Виктор Тихонов - Игра, несовершенная, как мир

Землемеры больше всего напоминают ожившие сваи, у которых выросли конечности, а голова осталась слегка обработанной бетонной заготовкой. Длинные и нелепые они медленно шарахаются по ущелью среди торчащих тут и там метровых каменных надолбов, напоминающих сталагмиты. Шагов двадцать налево, двадцать направо. Топ, топ, топ. И эхо отражает мерную поступь от близких стен. Они не охраняют проход и не живут своей жизнью. Они просто находятся в отведенной им локации. Пожалуй, соглашусь с Виэллой, Какие-то они нерадостные. Но каменные кулаки внушают уважение. Эти ребята вполне могут выместить плохое настроение на случайных прохожих. Вот уже второй час распутываем головоломку – как пройти мимо всех местных монстров, не зацепив их радиус внимания. Иногда каменные создания явно что-то ощущают, прерывают свой путь в никуда, даже делают шаг-другой в нашем направлении. Падаем на землю и ждем, когда они переключатся на что-нибудь другое. И выслушиваем ехидные замечания крысюка по поводу своих негабаритных размеров.

Банши со своим зомби ушел далеко вперед. Тактика у Ластарога простая и эффективная – он не прячется от одиночных противников, смело вступая с ними в бой. Его копье-дубина наносит камню вполне приличные повреждения, ну а жезл зомби вообще работает выше всяких похвал – поливает обезьян какими-то заклинаниями темной магии, от чего с тех сыпется базальт, как при работе пескоструйной машины. Потеряв восемьдесят процентов жизни, землемеры теряют интерес к пришельцам и прячутся в скалах. На их место тут же спешат новые, но банши уже идет дальше, постепенно скрываясь с наших глаз. А мы прячемся. Одиночного землемера мы, скорей всего, одолеем, но есть риск, что пока мы будем долбиться в этот камень, к месту драки может приблизиться еще одна живая свая. И тогда нам кранты. Иногда Шварц показывает ложбинки и тайные крысиные тропы, тогда удается просто пройти никем не замеченными. Чаще мы с Виэллой передвигаемся на четвереньках вслед за крысюком. Картина становится особенно выразительной, если учесть, что над нами возвышается во весь рост голем. Игровые условности, мать их.

– Сколько нам еще ползти среди этих уродцев? – В голосе танцовщицы непередаваемая гамма оттенков. От сожаления, что связалась со столь никчемными спутниками, до раздражения от унылой местности. Вечные сумерки, узкая полоска света над головой, отвесные стены каньона то расходятся метров на сто, то давят на мозг, сужая проход метров до сорока. Камень и пыль. Цвет – прах. И скорбные фигуры долговязых топтунов, с размеренностью метронома выбивающих пыль из серых камней.

– Часа через три выйдем в долину. Там тоже встречаются эти ожившие сваи, но они не любят деревья и траву, там их меньше. Сейчас ущелье перестанет петлять и станет шире, мы зовем этот участок «гулкий проспект». Главное его засветло пройти, они здесь стаями ходят, если в темноте наткнемся – затопчут.

Да уж. Хвостатый прав. Задерживаться в таком месте не стоит. Мы все поменяли точку привязки. В случае смерти возродимся у входа в ущелье. Но умирать и терять уровни в этом веселеньком месте не хочется.

***

Неладное мы почувствовали, когда увидели стоящего возле поворота на «проспект» Ластарога. Банши и его молчаливый спутник топтались возле ручья не пытаясь двигаться дальше. Причина оказалась банальной – некуда идти. Землемеры. Около сотни. Стоят и внимательно смотрят на стену ущелья. А над ней виднеется все тот же ядерный гриб. Правильно. Скучная досталась живым камням местность, а тут такое зрелище. Вот и сбежались. И перекрыли нам проход наглухо.

– Шварц, ты слышал историю про Ивана Сусанина?

– Нет. А кто это? Химик?

– Нет, скорее навигатор. Такой же продвинутый, как и ты. Он плохо кончил. Ты куда нас завел, краевед? Здесь же пройти невозможно!

– А я знал, что они так всякую развлекуху любят? И это, – обеспокоенно добавил крысюк, глядя куда-то мне за спину, – те, мимо которых мы прошли. Они, кажется, тоже сюда идут.

Оборачиваюсь и едва удерживаюсь, чтоб не выругаться. Не знаю уж, как эти каменные создания общаются между собой, но весть о бесплатном шоу явно овладела умами местного населения. Землемеры прекратили бесцельное блуждание по ущелью и неторопливо подтягиваются к общей точке сбора. Размеренное топ, топ сменилось гулкой барабанной дробью десятков каменных ног. А мы на пути этих любителей массовых зрелищ.

– Здесь есть какие-нибудь убежища? Пещеры? – Выпытываю я у крысюка. Это еще не паника, но я начинаю нервничать. Внезапно мы оказались между молотом и наковальней. – Своим умением можешь воспользоваться?

Крысюк затравленно оглядывается по сторонам.

– Я попробую. Но «последний шанс» не может пробить тоннель длиннее ста метров. А здесь везде скалы.

Мечемся от одной стены ущелья к другой. Руководствуясь одному ему ведомыми признаками, Шварц ищет проход хоть куда-нибудь, лишь бы убраться с пути массовой миграции топтунов. Слалом среди постоянно уплотняющегося потока агрессивных монстров становится все рискованнее. Пару раз мы попадаем в радиус зрения землемеров. Валимся на землю, стараясь спрятаться в складках местности. Вспоминаю об умении фокусника, окрашиваю всю группу под цвет камней, кидаю на группу «занавес», кажется, немного помогает. Наконец Шварц машет лапкой в сторону левой стены и облегченно выдыхает – Там.

«Поскольку ваш противник может легко добиться успеха в попадании клинком в вас с внутренней стороны путем разворота, в этом случае вы должны перевести ваш клинок на внешнюю сторону, двигая свою левую ногу диагонально вместе с правой ногой, в направлении правой стороны вашего противника, направляя острие вашего клинка по прямой линии в правое плечо вашего противника, и он придет снаружи для того, чтобы снова начать атаку, и тогда вы должны перевести клинок под его лезвием и уколоть его в кварте, перемещая вашу правую ногу вперед в экстраординарном шаге.» Надо отдать должное синьору Учителю. Эту мудреную цитату великого фехтовальщика Капо Ферро помню почти наизусть. А вот землемер явно не помнит. Попался. Но даже крит, пришедшийся по каменной шкуре, не сильно впечатляет. Огромные кулаки продолжают описывать траектории возле моей головы. Одно точное попадание, и мне конец, наверняка заработаю оглушение, и смерть будет лишь вопросом нескольких десятков секунд. Собствено, чудо, что я вообще могу противостоять противнику восемдесят третьего уровня. Еще пару месяцев назад наш поединок закончился бы, едва начавшись. Но тренировки у синьора Антинори и кольцо жаркого боя дают мне шанс. Оборонительная тактика школы Дистреза – контроль оружия противника своим клинком без попыток контратаки, великолепно подходит к ситуации. В случае, если поворот корпуса к противнику рассчитан идеально, страшный удар каменной лапы базальтового монстра не наносит никаких повреждений. Увы, у меня получается далеко не всегда, не спасает даже продвинутое умение фехтования. Приходится пить лечилки и раз за разом пытаться найти кончаром уязвимые места в каменной шкуре. Землемер мне достался не самый сильный, но колющее оружие не лучший выбор в бою против живого камня. Наношу урон только холодом. Сэм бьется против каменюки пятидесятого левела, а что там у Виэллы, мне некогда даже посмотреть. Похоже, мой голем в Палаццо Антинори зря времени не терял! Песчаный небезуспешно применяет подсмотренные там фехтовальные приемы. Не зря оживший песок пялился на наши тренировки. Немного коряво, но думаю, даже маэстро Учитель не представляет, что школу фехтования рапирой можно приспособить под тактику дробящих ударов двуручной дубины. От шкуры монстра отлетают целые булыжники. Не воюет лишь Шварц, всякий раз, когда оглядываюсь на него, вижу колдующую у стены фигурку. У крысюка ничего пока не получается. Мы в центре горного массива. Не рассчитано тайное умение крыс на такую толщу скальных пород. Нас постепенно прижимают к стене и за спинами противников слышно гулкое топанье новых врагов. Допиваю еще одно зелье здоровья и слышу долгожданное – Готово!