Йозеф Вагнер - Царь зверей не лев

— Ну, что вам удалось? — непрестанно расспрашивал Маррей, но мы все еще не могли вымолвить ни слова.

— Вы что, онемели? — рассердился Маррей.

— Да, — наконец произнес я. — Мы возвращаемся с острова немых.

На следующий день рано утром ко мне прибежал Муго и взволнованно произнес:

— Бвана, идите посмотрите.

Воздух в то утро был чист и прозрачен, тумана над рекой совсем не было. На берегу острова мы разглядели людей. Я стал наблюдать за ними в большой бинокль. Они сняли одежду, то есть лоскуты материи, повязанные вокруг бедер, связали в узлы и, положив их на голову, начали в два ряда переходить реки вброд. Надо сказать, что она просто кишела крокодилами. Вода в некоторых местах доходила до шеи, но они шли, все время ударяя руками по воде, так они отпугивали крокодилов и бегемотов, "нагоняя на них страх".

Выйдя на берег, они оделись и направились к нашему лагерю. Мы вышли им навстречу.

Обитатели странного острова остановились, и тот, кто стоял первым, сказал:

— Борано плохие, покомо пришел, чтобы помочь тебе.

Уже потом, раздумывая над всем этим, я припомнил, что на острове покомо мы не произнесли ни единого слова, мы вообще не говорили, что нам от них надо и что они за это получат. Мы молчали, и они молчали. Но, по-видимому, покомо были хорошо осведомлены обо всем, что происходило в нашем лагере.

— Спасибо вам, — растроганно сказал я. — Добро пожаловать к нам.

Все вместе мы отправились в лагерь. Дорогой я заметил нечто странное. Идущий впереди всех нес в руках маленький самолет, причем нес его очень торжественно. Самолетик мне что-то напоминал, но что, я никак не мог вспомнить.

— Белый человек, скажи, что нам делать, — снова сказал тот, кто шел во главе процессии. Он не обратился ко мне "белый господин". Мне это понравилось.

Они расположились под тем же самым деревом, где мы инструктировали борано, и Симон снова принялся за дело. Он разделил всех на группы и каждому объяснил, что делать.

На этот раз ему не пришлось говорить: "А теперь за работу". Все поднялись и принялись за дело. Для нас это был неожиданный и приятный сюрприз. Покомо были бедны, жили тем, что давали им заросли, хорошо знали их, со всем справлялись, хорошо владели топором, мачете, а нам это было попросту необходимо. Они были ловкие, понятливые и совсем не такие, как заносчивые и ленивые борано, которые так нас провели.

В тот вечер все в хорошем настроении собрались у костра. Муго торжественно прислуживал нам. За чаем, как и вчера, он снова удивил нас.

— Бвана, вы заметили самолет? — спросил он загадочно.

— Заметил.

— Это от господина Джона.

На этот раз я терпеливо отнесся к головоломкам Муго и узнал нечто интересное. Однажды к нам в лагерь забрели африканец с мальчиком, спрятались в кустах и стали наблюдать, что у нас происходит. Джон заметил их. Он позвал их в лагерь и подарил мальчику рекламный самолетик, который по привычке носил с собой. А Муго их даже угостил. Джон об этом уже забыл. Но они не забыли. Вот почему там, на острове, они его так внимательно разглядывали! И вот недоверчивые, замкнутые и необщительные африканцы сами пришли к нам. Нам удалось завоевать их доверие.

На следующий день большой отряд воинов борано окружил лагерь. Они направили к нам парламентера со следующим посланием:

— Вы на земле племени борано разбили лагерь. На землю племени борано вы позвали покомо, которых мы презираем. Уходите! Если вы не послушаетесь, мы снесем ваш лагерь, а вас постигнет суровая кара.

В лагере воцарилась глубокая тишина.

Примерно с 1950 года начал пропагандироваться новый метод отлова диких животных — обездвиживание с помощью наркотиков. Сначала наркотики вводились в организм животного выстрелом специально приготовленной пули из воздушного или малокалиберного ружья. Но этот метод был малоэффективен. Значительным шагом вперед были стрелы-инъекции, придуманные в Соединенных Штатах. Их выпускали с помощью сжатого воздуха из ружья, пистолета или лука.

В густых чащах, на каменистых плоскогорьях, в горах и на болотах приходится изыскивать другие способы отлова, без лассо. В условиях каменистых плоскогорий Юго-Западной Африки мы применили материалы из пластика. На двойную проволоку, одна из них была натянута почти у земли, а вторая на высоте почти двух с половиной метров, мы укрепили полосы из пластика. Они образовывали сплошное полотнище длиной около двух километров, которое заканчивалось огромным прямоугольным загоном, разделенным на отсеки. Передняя стена его раздвигалась подобно шторам на огромном окне.

Отлов животных проходил при помощи вертолета, который, низко летя над бушем, гнал животных к загону. Иногда летчикам удавалось загнать до пятидесяти животных. Они постепенно рассеивались по отсекам, откуда потом мы перегоняли их в машины по так называемым загонным туннелям. Лишних животных мы выпускали обратно в буш.

В густых кустарниковых зарослях, растущих по берегам Таны, мы отлавливали жирафовых газелей, больших куду и водяных козлов, загоняя их в прочные сети с вплетенными в них ветками и травой. Сеть образовывала своеобразный загон диаметром около тридцати метров. Вход в него, шириной четыре-пять метров, образовывался, когда часть сети сворачивали. Заградительные полосы широким коридором длиной более двух километров уходили прямо в буш. Сделаны они были из полос черного пластика (резка полос и прикрепление их к конопляному канату заняла у четырех человек целых две недели). Жители близлежащих деревень, которых мы наняли для этой цели (около восьмидесяти человек) гнали животных из буша прямо в этот коридор между двумя заградительными полосами, а уже оттуда постепенно мы загоняли животных в загон. Число пойманных животных всегда колебалось, порой их было много, порой — мало. Рекорд — восемь больших куду.

При отлове животных в густых зарослях или на местности с плохим обзором самолет или вертолет был просто необходим. В его задачи входило отыскивать стадо животных с детенышами или самку с детенышем, по рации сообщать о точном местонахождении животных, указывать места, наиболее удобные для лова, предупреждать о неровностях поверхности и т. д. С вертолета, летящего низко над землей, можно отлавливать животных совершенно безопасным и надежным способом: выстреливая в них специальным шприцем- инъекцией, которые обездвиживают животное.