Уильям Кроми - Обитатели бездны

Пурпурный моллюск янтина, подвесившийся 'вверх ногами' к поплавку, изготовленному им самим из пузырьков

Удивительный голубой с пурпуром моллюск Janthina janthina подвешивается "вверх ногами" к поплавку из пузырьков, стенки которых изготовляются из слизи, выделяемой самим животным. Затвердев, они превращаются в прозрачное, напоминающее целлулоид вещество, проколоть которое удивительно трудно. Поплавок прекрасно держит на плаву мягкую раковину янтины. На своем плоту это пестрое существо, обитающее почти во всех теплых морях, удаляется далеко от берегов. Одним из излюбленных кушаний янтины является "парусник" Velella, однако моллюск усыпляет свою жертву пурпурной жидкостью, выпускаемой в воду, прежде чем объесть ее ядовитые щупальца.

В открытом море кроме янтины можно встретить мириады своеобразных маленьких "крылатых" улиток, известных под названием "птероподы" и "гетероподы", или морских бабочек. Концы их крохотных ног вытянуты в виде двух тоненьких весел или крылообразных складок. Взмахивая этими "крыльями", они могут плыть в горизонтальном направлении или по широкой спирали подниматься вверх. Но даже находясь на одном месте, они вынуждены постоянно махать своими "крыльями", чтобы оставаться на плаву.

Редко достигая больше 13 миллиметров в длину, некоторые птероподы имеют прозрачную, тонкую как бумага раковину, другие же вовсе ничем не защищены. Их раковина представляет собой или стройный, с ровными сторонами конус, или приплюснутую спираль. "Крылья" выходят из открытого конца. Птероподы в астрономических количествах перемещаются вместе с планктоном в умеренных и тропических морях. За минувшие миллионы лет множество этих организмов, так же как диатомей и простейших, погибло и упало на дно океана. Обширные участки океанского ложа покрыты слоем ила, отличительным признаком которого служат останки птеропод. Называемый птероподовым илом, он имеет окраску от белой до светло-коричневой с красноватым, розовым или желтым оттенками.

Вместо цельной раковины, как у улиток, устрицы, мидии, морские гребешки и другие двустворчатые моллюски защищены скорлупой, состоящей из двух створок, скрепленных с помощью эластичного соединения (замка). Для того чтобы сжать створки и держать раковину закрытой, нужно постоянное мускульное усилие. Когда мускулы не напряжены или ослаблены в результате контрусилия, производимого морской звездой, створки открываются.

Нельзя найти и двух видов в этом весьма съедобном классе моллюсков, которые имели бы совершенно одинаковые раковины.

Так же как и раковины у улиток, они видоизменились в результате естественного отбора таким образом, чтобы соответствовать конкретным привычкам и образу жизни обладателя раковины. Удачная приспособленность к среде освободила этих моллюсков от необходимости сильно изменяться, и, изучая окаменевшие ископаемые, можно сделать вывод, что эти существа выглядят сегодня так же, как и их предки, существовавшие много сотен миллионов лет назад.

Мидии прикрепляются к каменистому дну с помощью прочных нитей, выделяемых ногой. Устрицы прикрепляют свою раковину к твердой почве цементом, морские гребешки лежат на гравийных или песчаных банках. Другие двустворчатые моллюски плавают, передвигаются по океанскому ложу, зарываются в ил, песок, твердую глину, буравят дерево и даже камень.

Не имея радулы, эти животные питаются тем, что извлекают микроскопические частицы пищи, находящейся в воде, которая входит и выходит через две трубки, или сифоны, расположенные в задней части раковины. Благодаря движению ресничек попадающая в раковину вода проходит мимо листовидных жабер. Слизистые тяжи, также приводимые в движение с помощью ресничек, вылавливают из воды частицы пищи и подают ее к ротовому отверстию. Сильное, состоящее из трех полостей сердце прокачивает голубую, красную или бесцветную кровь через жабры, где она поглощает свежий кислород. Вода, бедная кислородом, непереваренные остатки пищи и отходы выводятся через один из сифонов. Устрица за час перекачивает и фильтрует до 30 литров воды.

У моллюсков, не зарывающихся в грунт, сифоны обычно незаметны. У зарывающихся они выходят наружу через отверстие между створками и по-английски обычно называются шейкой.

Мидии, устрицы, морские гребешки и другие двустворчатые моллюски принадлежат к классу моллюсков, называемому Pelecypoda, что означает "топороногие". Если чуть напрячь воображение, то нога, высунутая из двух створок наподобие языка, зажатого губами, напомнит вам лезвие топора. Она выталкивается из передней части раковины, когда животное накачивает кровь в сплетение внутренних полостей. Когда кровь отливает оттуда, а также благодаря мускульному усилию, нога сокращается. Двустворчатый моллюск "складной нож" может передвигаться по поверхности дна, делая прыжки длиной в 30, а то и 60 сантиметров, быстро растягивая и сокращая мышцы ноги. Но обычный способ передвижения моллюска заключается в следующем: животное вытягивает ногу как можно дальше вперед, а потом подтягивает туда остальную часть тела.

У устриц, которые прикрепляются ко дну наружной частью одной из створок, способ размножения весьма своеобразен. Никогда не являясь до конца мужской или женской особью, они в течение своей жизни неоднократно меняют пол. Половые продукты, извергаемые ими в море, соединяются лишь по воле случая. Одна устрица во время нереста может произвести от 15 до 115 миллионов яиц. Если бы все из них выживали, то несколько дюжин устриц спустя некоторое время дали бы потомство, достаточное для того, чтобы накормить все население земного шара.

Устрицы наиболее многочисленны в закрытых бухтах, заливах и устьях рек, где соленость моря уменьшается благодаря притоку пресной воды. С точки зрения питательной ценности эти моллюски полезнее, пожалуй, любого другого продукта. И сырые, и вареные, они содержат необходимые витамины и минеральные соли, чрезвычайно питательные протеины и крахмал в легко усваиваемой форме. Но если устрицы профильтровывали воду, загрязненную человеческими экскрементами, они могут послужить причиной заражения инфекционным гепатитом — вирусным заболеванием печени, которое приковывает пострадавшего к постели на 8-12 недель.

Если вы полагаете, что устриц можно есть лишь в месяцы, в названии которых содержится буква "р" (с сентября по апрель), то вы будете удивлены, узнав, что в Соединенных Штатах особенно ценятся устрицы, вылавливаемые в мае и июне. Идея насчет "р"-месяцев пришла в Штаты из Европы, где устрицы продаются в сыром виде и без раковины. До появления современных холодильников они, естественно, лучше всего сохранялись в прохладные месяцы, то есть в "р"-месяцы. Кроме того, молодь европейских видов этого моллюска проклевывается и формирует крохотную раковину, прежде чем выйти из родительской мантии, вследствие чего некоторые взрослые особи в летние месяцы неприятно хрустят на зубах. "Р"-идея объясняется еще и тем фактом, что летом в некоторых водах появляется множество ядовитых бактерий и простейших. Устрицы или двустворчатые, питавшиеся такими организмами, могут вызвать паралич нервной системы, поэтому употреблять их в пищу — все равно, что глотать стрихнин.