Мартин Брезиер - Затерянный мир Дарвина. Тайная история жизни на Земле

К 1907 г. упоминания об эозооне почти исчезли из специальной и популярной литературы. Но это не значило возврата к утверждению, что ни один геолог не нашел следы жизни в древнейших породах . Начались более странные вещи.

Наконец я собрался подступить к вершине – одиноко стоящей каменной пирамиде Ан-Теллах на северо-западе Хайленда. Это пик в составе горной гряды, протянувшейся от Лох-Ассинт до Лох-Торридон. Если бы Генри Мур вместо матерей-богинь ваял горы, на его авторство указывал бы облик этих: Квинег, Силлвен, Канисп и Ан-Теллах. Когда-то местные фермеры считали их обителью фей и великанов, и мне понятно, почему. Это место, безусловно, является наиболее пригодным на планете для созерцания “затерянного мира”.

Когда зашло солнце, вершину Ан-Теллах скрыл туман. Наутро пелена рассеялась, и наша небольшая экспедиция решила взойти на пик. Тропа пролегала мимо слоев с кремневой галькой, и мы разделили трепет Дарвина: “В Кордильерах я наблюдал массу конгломерата толщиной в 10 тыс. футов [ок. 3 км]” [202]. Эти красные слои – торридонские песчаники – столь же мощные, и они украшают дорогу вверх четкими полосами (как спина тигра). Мы знали, что каждая горизонтальная полоса таит историю древнего речного русла, изменившегося тысячи раз. Действительно, здешние реки столь часто поворачивали, что галька в итоге образовала слой в 6,4 км. Присев перевести дух, я попытался представить, каково это было: сидеть у древней реки и наблюдать за суровым миром с грозами и бурными паводками. Я также попытался оценить масштаб геологического времени. Хотя к этой игре я привычен, он меня ошеломил.

Дойдя почти до вершины, мы разглядели на северо-западе сильно изрезанную береговую линию с островками. К северу виднелся неясный контур Квинега и гор, поглотивших время. Поблизости мы заметили блестящий Мойнский надвиг и стоящую вверх ногами гору. Кажется, что бесплодные мойнские породы облокотились на кембрийские породы с окаменелостями, словно пытаясь преподать юным выскочкам урок. Над всем этим (неподалеку от Аллапула) виден дернесский известняк, оставленный исчезнувшим океаном.

Прямо перед собой мы видели очень старые – 3–1 млрд лет – породы. Древнейшими же были кристаллические гнейсы Льюис – почти такие же старые, как и пилбарские породы из Западной Австралии [203]. Однако льюисские породы в Шотландии так спрессованы и сжаты, что они ощетинились серебристой слюдой и винно-красным гранатом, осевшим в массе серого кварца и полевого шпата цвета слоновой кости. Едва ли железные ножны Экскалибура, отделанные серебром и гранатами, выглядели внушительнее.

Мы шли над озером Торридон, и нас ожидало еще одно сокровище. У воды мы воображали себя Путешественниками по времени, блуждающими у древних лагун. Темные склоны над головой, сложенные из льюисских гнейсов, были иссечены ветрами и дождем задолго до возникновения медуз и червей. Маленькие долины среди гор, заваленные теперь галечником, более 1 млрд лет назад служили домом для речушек. Даже современный Торридон лежит на дне гораздо более старой лагуны, которую я называю “озером Жизни”. Его миллиардолетние берега (как и сам Торридон) вымыты волнами, иссушены солнцем, увлажнены дождями. Мы пришли сюда слишком поздно и потому не можем почувствовать ил между пальцами ног, учуять запах сочащегося из глубин метана. Но нельзя ли воскресить давно исчезнувших обитателей “озера Жизни”?

Когда-то здесь был пейзаж, достойный древнего мифа. И, как старый Артур на далеком острове Авалон, пейзаж казался задумчивым, ожидающим чего-то.

Возможно, главное сокровище этих мест хранится вовсе не на берегу. Мы знали, что оно, скорее всего, сокрыто в камне – как и меч Артура, и что это оно имеет отношение к озеру – как и Экскалибур. И мы подозревали, где именно находится сокровище: на отдаленной скале, прозванной Головой старухи. Чтобы добраться туда, нужна была лодка, и мы вступили в переговоры с местным фермером Биллом.

Некоторое время мы ждали на берегу, а затем услышали рокот подвесного двигателя и увидели прыгающую по волнам оранжевую лодку. Забросив в нее припасы, мы оттолкнулись от берега. Из-за ветра и волн мы прибыли на противоположный берег промокшими и замерзшими, к тому же нас снесло в сторону от назначенного места высадки. Выгрузив снаряжение, мы отправились на прогулку: несколько миль по болотам.

Вылазка сопровождалась сильным ветром. Вскоре ему на смену пришел мелкий дождь, а после нас окутал липкий приморский туман. Мы осматривали литораль и соскабливали “украшения” из ракушек и водорослей, морских блюдечек и липкого ила. Я хорошо знал, что искать – нечто вроде темной кляксы, но никогда не разыскивал такую “кляксу” в породах настолько старых. А вот и то, что нам нужно: фосфоритная галька в осадочных слоях древнего озера. На ветру и под дождем камень не производил сильного впечатления, но в этом отчасти и состоял его секрет. Мы аккуратно завернули гальку вместе с некоторыми другими образцами и забрали с собой в оксфордскую Лабораторию палеобиологии. Эти камни должны были дать подсказки к игре “Затерянный мир”.

Вернувшись в Оксфорд, мы нарезали фосфорит и за несколько дней (с помощью Оуэна Грина) просканировали – нет ли внутри окаменелостей? Лучшие срезы были на ощупь как воск и выглядели (на просвет) как янтарь – золотисто-медового цвета. Но важно помнить, что самому старому янтарю с инклюзами всего 140 млн лет и он относится ко времени динозавров [204], а наши маленькие фосфоритные красавицы почти вдесятеро старше. И стократ удивительнее.

Волнуясь, я максимально приблизил изображение, чтобы увидеть, сохранилось ли здесь что-нибудь. Это всегда захватывающий и напряженный момент. О, и в самом деле кое-что осталось! В микроскопе (и на компьютерном дисплее) была видна группа клеток, сохраненных настолько надежно, что их бахромчатая оболочка и похожее на желток содержимое остались ясно различимыми ( см. вкладку ). Но и это еще не все: гибель застала клетки за обыденными делами – они выходили из укрытия. Оболочка из плотного материала – покоящаяся циста , – разорванная, словно полиэтиленовый пакет, давала этим клеткам пристанище в долгие зимние месяцы. Трудно сказать, сколь долгой и темной была тогда зима, но разумно предположить, что группа клеток начала выходить из цисты весной – и угодила в “медовую ловушку”.

Желая сделать микроокаменелости объемными, я щелкнул “мышкой”. В мгновение ока крошечный зверинец ожил. Разглядывая препарат, я словно бы видел, как одно и то же событие фоссилизации много раз повторялось на дне озера Жизни. Золотисто-коричневый кусочек породы был полон жизни, точно оксфордский паб в субботний вечер. Здесь были и высыпавшиеся, словно яблоки из пакетов, клетки торридонофикус ( Torridonophycus ), и клетки, сцепленные, как колбаски, и клетки, похожие то на упаковку аспирина ( см. вкладку ), то на гроздья винограда, то на винные бутылки или шелковые чулки, позабытые и брошенные на дне древнего озера, как будто после бурных выходных.