Георгий Покровский - Сказки Веронике. Цикл замкнутых историй

Суховей мёл песок у склона невысокой гряды холмов. Задумчиво, не торопясь, поигрывая перекати-полем – единственной своей забавой в здешних краях. Одинокий путник двигался в южном направлении, лицо его был скрыто белой материей, лишь глаза пытливо всматривались в горизонт. Это был эмиссар, и он нёс в своей походной сумке Слово о деяниях прошлого. И когда Зверь поравнялся с ним, любопытно заглядывая в глаза, тот не испугался. Он уже видел подобных существ на страницах старых рукописей.

Их беседа была долгой, но торопиться было некуда, и оба увидели что-то новое в заходящем свете дня, сотканное из нити с веретена сказанных слов. Эмиссар объяснил, что есть весы времени, чаши которых всегда наклоняется то в одну, то в другую сторону. Рассказал о далёком и близком, миражах пустынь. О песке, что слетает с руки странников, когда они теряют путь домой. Зверь внимал и размышлял.

Утром он умчался назад, чуть задевая плавниками кроны деревьев. Тоска по Городу и Веронике делали его полёт подобным выпущенной стреле. Он почти сбился с пути, когда следовал сюда, но найдя ответы, точно знал, что теперь не заблудится.

Тем временем Вероника пила чай в своём доме, в Городе. Занятия по эмпирическому взаимодействию закончились час назад – учитель отпустил их раньше. Они измеряли протяжённость городских стен в шагах, разбившись на группы. Поэтому девушка полулежала почти без сил и слушала любимую музыку. Подаренная Зверем виниловая пластинка была сделана далеко отсюда, на востоке. Но это было не важно. Музыка лилась, усыпляя её мысли, успокаивая. И она не заметила, как погрузилась в крепкий сон. Ей приснились воды далёкого моря, о котором она только слышала. И они омывали её тело теплом и негой.

В тишине рождаются мысли.

На деревянных перилах причала были тут и там вырезаны короткие фразы. Как-то: «Здесь был Грэг», «Самое-пресамое море далеко отсюда», «Закрой глаза и прислушайся». Словом, кто во что горазд. Юноша без интереса прочитал несколько, пока шёл вдоль набережной. Некоторые были оставлены им самим, другие он видел сотни раз, гуляя вечерами около воды. Ничего не менялось вот уже третий месяц, и он начинал сомневаться, что его письмо дошло до столичного адмиралтейства. Пнув подвернувшийся камень в воду, он остановился. Круги быстро исчезли, на водной поверхности снова рябило едва уловимое движение от лёгкого ветра. Присмотревшись повнимательней, он увидел несколько ржавых монет у самого берега. Улыбнулся, что-то вспоминая и, резко развернувшись, зашагал прочь.

Ждать хуже всего, а он ждал уже долго. Надо было придумать себе занятие, и потому он каждый вечер выходил сюда и думал. Потому что в тишине это делать легче. И не замечал парящего в небе Зверя, который с любопытством следил за всеми, кто проходил внизу.

В этот самый момент в Городе далеко отсюда шёл дождь. Вероника резала овощи, кипятила воду в небольшом горшочке. Было время завтрака. Занятия отменили, и она решила почитать что-нибудь из любимых книг, ровно выстроенных на трёх полках массивного стенного шкафа. Выбор пал на «Описание редких свойств металлов» – фолиант руки неизвестного автора. Произведение несколько занудное, но полное комментариев на полях, оставленных многими поколениями студентов. От души посмеявшись над несколькими забавными историями, она закрыла книгу и надела плащ. Её путь лежал за стены Города. К тому месту, где она родилась и выросла.

Она лежала под покрывалом и тихо дремала. Чуткий сон под стук ударяющих в стекло окна капель. С самого утра дождь. Всю неделю ненастье. Весна изливала скорбь всеми доступными ей способами.

Очаг, потрескиванье поленьев. Силясь встать, она качнулась в сладком потягивании. Сонно хлопая длинными ресницами, подошла к огню и подкинула ещё. Немного обдало жаром. Спокойствие обстановки.

Тёмное домотканное платье, старые башмаки. Она надела их, скинув городскую одежду, и вспомнила, сколько дорог прошла, прежде чем они встретились со Зверем. Это было уже детство. Черта была сделана, когда она ступила за Городские стены.

В ящиках бюро хранились старые письма. Вероника взяла их все, перевязала лентой. Именно в них хранилась её память, отзвуки прошлых лет. И несколько важных ответов.

Вечер подступил, сменился утром. Она вышла из хижины, заперла дверь на медный замок, окинула взглядом стены в последний раз и отправилась к тракту. Собирая по дороге цветы и мурлыкая любимую мелодию из старой доброй песни. Через два дня начинался экзамен по теологии, и надо было взять несколько книг у библиотекаря. Она не беспокоилась. Все ответы уже были в сумке. Просто шла с полузакрытыми глазами и представляла всю широчайшую бесконечность морского дна далёкого моря.

Всего в паре дней пути отсюда Зверь понуро глядел в потолок. Его неожиданное заточение никак не укладывалось в рамки реальности. Он не понимал, как это произошло, но и выбраться тоже не мог. Оставалось лишь глядеть в потолок и думать.

И всякого рода существа тут были. Диковинные, страшные, большие, гремящие ворохом шипов и пластин. Или же просто равнодушно жующих жвачку. День большого базара в Городе проходил, как это водится, с большим размахом. На улицы высыпали все, от мала, до велика. Центральная же площадь была разбита на сектора, иначе бы люди просто не уместились. Несколько дополнительных площадок для особо крупных существ были вынесены за пределы городской черты, дабы и ими можно было полюбоваться, а при желании и наличии звонкой монеты – приобрести.

– Стооой! – стражник скинул свой шлем и улыбался от уха до уха. – Тебе туда, – ткнув пальцем в сторону ограждений, он направил очередной караван к специально подготовленной площадке.

Вероника спешила. Ей надо было успеть зарисовать как можно больше представителей заморской фауны, а потом принести в библиотеку. Иначе экзамен по бестиариям было не сдать. Она бежала от одного существа к другому, спешно набрасывая куском угля их очертания. На всё про всё у неё было три дня, и она хотела успеть оформить альбом как можно тщательнее.

Зверь помогал, как мог. Он направлял её движение сквозь людские потоки, а иногда и вовсе хватал её и переносил в нужную точку. Делать это часто он не мог, потом бы шуму было и разбирательств с обоими бургомистрами, но выхода не было. Время сейчас было важнее.

Прикоснувшись плавником к её губам, Зверь понял, что такое чистый чувственный смех. Вероника спала, но он мог видеть, что ей снится. Такой вот дар.

В Городе шёл дождь этим утром. Снова, словно вернулась осень. Но погода не могла изменить течение дел, которыми занимались в магистрате. Там туда-сюда неслись люди с ворохами документов, сталкиваясь, крича, суетясь. Ещё бы, ведь в законопроекты было внесено столько поправок, а срок рассмотрения был так мал. Один из бургомистров решил, что старые законы уже обросли бородой, и их надо немножко осовременить. Что и делалось именно сейчас, внося неразбериху в честный монотонный быт тружеников магистрата.