Аджи Диас - Торговец счастьем

Даже спустя три столетия многие серране, будь то люди или полукровки, побаивались магов. В дореволюционной Империи граждане ненавидели магов настолько, что даже сдавали своих новорожденных детей в специальные интернаты, стоило им узнать об их «проклятии». Другие шли на более… радикальные поступки в страхе перед позором общественного порицания.

В нынешнее время подобной практики не имелось. Конституция Республики дала магам равные с остальными права. Маги жили и работали, как все, но страх и недоверие предков, передавшиеся через поколения, все же остались в сердцах простых граждан.

Некоторые говорят, что тот юный маг пошел против правил, потому что влюбился в обычную девушку и шел к ней на свидание. В ту ночь влюбленные хотели сбежать из города и поселиться где-то в глубинке, пожениться вопреки запретам родителей и общества, жить ради самих себя. Но не вышло. На пути появились жандармы, которые определили мага по клейму, нанесенному на его лицо. Юноша противился, просил, умолял, чтобы его отпустили к любимой, и когда не осталось выбора, ему пришлось пойти на крайние меры. Или это вышло случайно. Никто не знает. Это лишь еще одна версия случившегося. Как говорится, городская легенда.

Факт в том, что именно на этой пустынной улице, по которой сейчас шла странная женщина в черном и маленький мальчик, начался крах целой Империи. Маленькая песчинка обвалила целую гору. Никто не любил вспоминать об этом. Никто не помнил имени того мага и то, что с ним случилось потом.

– Сколько еды! – облизнув губы, сказал мальчик. – И все смотрят на нас. Прячутся в тени.

Час назад они въехали в город и, оставив телегу с ящерицей, продолжили путь пешком. А точнее, только телегу, Марк завел бедное животное в темную подворотню и тут же сожрал. Все их совместное времяпровождение монстр в облике мальчика, не переставая, продолжал рассказывать истории о прошлых визитах в этот мир. Как оказалось, ему было несколько сотен лет. Как поняла Кера, ее спутник являлся свидетелем Войны ведьм, исчезновения Киликий и даже несколько раз встречался с самим Адамом в разных его воплощениях.

– Тоже мне пророк! – фыркнул мальчик, говоря о человеке, поступки которого изменили историю если не всего мира, то этого континента уж точно. – Десятый Адам был высокомерным ублюдком, седьмой был слишком добрым – все пытался искоренить рабство. А вот четвертый вообще был женщиной! Но больше всего меня впечатлил тринадцатый. Тиран, прикрывшись религией, захапавший себе полмира. Хорошо, что он исчез, и жаль, что я не приложил к этому свою руку.

Марк говорил, а Кера молча шла рядом. Имморталистка была слишком умна и понимала, что эту тварь рано или поздно необходимо уничтожить. Пули его не брали, а значит, Марк был существом из иного измерения, о чем он упоминал при каждом удобном случае. Возможно, он даже находился сразу в нескольких измерениях одновременно. Случалось и такое. Оружие из мира смертных мало подойдет, и поэтому нужно было слушать этот детский голосок, рассказывающий о страшных зверствах, о людоедстве, геноциде или поедании мертвых животных, чтобы, наконец, выудить слабое место монстра. Если раньше его изгоняли из этого мира, о чем Марк напрямую ничего не говорил, значит, есть способ все же от него избавиться.

– О, наконец-то показались! – улыбнулся Марк, прервав свой рассказ о драконах. – Какие-то они неаппетитные.

Говорил он о людях, медленно появляющихся тут и там из подвалов и пустых окон заброшенных домов. Ночь была стихией Керы, как и ее спутника. Местные жители проследили за ними достаточно долгое время и проявили себя, лишь пропустив гостей вглубь своего «царства», откуда те не смогут сбежать. Смердящие оборванцы, бродяги в дырявых обносках, хромающие калеки и покрытые шрамами здоровяки осторожно вывалились из своих укрытий и окружали гостей.

– Вас всех я не съем! – признался Марк с ухмылкой, когда люди окружили их плотной стеной.

– Вы забрели не в тот район, дамочка, – улыбнулся самый большой из бродяг, показывая свои гнилые зубы. – Неудачное это место для прогулки. Дай-ка присмотреться. А ты красавица! Пожалуй, мы оставим вас в живых. Дамочку – нам, а мальчика – нашему королю. Такие как раз в его вкусе! Хе-хе. Да здравствует Ржавый король!

«Да здравствует Ржавый король!», – повторила толпа и разразилась мерзким на слух смехом. То были мужчины и женщины, с грязными лицами, с жадными похотливыми глазами, отражавшими их порочную суть, с мотыгами, вилами и дубинками в руках. Пропащие души, никому ненужные, брошенные, сломанные и злые.

– Какие глазки! – произнес здоровяк и, подойдя вплотную к имморталистке, снял ее капюшон.

Седые волосы и желтые глаза женщины будто светились в свете редких факелов в руках разбойников.

– Она какая-то странная, – прошептал кто-то.

– Неместные. Сразу видать!

– У нее оружие! – возопил другой, заметив пистолеты на выпирающих бедрах женщины.

Толпа оживилась, зашумела. Но это был вовсе не страх. Эти люди, повидавшие всякого и которым нечего было терять, только обрадовались перспективе легкой наживы.

– Давай так. Тебе – их души, а мне – тела, – предложил Марк, маленьким пальчиком считая присутствующих. – Хотя их душами, наверное, и сам Дьяпар побрезгует. Хорошо, что я не брезгливый.

– Ведите нас к вашему главному, – велела Кера.

– Я и есть главный, – ухмыльнулся стоявший перед ней оборванец.

Толпа взорвалась очередной волной смеха.

Кера одним резким движением вытащила пистолет из кобуры. Не успел собеседник придумать очередную «шутку», как схлопотал пулю в живот и свалился наземь. Бездомные резко отпрянули назад, казалось, убегая врассыпную, но тут же собрались снова, готовые разорвать чужаков в клочья. Но спустя мгновение они замерли в нерешительности. А остановил их облик Марка, частично явившийся в это измерение: черная кожа, двухметровое худое тело, длинные когтистые руки, вытянутое зубастое рыло без глаз, с четырьмя узкими длинными ноздрями. Это было неполное превращение – большая часть его сил дремала где-то запредельно далеко, в ином измерении.

– А теперь слушайте сюда! – заговорила властным голосом Кера, бросив на монстра короткий взгляд. – Мы ищем одно существо. Не человека. Нам нужен такой же чужестранец, как и мы. Мы знаем, что он где-то здесь. Либо подскажите, как его можно найти, либо не мешайте и тогда не пострадаете.

Люди оглядывались друг на друга и тупо таращились на монстра. Никто не хотел умирать, но и помогать тоже желающих не нашлось. За считанные секунды толпа рассосалась. Люди попрятались в своих заброшенных домах, убегая без оглядки.

– ТЫ СЛАБАЯ! – произнес рявкающим голосом монстр, возвышавшийся на полметра над Керой.