Инна Живетьева - Стальное княжество. Книга 2. Рунный след

Да и сам Рик сказал, что близких людей кроме них, отца и Талема у него нет. Значит, и он считал их своими друзьями. А потом предал. Рик, с которым они прошли через земли Стального княжества!

Голова у Али гудела, точно в ней бился пчелиный рой.

– Так, ну подданство нам обещал князь, – резко сказал Славка. – Причем всем. Так что еще посмотрим. И Талем… Не зря же он с этой руной прицепился. Наверняка что-то задумал. Короче, я предлагаю сейчас не лезть на стенку, а дождаться утра. Пошли спать.

В коридоре Аля отстала, приглушенная ругань Влада неприятно царапала барабанные перепонки. Алешка оглянулся раз, другой – и тоже замедлил шаг. Дождался ее и пошел рядом. Коридор был узкий, висели картины в тяжелых рамах, выступали дверные косяки и колонны. Приходилось идти, почти соприкасаясь плечами. «Возьми меня за руку, пожалуйста!» – Але вспомнилась часовня, но Алешка явно думал о другом.

У девичьей спальни остановились.

– Спокойной ночи, – сказал Алешка, но не ушел. Уперся ладонью в косяк у Али над головой и придвинулся – очень близко.

За спиной была дверь. Аля прижалась лопатками.

– Я очень испугался, когда ты пропала. Не делай так больше.

Фыркнуть бы пренебрежительно: «Можно подумать, я по собственному желанию!», но сердце подпрыгнуло и заколотилось в горле. Получилось лишь:

– Я постараюсь.

– Договорились!

Алешка оттолкнулся от косяка. Аля, не шелохнувшись, смотрела ему в спину.

Аля ковырялась в тушеных овощах. Есть не хотелось. Ночь не принесла облегчения, наоборот, стало только хуже. «Рик предал нас», – эта мысль не отпускала ни на минуту. Аля просыпалась с ней в темноте, вслушивалась в окружающие звуки и снова засыпала. Чтобы даже там, в зыбком иллюзорном мире помнить: «Выхода нет».

Она подняла голову и обвела взглядом сидящих за столом. Алешка складывал салфетку – пополам, еще раз, и снова. Влад крошил хлеб, сминая крошки пальцами. Сима резала жареную колбасу, очень аккуратно, словно в руках у нее был не нож, а хирургический скальпель. Славка сосредоточенно ел, казалось, он делает необходимую работу.

Тилса – испуганная, непонимающая, – стояла у порога и комкала фартук. Она испуганно вздрогнула, когда вошел Талем.

Наконец-то! Аля отодвинула тарелку.

Ведун опустился на пустовавшее место учителя. Кажется, он тоже плохо спал в эту ночь: глаза покраснели, на лбу глубже легла морщинка.

– Доброе утро. Нет, Тилса, спасибо, мне не нужен прибор. Выйди, будь добра.

Служанка скрылась за дверью.

– Что же, поговорим.

Аля по-ученически сложила руки на столе и выпрямила спину.

– Кир принял решение, и отступать от него не намерен.

– Не успел я, – с тоской протянул Влад.

Что именно, не договорил, но и так было понятно, стоило взглянуть на его сжатые кулаки.

– Святой Кроний! Ты хоть представляешь, чем это могло бы для тебя кончиться? Поднять руку на сэта, наследника.

Влад скривился.

– Рик зря думает, что все так просто, – подал голос Славка. – Предавать тоже надо уметь. И жить потом с этим. Каждый день.

«Дань», – вспомнила Аля.

– Да, ты прав. Но Кир – будущий князь, и должен учиться нести ответственность за свои решения.

– Так пусть тренируется на кошках! – Влад вскочил, загремела на столе посуда. – Почему на нас? На Косте, на девчонках?

– Сядь. И подумай. Через какое-то время Кир будет отвечать за судьбы куда большего числа людей, за жизни тысяч подданных.

– И вам нравится князь, который начинает с предательства? – в упор взглянул на Талема Алешка.

– Мальчик, я не знаю ни одного правителя, чьи решения были бы благом для всех.

Аля потерла лоб. От этих разговоров ломило в висках, как после сотрясения.

– Князь недоволен сыном, Киру необходима возможность обелить себя в глазах отца. Он предпочел долг перед страной долгу перед чужаками – Ларс это оценит.

Влад опять шевельнул кулаками, и Талем одарил его тяжелым взглядом.

– Но лучше бы князю не знать, как долго колебался наследник. Аля, спасибо, что не рассказала Дмитру. Это семейное дело Отинов.

Она кивнула благодарно. Терзалась с самого утра: имело ли смысл молчать так упорно?

– Почему нас не допросили сразу? – спросил Славка. – Да и с Алькой вон сколько валандались, могли сразу запугать, что уж, методов нет?

– Видишь ли, есть разница между тем, что разрешено, и тем, что не запрещено. Князь не запрещал ваш допрос, но и прямого разрешения не давал. Дмитр походил кругами, послушал, какие занимательные разговоры приносит слухач, и решился. У него есть оправдание, он оберегает репутацию наследника. Поймите, вы – чужаки, а княжич так необдуманно принял на себя все ваши проступки. Слишком рискованно. Вот и пришлось вас отгородить, спрятать в дальних покоях.

– И следить за нами, – подсказал Славка.

– Да, и следить. А что делать, вы – это проблема. Само ваше присутствие здесь не означает ничего хорошего. А стоило Киру взять вас под полное покровительство, как вы стали еще большей проблемой. Ох, Кир и сам не понимает, что наделал! Не нужно было так явно приближать к себе неизвестных, это вызвало лишние разговоры, и не только у нас, но и за границей. Князь очень недоволен.

Влад нервно усмехнулся:

– Знаете, как у нас говорят: нет человека, нет проблем.

Аля посмотрела на него испуганно. Славка потянул со стола нож, словно сию минуту их придут убивать, да и Сима напряглась.

– Ты прав. Это самый простой выход. Но… Оставим рассуждения о ценности жизни человеческой, обратимся к более прозаическим вещам. Дрид Орон. Зачем-то же он перенес вас сюда. Даже князь не захочет ссориться с дридом. И пока цели Орона неизвестны – вас не тронут, таково распоряжение Отина.

– То есть, убить нас не убьют, но и помогать не станут, – резюмировал Славка.

– Совершенно верно.

– А ратники Аскара? – спросила Сима. – Что с ними будет?

– Не скрою, все опасные поручения теперь только дня них. Но подсылать к ним убийц – нет. Не забывайте, это княжеская сотня. Самые проверенные. Те, кто должен быть верен и телом, и душей, и сердцем. Князь стал очень осторожен после переворота, он не рискнет так обойтись со своей охраной.

«Как все сложно!» – подумала Аля. Правильно она никогда не любила политику.

– Давайте решать, что вам делать теперь. Сама простая возможность разделить вас и репутацию Кира – как можно быстрее «восстановить» подданство и, главное, дать вам титулы. Я имею в виду, конечно, мальчиков. Повод у князя есть, хотя бы тот бой с Волками. Можно сказать, вы спасли жизнь наследнику.

Сима передернула плечами, воспоминание ей было неприятно. Талем извинился перед ней взглядом и продолжил:

– Тогда Кир останется вашим сэтом, но всю ответственность за проступки придется нести вам самим. К сожалению, быстро это сделать невозможно. Титул, данный князем, признается законным, когда с грамотой ознакомятся не менее десяти сэтов в разных концах княжества. Так принято, чтобы даже на окраинах Семиречья не появлялись самозванцы. С подданством проще, его вы получите в ближайшие дни. Сложнее с девочками… Но и тут есть выход: договориться о браке со знатной семьей.