Уильям Кроми - Обитатели бездны

Для того чтобы получить пищу, воду и свет, растения на суше пускают корни и расправляют листья. В море же крохотные растительные клетки могут впитывать все жизненно необходимые вещества наружной поверхностью и поэтому не нуждаются в корнях, стеблях или листьях. Каждая растительная клетка представляет собой высокоразвитый живой организм, способный осуществлять те же основные функции, что и самое высокое дерево или самая роскошная лоза. Бесчисленные миллиарды таких клеток рассеяны по океану. Лишь они способны усваивать простые соединения вроде углекислого газа, воды и минеральных солей и с помощью солнечного света и пигментной окраски превращать их в сложные органические соединения, из которых состоит протоплазма.

Эти пылинки растительного мира служат пищей для бесчисленного множества микроскопических "травоядных". Крохотные вегетарианцы в свою очередь пожираются мелкими рыбами и прочими существами, которыми кормятся крупные рыбы, гигантские кальмары, беззубые киты (и люди). Все обитатели моря живут за счет невидимых растений.

Никто не знает достаточно определенно, насколько велика вся масса растений в Мировом океане, однако несомненно то, что она составляет большую часть всей живой материи планеты. В одном-единственном литре воды находятся сотни, тысячи, а то и миллионы растительных клеток. Без микрофлоры Мировой океан представлял бы собой бескрайнюю синюю пустыню, где жизнь была бы ограничена лишь узкой прибрежной полосой.

Неподвижные растительные клетки и крохотные животные, которые слишком плохо плавают, чтобы бороться с течениями, вынуждены добывать себе пропитание, пассивно передвигаясь по воле течений. Такие организмы известны под названием "планктон", что в переводе с греческого означает "созданный для странствий".

Существует около 15000 различных видов такого рода "странников", в их числе яйца и личинки животных, которые во взрослом состоянии становятся сильными пловцами, либо живут, ползая по морскому дну или прикрепившись к нему. Таких животных называют зоопланктоном, а растения — фитопланктоном (от греческих слов "зоон" — животное и "фитон" — растение).

Хотя океан обитаем сверху донизу и от края до края, растения могут жить лишь в верхних, освещенных солнцем слоях. Однако резкой разграничительной линии между этими и более темными слоями не существует, поскольку освещение с глубиной слабеет постепенно. Высокочувствительные инструменты могут обнаружить свет на глубине до 1500 метров, однако практически пределом проникновения света считается глубина 200 метров. Глубина освещенной зоны может быть различной, так как зависит от количества света и прозрачности воды. Степень освещенности, в свою очередь, зависит от широты места и облачности, поэтому она меняется от сезона к сезону, ото дня ко дню и даже от часа к часу. Прозрачность же воды изменяется в зависимости от содержания в ней взвеси живой и неживой.

Большая часть солнечных лучей, достигающих Земли, падает на океан. В основном они отражаются волнами и попадают в атмосферу или же уходят на нагревание и испарение воды. Лишь ничтожная доля световой энергии (около 0,4 процента) идет на фотосинтез. Растениям, естественно, для их жизни и роста требуется органическое вещество — часть того, что производят они сами. Лишь в верхних участках освещенной зоны, называемой эвфотической зоной, растения производят при помощи фотосинтеза больше органических веществ, чем они "сжигают" в процессе дыхания.

Границы распространения эвфотической зоны, или зоны производства пищи, могут быть различными. В открытом океане она достигает глубины 100 метров. В богатых планктоном, замутненных прибрежных водах она может не превышать 1 метра или же доходить до 30 метров и более. В слабоосвещенных слоях между эвфотической зоной и неосвещенной массой воды потребление органических веществ приблизительно равно их воспроизводству. Ниже этой сумеречной зоны царит вечный мрак, где фотосинтез невозможен. Но даже в этой зоне живут некоторые растениеобразные организмы.

Морская растительность отличается удивительным однообразием по сравнению с невероятным разнообразием сухопутной флоры. Зато животный мир моря сказочно богат. Выходит, море — царство животных, а суша — царство растений ( По подсчетам Майра, сухопутные животные дают 93, а водные — только 7 процентов от общего числа видов (правда, эта разница создается в основном насекомыми, без которых число видов у сухопутных и водных животных примерно одинаково). Растения по соотношению числа сухопутных и водных видов близки к животным. Но общий вес всех морских животных в несколько раз превосходит вес морских растений, тогда как на суше наблюдаете" обратное соотношение. — Ред. ).

За небольшим исключением, морские растения относятся к группе, называемой водорослями. Растения этой группы, удовлетворяющие потребность в пище большинства обитателей океана, имеют много представителей на суше, обитающих в пресной воде, в горячих источниках, во льду и в снегах, в почве и в телах высших растений и животных. Водоросли, обитающие в море, весьма различны по размерам — от одноклеточных, видимых лишь в микроскоп, и кончая гигантскими, размером с дерево, бурыми водорослями.

Все они содержат хлорофилл, но этот зеленый слой часто замаскирован иными пигментами, поэтому водоросли могут иметь красную, бурую, голубую, желтую и даже радужную окраску.

Большая часть морских многоклеточных растений — водоросли. Морские многоклеточные растения, распространенные в основном близ побережья, не играют значительной роли в экономике океана. Они могут зацепиться за дно и осуществлять фотосинтез лишь на небольших глубинах, то есть на 2 процентах площади океанского дна. Но даже и эта площадь не может быть использована полностью из-за песка, ила, гальки или же сильного прибоя, которые не позволяют растениям как следует закрепиться на грунте. Большинству многоклеточных растений для этого нужны камни или рифы, но некоторые из них прикрепляются к панцирям животных или к другим растениям.

Водоросли классифицируются в зависимости от структуры их клеток и от их образа жизни. Обычно представители одного класса имеют одинаковую пигментную окраску. Существуют классы зеленых, сине-зеленых, бурых, красных и желто-зеленых водорослей. Желто-зеленые водоросли — это дрейфующие, или планктонные, растения; остальные, за исключением некоторых сине-зеленых водорослей, представляют собой прикрепленные, "оседлые" виды. Если мы станем двигаться от мелководья в глубину, то нам сперва встретятся сине-зеленые и зеленые водоросли, затем бурые и красные, причем, естественно, без резких переходов от одних к другим.