Георгий Покровский - Сказки Веронике. Цикл замкнутых историй

– Хаос какой-то! Кто же так делает? – Подобные разговоры тут и там возникали среди участников. Кабинет высокопоставленных горожан был переполнен. В связи с предстоящими выборами бургомистров пришли все, кто имел на это право.

Вероника проснулась. Ей снилось что-то очень хорошее, и она продолжала улыбаться. Сегодня у неё был концерт в большом зале ратуши. Неожиданное приглашение пришло пару дней назад, и отказываться не было причин. Поэтому она пошла на крышу дома, чтобы немного порепетировать перед выступлением.

Уже вечером, стоя среди таких же юных музыкантов, ей предстояло играть гимн Города. Старую мелодию, которую сочинил неизвестный ныне композитор. Просто музыку, лишённую оттенка влияния человека. Говорят, он услышал её в неком каньоне, где до него никто не бывал. В своих странствиях он очутился там и уснул. Услышав во сне эту музыку. Шёпот каменных стен.

Власть, территории, ресурсы. Вот ради чего была развязана война на северных островах. Давние торговые пути исчезли, пересохли потоки серебра и товаров.

Тронный зал был залит лучами восходящего солнца. Мягкий свет проникал сквозь витражи, преломлялся в причудливых мотивах. Несколько слуг собирали столы после ночного пиршества. Король дремал на троне и видел сон. Детство. Поле. Бег до потери дыхания. Река, купание, скромные девицы из соседнего села. Детство закончилось в пятнадцать. Когда за ним пришли люди в богатых одеждах и увезли в замок. Тогда он впервые увидел этот тронный зал, узнал, кто он по праву рождения. Война уже тогда надвигалась чёрной тучей. Это было неизбежно. Слишком старыми были обиды, слишком долго процветание обогащало земли обоих народов. Струна лопнула, когда появились корабли с востока. Островитяне-горцы не пришли на помощь. Никто не знал, что они сами подверглись внезапному вторжению чёрных мореходов. Те были подобны саранче, и столь же прожорливы.

Король не знал, никто не знал. Но надо было защищать трон, который давал так много власти, что молодой человек потерял голову. И когда чужаки ушли обратно в туман, королевские войска двинулись к островам. Камелот охватило пламя гнева.

Власть, новые земли, олово, леса, рабы. Королевство обогатилось и укрепило положение на мировой арене. С юга приплыли гонцы от нескольких крупных феодалов – они предлагали военный союз. Новые пути открывались мореходам.

Король слышал, как за окном пели птицы. Голова сильно болела. Не помогало разбавленное вино. И сон не шёл. Король печально вздохнул, встал с трона. Он начинал пугаться собственных мыслей, но ещё больше – показать их приближённым. Никто не должен был знать, что сегодня ночью он отправится в плаванье к своему дому. На северные острова.

Скользкое марево весеннего снега. Он выпал внезапно, отчаянно. Словно последний вздох давно ушедшей зимы. Вероника гуляла по крышам домов, осторожно делая каждый шаг. Надо было добраться до башни, где уже должны были собраться остальные ребята.

Ночь перед полной луной они всегда проводили тут. Традиция поколений юных горожан, пережившая многовековую историю. Это была та самая башня с медовым куполом, где учитель любил собирать их. Сколько перочиных ножей тут было сломано, сколько признаний сделано – никто не скажет. Эпохальное место для всех, кто ещё не вошёл в зрелый возраст, но уже на его границе.

Вероника сделала последний шаг. Она была на месте, остальные уже собрались. Последним подошёл, как обычно, учитель. Он нёс несколько книг, которые сразу раздал своим студентам.

– Это новое задание. Когда вы вернётесь домой, откройте книги. Тот из вас, кто запишет на последней странице своё мнение о содержании, экзамен не сдаст. Тот же, кто оставит страницу не тронутой чернилами, получит балл. Выбор за вами. – Он развернулся и ушёл.

Все переглянулись. Как всегда, задание было странным, и не таким однозначным, как могло показаться. Часть ребят сразу договорились ничего не писать. Это были дети купцов, и они всегда держались особняком.

Вероника сразу поняла, что она не получит балл, потому что уже погрузилась в чтение первых страниц. Что-то обдумав, она быстро закрыла книгу и помчалась домой, вписывать последние строки. На пятой странице книги была прикреплена нить, и всего несколько слов. Именно этой нитью и надо было сделать ответ, вышив рисунок ответа с помощью портняжной иглы. А вопрос ей должен был задать тот, кто был самым близким.

Зверь сонно плыл над Городом. Шуршал плавниками и негромко сопел, пытаясь уснуть. В этом состоянии его и нашла Вероника.

– Проснись! И спроси меня, – она не дала Зверю опомнится и первый же его вопрос лёг на последнюю страницу книги, придав ей смысл.

Приготовление напитка было особой церемонией. Сперва надо было смолоть зёрна так, чтобы они напоминали песок, но не пыль. Тонкая грань, которую можно было только почувствовать. Небольшой механический жернов заскрипел, поднатужился, выдал порцию ароматной сыпучей смеси. Несколько особых специй, щепоть того, сего. Маленькая женская рука очень ловко управилась и с небольшим сосудом, когда вода вместе с бурой пеной почти начала вскипать. Всё было готово быстро, и теперь настал миг первого глотка.

– Эээй, проснись! – Вероника сварила порцию кофе ровно на две чашки. И пусть Зверю она была почти незаметна, но они делились всем поровну.

Это ощущение… Восторг от вкуса, который описать практически невозможно. Зверь за долю мгновения втянул в себя весь кофе, глаза его расширились. Он охнул от наслаждения, стремглав кинулся чертить круги над Городом, даже запел. Негромко, в его понимании. Горожане в эти минуты задирали головы, разевали рты, снимали шляпы. На какое-то время заседание магистрата было приостановлено. И даже глухая ватага фонарщиков замедлилась в ежевечернем ритуале смены масла, наблюдая полёт необычного создания над шпилями зданий.

Вероника же от удовольствия закатила глаза и откинулась на спину. Ей было хорошо. Бодрость растекалась по всему телу, одевала в фантастически томную негу, и уже она неслась куда-то, выпрыгнув из окна на крышу. Куда-то в ночь и Городскую тайну, которая всегда была такой разной.

Приключение ждало её впереди, но каким оно будет, расскажет уже совсем другая история.

– Протест, которым ты дышишь – что это? Почва под ногами, чувство осознания себя среди миллионов других деталей из плоти, крови и мнений. Смиренность к тому, что подавляет, или же делает пребывание в сознательном мире комфортным – противовес.