого ребёнка, оказывается, есть своя тайна и всё совсем не идеально. Копнуть поглубже и выяснится, что у многих уже в малом возрасте изломаны судьбы.

Даже у приёмной дочери семьи Ричардс, Лиз, судьба была изломана с самого рождения, хотя и родилась она в другом городе. Настоящая мать девочки не была коренной жительницей, лишь мимолётом навестив Нью-Салем. Пять лет прожила она с матерью, а потом оказалась в приюте. Привезли полицейские: одинокая девочка просто брела по дороге, ничего не зная о себе, повторяя лишь имя ― Лиз.

Город обязательно добьёт и Лиз, когда дотянется до этого светлого ребёнка, а пока что… Пока он раздавил семью Браун.

Когда-то они были счастливой семьёй. Их было всего трое, но они любили друг друга. Шон Браун отдал городу всю жизнь, верно служа в полиции, его жена, Хелена, была домохозяйкой, а единственная дочь Эрика училась в школе.

Маленькая мисс Браун училась в одном классе с Лиз, они вместе ездили на школьном автобусе, сидели за одной партой. Были подружками, хотя это и удивительно. Активная и любознательная Эрика просто взяла тихую под опеку и никому не давала её обижать.

Утром девочки всегда встречались перед школой и вместе шли на уроки.

За годы дружбы у них даже сложились определённые традиции. Одна из традиционных привычек ― последними приходить в школу. Перед ними приходила только Лючиа Уильямс, которая частенько сидела с ними, ведь подрабатывала няней.

А ведь дружбы между девочками могло и не быть. Всё началось в тот осенний день, когда все дети идут в школу после летних событий. Эрика была новенькой в классе, до этого находилась на домашнем обучении.

С первого дня в школе, маленькая Браун показалась всем слишком странной для этого мира. Если все носили школьную форму, то девочка явилась на занятия в джинсах и свитере, да ковбойских сапожках. Конечно, потом тоже пришлось носить другое, но первое впечатление незабываемо.

В их классе было всего девять детей, новенькая стала десятой, и, так как с Лиз никто не сидел, то теперь они были вместе.

– Привет, я Эрика, ― представилась новенькая, помня указания отца быть милой и любезной, завести подруг.

– А я Лиз, ― ответила та. ― Будем знакомы.

В тот день, во время занятий, они обменялись не более десятью словами. Зато после школы обе задержались. Лиз привычно сидела на скамейке и ждала няню, а Эрику считали настолько взрослой, что позволяли самостоятельно добираться из школы.

– Ты интересная, ― робко нарушила молчание Лиз. ― Здорово одета.

– А?

– Я говорю, ты здорово одета, ― смутилась Элизабет.

Эрика рассмеялась.

– А то! Не всем же ходить в скучной форме!

– Она не скучная! ― попыталась защититься девочка. ― Просто…

– Просто она скучная! А ты ничего.

– Друзья?

– А то!

Для Лиз это была первая школьная подруга, равно как и для собеседницы.

Эрика действительно смогла по-настоящему подружиться. Обе друг у друга учились. Одна училась держать язык за зубами и не высказывать постоянно своё мнение, быть терпимее к людям, а другая ― смелости. Именно мисс Браун научила Лиз забираться на детскую игровую площадку.

– Лиз, а кем ты будешь, когда вырастешь? ― однажды спросила Эрика, когда девочки привычно несли дозор.

– Я? Не думала. Наверное… Не знаю даже. А ты?

– А я пойду в полицию. Как папа!

Не знала тогда Эрика, что счастливой жизни настал конец. Ей было всего девять, когда Шон покончил с собой в доме на окраине, где ни одна семья не могла прижиться. Накануне там горел свет, хотя никаких жильцов не было. Браун уехал на вызов и не вернулся. Списали всё на нервы, да так дело и закрыли.

Несколько недель Эрика ходила сама не своя, одетая в костюм шерифа, отказываясь носить школьную форму, ведь этот костюм ей на Хэллоуин подарил папа. Часто, играя с песком, строила крепости или холмики. Настроение всегда было грустным. Конечно, верная Лиз была рядом и, как могла, неумело поддерживала свою подругу, но даже у неё не получалось поднять настроение Эрики.