Элла Крылова - Мертвый и Похороненный

* * *

Вообще-то его звали Корнеттой, но никто к нему так не обращался. Прозвище Крыса прилипло к нему еще во времена мятежа побережья. Отмели тогда взяли в глухую блокаду, как с суши, так и с моря. Царь очень удачно выбрал момент: ни в одном из городков-поселков не оставалось достаточно припасов, а рыбацкие суденышки совершенно не годились для военных действий против Остаха-Рубища, блокировавшего Отмели с моря. В общем, хорошая получилась осада, ни один человек там не пал от оружия, зато от голода вымерло едва ли не половина населения. Так вот этот самый Крыса занимался тем, что торговал едой за всякое разное. Откуда он брал еду, так никто и не понял, зато очень скоро все прочухали, что у Крысы страсть к бумагам. Не только древним летописям и пиратским картам, а вообще всяким бумагам – письмам, черновикам стихоплетов, договорам, распискам и прочему. Главное, чтобы бумага была настоящая, а не написанная специально для того, чтобы снести ее Крысе и обменять на кулечек ячменя и связку вяленой рыбешки.

– Здорово, Крыса!

– И вам здравствуйте, господин каптер! – Крыса мелко кланялся, глаза воровато бегали, и весь он был какой-то скользкий, даже склизкий, хотелось сразу же вытереть руки. – Чем могу услужить?

– Можешь– можешь, настало и твое время!

С Крысой пришлось рядиться долго. Он отнекивался, умолял не трогать его любовно собранный архив, плакал даже. В конце концов, мы сошлись на том, что я иногда буду приходить и читать, но ничего с собой не заберу. Переписать, если вдруг мне что-то понравится, Крыса, так и быть, поможет. За деньги.

Когда я вышел, уже стемнело. Я мимоходом подумал про ленивых фонарщиков, которые так до сих пор и не наладили нормальное ночное освещение. Прошел несколько шагов и замер. Из-за колючих кустов, выполнявших в Лулии роль городской стены, раздавались тихие голоса. Сначала мной двигало обычное житейское любопытство, а потом оказалось, что остановился я не зря…

– Марка не придет, – сказал женский голос. – Его схватили.

– Он опять проворовался? – отвечал мужчина, похоже, совсем молодой, почти подросток.

– Нет, – всхлип. – С ними пришел колдун. Лысый. Воровство здесь ни при чем. Сначала этот урод сделал вид, что пришел купить клей, потом как-то спровоцировал Марку. Он начал колдовать. А ты же знаешь, что настоящий Марка никогда не был колдуном…

– Говорят, магия может проснуться в любом возрасте…

– Не в этом случае! Надо спасти его! – истерических ноток прибавилось.

– И что ты предлагаешь?

Любопытная беседа продолжалась. Из недомолвок, косвенных указаний и вовремя выдержанных пауз, я понял, что некто Марка, торговец клеем в какой-то момент неожиданно стал колдуном. И что у него теперь есть еще одно имя, которое двое собеседников не назвали. И что именно этот, второй, привлек их для каких-то тайных дел, давал поручения и неплохо за них платил. И что Каца этого Марку раскрыл и схватил.

* * *

Озабоченный разными мыслями я направился к особняку, выделенному для имперских чиновников. Сейчас все и узнаю.

– Веселенькое дерьмецо! – Каца был пьян, но еще ясно мыслил. Угрюмый Лето стоял возле окна.

– Где-то я уже это слышал, – буркнул я. – Что там с клееделом? Он раскололся?

– Как бы ни так! – Каца снова приложился к бутылке, не утруждая себя наливанием жидкости в стакан. – У него оказался хренов брюлик доверенного лица царя. Пришлось отпустить. Я отправил гонца в северную столицу, царь сейчас там. А никакого карт-бланша на расследование двуличия у нас с тобой нет. Вот и Лето говорит… Что ты там сказал, Лето, я записать не успел!

– Пусть тебе гиены продиктуют, выползок жучий, – Лето тоже был пьян, сначала это было незаметно. – Жаба, сгоняй кого-нибудь за выпивкой, не самим же идти. А прислуга твоя отказывается нам подчиняться, говорит… ик… сверх необходимого давать не велено. Тобой.

– Вам и так уже хорошо, – буркнул я. – Давайте в подробностях, что случилось?

Каца в сопровождении трех головорезов из Оторв Бугастиса, наемников на службе царя, пошел вынюхивать и выглядывать. Нашел Марку, хозяина клеевой лавки. Поскольку уверенности в том, что он именно раздвоенец не было, Каца его разозлил. Тот принялся разбрасываться огненными заклинаниями, знать которые торговец клеем ну никак не мог. Не работают колдуны в мастерских и магазинах! Его схватили, притащили сюда, заперли в подвале. Каца вызвал дознавателя. И тут этот Марка, без тени страха на лице, демонстрирует Кольцо Особого Доверия, получить которое можно или от самого царя, или еще от пары-тройки человек особо приближенных. Подделать невозможно. Украсть невозможно. Можно только получить за какие-то особые заслуги. И до тех пор, пока не вина не доказана абсолютно, хозяин цацки должен находиться на свободе. Каца пришел в бешенство и хотел, было, наплевать на все традиции и допросить этого Марку. Оторвы Бугастиса будут молчать, Лето тоже… Но тут выступил дознаватель. Номер восемнадцатый сказал, что, во-первых, не будет участвовать в противозаконном допросе, а во-вторых – доложит обо всем царю. Они чуть было не подрались, а потом, прежде чем уйти, дознаватель порекомендовал послать царю письмо-вопрос про этого Марку и его миссию. Что Каца с Летом и сделали, прежде чем напиться.

Надо же, и все эти драматические события развернулись, пока я торговался с Крысой насчет его бумаг, которые непонятно пригодятся или нет. Я вызвал местного старшего слугу и приказал принести вина.

* * *

Меня с утра злило все – необязательные поставщики, высылающие вместо себя мальчиков на побегушках, идиоты-слуги, снова закупившие кислое красное вино вместо сладкого. И у старшего слуги еще хватило ума оправдываться тем, что вино из Подковы дешевле вина с острова Книдда! Но самое противное этим утром было то, что вместо прямых обязанностей, работники верфи приводили в порядок Лулий. Распоряжение бейлифа, видите ли. Перед визитом царя. «Вы же понимаете, что мы не можем не представить наш замечательный город в лучшем виде?!» Кретин трижды. И дочь его кретинка. Я скривился, вспоминая вчерашний вечер. Не настолько я был пьян, чтобы тащить эту каланчу в спальню! Она плела мне всякие глупости про коллекцию древних статуэток, а я из вежливости пошел посмотреть. Потом она повисла на мне, а я не проникся важностью момента. Ну она возьми и заори… Я покраснел от одних воспоминаний. Вот ведь позор, теперь не отмоешься. Вообще не понимаю, зачем я ей понадобился. Она меня вдвое моложе. И выше на полголовы.

Я отхлебнул кислятины. Сегодня прибывает царь. Уже совсем скоро. Каца и Лето предусмотрительно уехали, придумав себе срочные дела. А я же должен пока оставаться здесь, до тех пор, пока все не наладится.

Не знаю, что меня спасло. Никогда не был умелым воином, да и заметил этого человека с ножом случайно. В тот самый момент, когда он бросился к царю. Я прыгнул, мы покатились по земле, а в это время убийца рьяно размахивал ножом. Я чувствовал, что он по мне попадает, но несерьезно. Потом подбежали солдаты и нас растащили.