Виктор Тихонов - Игра, несовершенная, как мир

Звания, отголосок древних он-лайн игр, страна полных психов, живущих по законам «убей всех и стань самым крутым». Все существование строится вокруг сражений и смерти. Кстати, это северное королевство не самое популяное местечко, хотя любителей помахать мечом, разумеется, хватает. И, по счастью, соседние королевства – достаточно высокоуровневые локации для того, чтобы сдерживать буйных обитателей этого игрового ада.

– Не совсем туда, в Карн. Тоже местечко неприятое. Но раз уж решил побывать в продвинутой локации, надо уметь постоять за себя.

– С мечом против магии? – В голосе Виэллы сомнение. Понимаю. Даже если весь наш небольшой клан будет максимально крут на своем уровне, это мало поможет против элиты Фэнтези, игроков годами оттачивающих магические умения. – И охота же… неужели нечем больше заняться?

– А чем еще заниматься в игре? Играть! – Не то, чтобы я деградировал до такого примитива, но очень уж хочется раскрутить фею – для чего же так необходима ей уникальная внешность, что она готова тащиться за мной через десятки локаций.

– Я уже наигралась, – пожимает плечами девушка. – Упражнения с нагинатой напоминают танец только до того момента, как тебе прилетает в лоб чем-нибудь тяжелым и острым. Пусть в войнушку играют школьницы. А я хочу на Хрустальные острова!

– Никода не слышал, – честно признаю свою безграмотность. – Какая-то особая локация?

– Это идеальный полис, созданный для артистов и художников. Он раположен где-то на юге. Но попасть в него сложно, надо либо получить приглашение, либо найти дорогу самой. А это непросто. Требования высокие. Кастинг.

– Кастинг? – Впервые слышу, что для посещения локации надо иметь нечто большее, чем подходящий рейтинг.

– Кастинг, – веско повторяет Виэлла. – Талант, умения. Ну и внешность тоже. Вот я и решилась. Зато там не воюют. Там танцуют, рисуют, творят и любят друг друга.

– Удивительно, на что разменивают люди свое игровое время, – голос банши из-под капюшона звучит глухо и презрительно. – Бегать по миру, размахивая заточенными железками или петь и танцевать круглые сутки. Неужели не интересно поставить перед собой настоящую цель?

Еще в реальности жизнь научила меня бояться подвижников, идущих к высокой цели. Ибо эта цель, как правило, оправдывает средства. Причем до тех пор, пока средства не подменяют собой сияющие горизонты и высокие намерения. Но банши не замечает моей кислой физиономии.

– Виртуальность, это огромный эксперементальный полигон. Любые масштабные исследования – социальные в первую очередь. Ведь в процессе развития цивилизации человечество придумало огромное количество форм правления и подавления толпы, но в реальности активно применялись лишь некоторые, самые очевидные – диктатура, монархия. А представляете, какие перспективы у теократии в мире, где боги реально существуют и активно вмешиваются в судьбы людей? Или у криптократии…

– А это что за зверь? – Наивно моргает глазами Виэлла, слишком наивно, чтобы я поверил в ее невежество, но Ластарог купился.

– Правление анонимных руководителей. Когда во главе государства стоят неназванные фигуры, что позволяет избежать излишней персонификации власти.

– А кто тогда отдает приказы? Ведь кто-то же должен быть главным?

– По-счастью, в отличие от реальности, в Фэнтези совсем не обязательно садить на трон реальную фигуру. Государство может представлять голем или зомби, не заинтересованные в узурпации власти или собственном обогащении.

– Но ведь хозяин зомби все равно будет ему приказывать, – недоумевает нимфа. – К чему такие эти сложности?

– Криптократия обеспечивает абсолютную стабильность государства. Какие-либо выступления против руководства страны невозможны ввиду отсутствия такового.

Не силен в социологии, но, как мне кажется, идея анонимного правления немного в другом. Да и черт с ним. Планируемая Ластарогом жизнь под властью зомби не кажется мне блестящей перспективой. Надо будет в будущем предварительно тщательно изучать государства, куда может забросить судьба. Мало ли по просторам игры бродит различных эксперементаторов…

Центральная долина Несчастливых островов. Ущелье Гулкого Эха

Горы, которые тянутся вдоль побережья остров, высотой, пожалуй, километра три. Вроде бы не Эверест, но впечатление от маячащей на горизонте стены ошеломительное. А ущелье Гулкого Эха напоминает узкую трещину, прорезавшую каменный массив. На дне его течет мелкая речка, скорее даже ручеек, по берегам которого и живут базальтовые землемеры. Вход совсем узкий, метров двадцать, хотя Шварц уверяет, что дальше проход расширяется и обходить встречных монстров получится без труда.

– Пришли. Это вход в ущелье Глукого Эха.

Мог бы и не объявлять. Эхо доносится даже сюда: топ, топ, топ. Мерные шаги базальтовых землемеров 3 3 Порождение игры. Живые сваи в мифологии народов мира не встречаются. , двухметровые фигуры которых маячат среди обломков скал впереди.

– Интересное место, – снисходительно улыбается Ластарог. – В таких, отмеченных на карте как непроходимые, местах, можно найти неожиданную добычу.

– Смерть свою здесь найти проще простого, – изящно передергивает плечиками Виэлла. – Депрессивное местечко. Только для крысюков.

– Зато наша дорога короче других! Мы попадем в Шлейду на сутки раньше, – тут же вскипает Шварц. Эта парочка терпеть друг друга не может. Танцовщица никогда не забывает, что она женщина и вроде бы должна бояться крыс. Но при этом не боится, а, скорее, брезгует, что сильно бьет по самолюбию хвостатого химического гения. – Нас, крысюков, не запугать темными закоулками. А землемеры… у них очень плохое зрение, можно спокойно пройти мимо них в двадцати метрах. И даже если один из них заметит нас и нападет, другие не обратят на схватку внимания. Они здесь дорастают до сотого уровня. Но вы справитесь: они нападают по одиночке, а если здоровье твари падает до двадцати процентов, она убегает. Главное их не убивать.

– Не убивать? – Изумляется Ластарог. – Это что за чушь?

– Не чушь. Убьем хоть одну, сразу же к нам сбегутся ближайшие каменюки. Всех в землю по самые уши вобьют.

– Дальше я сам, – вдруг заявляет банши и его имя исчезает из списка группы. – Чем больше толпа, тем больше шансов, что нас заметят. А в случае схватки с подобной тварью, вы вряд ли мне чем-нибудь поможете.

Глядим вслед несостоявшемуся союзнику. Виэлла осуждающе, а Шварц…

– Этот бы вполне прижился среди крыс, – одобрительно выносит оценку крысюк. – Нашей закалки разумный! Кстати, он прав. Толпой идти не стоит. Он двинулся по левому берегу, давайте переберемся на правый.

– Подожди, – останавливаю я хвостатого. – Нужно провести один эксперимент пока мы не углубились в ущелье. Сэм, попробуй подойти к вот этому землемеру, только осторожно, – я указываю на ближайшую образину, уныло ковыряющуюся в базальтовой гальке у входа в ущелье. Еду себе ищет, что ли? Сэм неторопливо приближается к этому каменному недоразумению семьдесят пятого уровня. Монстр косится на остановившегося в пяти шагах голема, но не пытается атаковать или звать на помощь. Все ясно. Прятаться надо только нам троим. На живое снаряжение местные обитатели не реагируют.