Уильям Кроми - Обитатели бездны

Бродя по берегу, вы, наверное, замечали синеватую слизистую пленку на воде, камнях и причалах. У побережья Соединенных Штатов часто встречаются "русалочьи волосы" — темные, ворсистые, как войлок, водоросли, покрывающие камни и сваи. Эти сине-зеленые водоросли — простейшие, наиболее примитивные из морских растений. Некоторые водоросли, относящиеся к этой группе, имеют вовсе не синюю и не зеленую, а оранжевую или красноватую окраску. Красное море называется так потому, что в нем обитают водоросли из класса сине-зеленых — Trichodesmium erythraeum. Размером гораздо меньше своего названия, растение это периодически цветет; при этом огромные участки моря приобретают желтый, оранжевый, изредка красный оттенок.

В умеренных и тропических широтах, в нижних слоях приливной зоны до глубины примерно 9 метров, можно встретить много разновидностей зеленых водорослей. Наиболее распространен крупный, роскошный морской салат — Viva lactuca и Ulva latissima. Он достигает в длину 1,3 метра и растет чуть ниже отметки отлива. Тут можно также встретить травянистую, трубчатую Enteromorpha, кружевной, пушистый морской мох Bryopis, похожий на губку, ветвистый Codiutn и странную водоросль Penicitlus, называемую "кисточка водяного".

Зеленые водоросли

Чтобы увидеть большинство разновидностей бурых водорослей, нужно иметь водолазное снаряжение или лодку с прозрачным дном (вода, разумеется, тоже должна быть прозрачной). Научное название водорослей этого класса — Phaeophyceae — означает "теневые", или "сумеречные", растения. Они растут на глубинах около 30 метров возле скалистых берегов на всех широтах — от тропиков до полярных стран. Правда, холодные воды высоких широт им больше по душе.

Бурые водоросли насчитывают свыше 1000 разновидностей, весьма различных по размерам и структуре. К ним относятся такие крохотные, нитевидные растения, как Ectocarpus, 4,5-метровое растение "леска водяного" (Chorda), а также гигантские бурые водоросли. Небольшая морская пальма (Postelsia) растет возле открытого западного побережья Соединенных Штатов, где ей приходится выдерживать удары мощных волн прибоя. Массы бурых фукусов с их характерными "ягодами", или воздушными пузырьками, расцвечивают значительные участки приливных зон со скалистым дном севернее центральной части Калифорнии и Южной Каролины.

К гигантским бурым водорослям относятся ламинария, или "чертов фартук" (Laminaria), достигающая в длину 4,5–6 метров, 30-метровая морская тыква (Pelagophycus) и 40-метровая пузырчатая водоросль (Nereocystis) ( Указываются максимальные размеры ). Крупнейшее из всех растений и самая длинная из водорослей, Macrocystis, иной раз прикрепляется ко дну на глубине 80 метров, а своей кроной касается поверхности моря. Эти морские деревья образуют целые подводные леса, и под густой сенью их "стволов" с волнообразно колеблющимися "листьями" (талломами) находят пищу и кров мириады животных.

Богатые заросли бурых водорослей близ тихоокеанских побережий используются с целью получения пищевых продуктов, удобрений и корма для скота. Эти растения с незапамятных времен служат пищей миллионам обитателей плотно населенных прибрежных районов Азии и островов Тихого океана. В настоящее время жители упомянутых районов употребляют в пищу около 100 разновидностей этих водорослей.

Бурые водоросли, столь же богатые минеральными веществами, как и навоз, уже давно — в свежем или наполовину прелом виде — используются в качестве удобрения фермерами Шотландии, Ирландии и Франции. На западном побережье Соединенных Штатов построено несколько фабрик для переработки этих водорослей на удобрения. Не так давно на молочной ферме, где морские водоросли составляли 10 процентов рациона, был поставлен мировой рекорд по надою молока.

С увеличением глубины бурые и зеленые водоросли сменяются красными водорослями длиной от 1 до 130 метров. Они любят неяркий свет, что делает их важным источником пищи для обитателей материковой отмели. Распространенные по всему Мировому океану, чаще всего эти растения встречаются в умеренном климате и в тропиках. Это наиболее красивые и удивительные представители морской флоры, окраска их ярка и причудлива: оранжевая, красная, пурпурная, оливковая, фиолетовая и радужная.

Пурпурная водоросль Porphyra сильно смахивает на морской салат. Этому гибкому растению не страшны удары волн прибоя. Аборигены Северной Америки, индейцы, употребляли в пищу водоросль Porphyra tenera, которая и поныне в изобилии встречается вдоль побережья Америки от Калифорнии до залива Аляска. В Великобритании темно-красную Rhodymenia охотно ест крупный рогатый скот, а овцы даже предпочитают ее траве и спускаются к приливной зоне, чтобы полакомиться ею. Люди употребляют эту водоросль в сыром виде; ее жуют наподобие жевательной резинки или едят с рыбой и маслом. Во многих странах ее заливают молоком и в виде приправы подают к рагу.

Красные водоросли

Не будучи легче всего усваиваемым и высококалорийным продуктом, морские водоросли представляют собой, тем не менее, превосходное, богатое витаминами и минеральными солями дополнение к обеденному столу. В Японии используется до 20 видов съедобных водорослей — как дикорастущих, так и выращиваемых на подводных фермах. Из них готовят голубцы и даже конфеты, а также соус, которым поливают галеты. Бурые водоросли, известные под названием морской капусты, жители южных районов Чили мелко шинкуют и едят. Обитатели Новой Англии издавна стряпают пудинг из желатинообразных волокон ирландского мха, а омар или креветка, сваренные вместе с водорослями, придают этому блюду привкус моря.

Альгин, студневидное вещество, добываемое из бурых и прочих видов водорослей, используется для изготовления мороженого. Он также применяется как связующий состав для шербетов, шоколадного молока, сыра, а кроме того, его кладут в суп и прибавляют в салат. Агар-агар, добываемый из красных водорослей, применяется для изготовления желе и кондитерских изделий. Морские водоросли используются для изготовления некоторых видов клея, паст для полировки автомобилей и даже входят в состав, который применяется для снятия слепков при изготовлении искусственных зубов.

Единственные морские многоклеточные водоросли, приспособленные к бродячему образу жизни, — это "водоросль Залива", или саргассы. В южных районах центральной части Северной Атлантики обитает несколько видов неказистой бурой водоросли, которая плавает на поверхности в виде пучков. Из-за обилия их этот участок океана получил название Саргассова моря. А сами водоросли были названы так спутниками Христофора Колумба, которые первыми пересекли упомянутое море. Плавательные пузыри, которыми снабжены водоросли, напоминали морякам мелкие плоды винограда, известные у них на родине, в Португалии, под именем salgazo.