Инна Живетьева - Стальное княжество. Книга 2. Рунный след

– Дурак, я это и тогда знала. А ты представляешь, как нужно избить человека, чтобы он умер? Крови было…

Аля прижала пальцем висок, в котором стучал острый молоточек.

Славка спросил:

– А второй вариант?

– В тот вечер ничего не сделали. Пробыли в рабстве еще пару месяцев, а потом Рика выкупили. Еще через три недели он нас освободил. Просто приехал человек и заплатил. Никакого риска. В карете в Отин-град доставили. Маша, Лера, мальчишки с нами. Дань живой. Я теперь точно знаю, что не влезь я, он бы выжил. И Волки бы его не мучили.

– А Лешка? – напомнил Славка.

– Ну сам-то подумай! У него же никаких шансов не было. Михан ему говорит: ведуна приведу, тебя – на дыбу. Ну, мне опять как в кино, со стороны показали. Ты, Алеш, испугался. Что-то сказал, я не поняла, про какие-то его комплексы, типа, Михан ведунов не любит.

Алешка удивился.

– Какие комплексы? Я не знаю!

– А там знал. В точку попал. Михан разозлился страшно. Охраннику приказал бить, и сам… Палкой. Кости ломал. Ты сначала кричал. Очень сильно. Потом замолчал. А они бьют.

Звякнуло – это Славка взял со стола вилку, подержал в руках, стискивая вокруг нее пальцы, и снова положил.

– В общем, назавтра ведуна привели, открыли подвал… Ты мертвый. Вот, – голос у Али совсем угас.

Посидела, сгорбившись, а потом быстро коснулась Алешкиного запястья, удостоверяясь – живой. Он перехватил ее руку, но Аля сердито отдернула пальцы.

Некоторое время молчали. Славка опять взял вилку и постукивал черенком по столу. Влад с отсутствующим лицом раскачивался на стуле, рискованно откидываясь назад. Аля снова заплетала бахрому.

– А причем тут Рик? – спросила Сима.

Аля подняла голову, взглянула на княжича.

– Притом. Казнили двоих – Алешку и Славку. Ну, когда побег не удался. Ты, Сима, умерла раньше. А ты, Рик, поговорил с Миханом, и тебя отделили, из подвала наверх, в господский дом. Дней десять прошло, или больше, приехал отряд. Ласк из казармы носа не показывал, а Михан обращался с тобой очень учтиво. Мы, дурочки, пытались спросить, что случилось, нам только в зубы.

Рик смотрел, не понимая.

– Ты не вернулся. Я не знаю, что было с нами потом, но это точно. Ты благополучно добрался домой и… Мне показали тебя у Башни, на границе, ну, это я сейчас понимаю, что у Башни, а тогда это было просто строение. Кто-то спрашивает: «Все в порядке? Ты стал слишком задумчивый после предсказания. Зря мы сунулись в Лабиринт». Кто спрашивал, я не знаю, голос слышала, но не запомнила. Вот, а ты отвечаешь: «В порядке. Просто хочу забыть обо всем, что было на этих землях». Я поняла, что «обо всем» – это и о нас.

– Подожди, я вас что, бросил?!

– Получается, да. Я очень удивилась. Ты и?.. Бред какой-то. Я из головы сразу выбросила. Говорить об этом не хотелось. Дмитру тем более. Ну, мало ли… Гадость выходит, как ни крути.

Княжич молчал. Уставился куда-то поверх ее плеча. И такое у него было лицо, что Аля испугалась.

– Рик?..

Не шелохнулся. Аля оглянулась, но за спиной была обычная стена.

– Слава, – заговорил Талем, – может, сейчас ты расскажешь, где видел руну «предательство» и какого она была цвета?

Вот теперь княжич ожил. Они со Славкой посмотрели друг на друга.

– В саду у Ласка. Рик сказал, можно погадать. У меня выпала ящерка, «выбор». А у него…

Але показалось, княжич сейчас ударит Славку.

Договорил Талем:

– Змея в цветке.

– Да.

– И цветок был?..

У Рика вспыхнули щеки, он закончил:

– Темный. То есть предам – я.

– Ни хрена себе! – вырвалось у Влада.

Княжич встал, обвел всех взглядом из-под упавших на лицо угольно-черных волос.

– Хотите знать? Пожалуйста! Помните, мне тоже было предсказание? Так вот, я стану князем Семи Рек, и при моем правлении княжество будет одним из самых сильных и влиятельных. Сизелия – Сизелия! – присягнет нам на верность. Семиречье начнет диктовать свою волю всем соседям. Святой Вакк! И это сделаю я, когда стану князем! Я! – голос Рика звенел.

– И памятник тебе из чистого золота, – вставил Влад.

– Если захочу, – усмехнулся наследник. – А чтобы все сбылось, не хватает одной вещи. Условие. Развилка. Я должен предать этим летом кого-то из близких. Должен. Знаете, у меня очень маленький выбор. Отец, Талем и вы. Все! Ну не князя же. И не Талема. Я их не могу. Как?!

– А нас – очень просто, – сухо заметил Славка.

– Да. Просто. Всего лишь ничего не делать. Не помогать. И я стану одним из величайших князей.

Аля не желала верить.

– Но ты взял нас под полное покровительство. Зачем?

– Испугался, – быстро ответил Рик. – Да, я еще и трус. Подумал, ну как? Вас – и предать? Вот и ляпнул.

– Получается, когда мы через пустошь шли, и потом, с Волками… Ты уже решил, что предашь нас? – спросил Славка.

– Нет! – отчаянно выкрикнул Рик. Повторил тише: – Правда, нет. Как предсказание увидел, сразу подумал – жабьи выдумки, я не могу вас предать! А князем и так стану. Я же не знал, что Мелиса… Если родится мальчик… Что мне тогда – отречение подписывать? А потом? Разве для князя все дети одинаковые? Нет, наследник – больше, чем сын. А я не хочу, чтобы для отца кто-то другой!.. Он мне должен венец передать, мною гордиться. Я же могу, мне показали. Я – я! – стану самым лучшим правителем. Святой Вакк, благополучие Семи Рек и вы – что важнее? Да тут смешно выбирать!

– Ах, смешно! – Влад ринулся на княжича, не стань у него на пути ведун, дело кончилось бы дракой.

– Тихо! – в голосе Талема послышались раскатистые нотки, Алю охватило странное оцепенение. – Успокойтесь! Сейчас мы с Киром уйдем. Я к вам вернусь, как только смогу. Скорее всего, утром. Все обсудим. Я обещаю.

Несколько мгновений Аля тупо смотрела на дверь, закрывшуюся за ведуном и его воспитанником, а потом оцепенение пропало. Пришло отчаяние. Она словно летела в черный бездонный колодец, совсем как в первый день в Стальном княжестве.

Не расходились долго. Сидели за неубранным столом – Влад закрыл дверь перед Тилсой, когда та сунулась в комнату. Молчали. Але вдруг показалось – все мысленно прощаются с ребятами: Лерой, Машкой, Костей, Антоном. Без помощи Рика надеяться не на что. И как искать неуловимого дрида в чужом мире?

А еще было очень больно думать о том, что Рик смог их предать. Аля вкладывала в слово «друг» достаточно много, и вовсе не обозначала им одноклассниц, с которыми после школы гуляла в парке, ходила в кино или обменивалась компьютерными играми. Это просто приятельницы, с которыми можно хорошо проводить время и скучать по ним на каникулах. А Рик за время путешествия стал именно другом – пусть со своим скелетом в шкафу, но это Аля легко прощала, как прощала хамство Влада, скрытность Симы, упертость Славки и чрезмерную щепетильность Алешки. «Ну, последнее, ты, положим, не очень-то прощала», – напомнил внутренний голос о ее выходках.