Роберт Хендриксон - Хитрее человека. Исчерпывающая история крысы и человеческая цивилизация

«В настоящее время в Европе не хватает кошек… поскольку они съедены населением, а шкурки… использованы для изготовления одежды, шапок, муфт, варежек и так далее, — писал в газете один такой страстный любитель. — Кошка — деликатное и благородное животное — не заслуживает такой участи… Человечество продвинулось бы в своем развитии значительно дальше, если бы люди перенимали манеры у кошек, а не у крыс».

Вопреки утверждениям некоторых рабочих, даже в канализации не встретить крыс размером с кошку, однако загнанная в угол крыса становится достаточно агрессивной, чтобы дать отпор нерешительной кошке. «Взрослая серая крыса надерет хвост любому коту», — заявил один из сотрудников санитарной службы. Не так давно Общество защиты животных запретило Нью-Йорку принять дюжину кошек, предложенных жителем Лонг-Айленда для борьбы с манхэттенскими крысами. «Тысячи бродячих голодных кошек, обитающих в беднейших районах Нью-Йорка, продемонстрировали свою полную беспомощность, — заявило руководство Общества. — Поэтому мы просим вас не увеличивать их число».

Городские власти вернули кошек владельцу. Вскоре после этого поступило сообщение о том, что три кошки, жившие при полицейском участке и, как предполагалось, охранявшие его от грызунов, сбежали, испугавшись стаи крыс.

Иногда, усомнившись в собственных силах, кошки предпочитают заручиться помощью своих собратьев. Такой случай произошел в 1957 году в сельской местности. Для уничтожения крыс привлекли крупного кота, но, когда люди разобрали пол, кот вырвался и убежал, увидев кишевших под полом крыс. Разумеется, его поступок сочли проявлением трусости, однако через несколько минут кот вернулся обратно и привел двух приятелей помоложе, после чего троица быстро расправилась со всей стаей.

Согласно имеющимся сведениям, самым прославленным охотником был полосатый кот по кличке Микки, принадлежавший английской фирме «Шеперд и сыновья» из Ланкшира, который за период с 1905 по 1928 год уничтожил около двадцати двух тысяч мышей. Однако, откровенно говоря, вклад кошек в борьбу с грызунами едва ли можно считать существенным, тем более, что кошки кусаются гораздо чаще крыс (за 1979 год в Нью-Йорке кошки покусали 871 человека, тогда как крысы — только 255). Данные проведенных исследований свидетельствуют о том, что наличие или отсутствие кошек в жилых домах никак не отражается на численности крыс. Специалисты, занимающиеся этим вопросом, пришли к выводу, что кошки истребляют лишь около 20 процентов крыс, которые погибли бы и сами по себе в результате переуплотнения популяции.

Согласно другим исследованиям, кошки, проживающие на фермах, уничтожают крыс в достаточном количестве, предотвращая возможный всплеск роста крысиной популяции; установлено, что эти кошки поедают крыс, даже если их хорошо кормят, — другими словами, поэтический образ Чосера получил научное подтверждение. И все же углубленное изучение этой проблемы выявляет новые данные, свидетельствующие о том, что кошки могут повлиять на численность крысиной популяции лишь тем, что ограничивают ареал их обитания. Однако этот факт не мешает человечеству по-прежнему верить в кошек: из 4,9 миллионов этих животных, обитающих в Британии, около 100000 числятся на государственной службе, официально занимая должности борцов с грызунами. Вполне возможно, что обученная кошка действительно способна оказать существенную помощь в этой борьбе.

Выражение «пронырливый, как хорек» напоминает нам о близком родственнике ласки, — современные фермеры по-прежнему прибегают к услугам хорьков, чтобы оградить свои поля от разрушительной деятельности крыс. Во многих хозяйствах этих ночных зверьков особым образом обучают и содержат в клетках. Обнаружив крысиную нору, зверька сажают у входа в нее. Гибкая «пушистая фурия», способная видеть в практически полной темноте, без труда пробирается по подземным ходам и, обнаружив крысу, бьет ее лапами. Разумеется, поначалу крыса пытается дать ему отпор, но вскоре понимает, что бессильна перед безжалостным хищником и начинает отступать. Выгнав крысу из норы, хорек набрасывается на нее и впивается ей в горло. В наши дни городские жители редко держат в квартирах хорьков, но еще в 1928 году в Нью-Йорке имелось несколько питомников, продававших этих зверьков, в том числе один на Фултон стрит, в его витрине красовались чучела дерущихся хорьков.

Еще одним естественным врагом крысы является мангуст, однако, в отличие от хорька, содержание и обучение этого зверька требует серьезных усилий, поэтому игра не стоит свеч. «Пожалуйста, не привозите мангустов в нашу страну», — умолял Дж. Симон, выступая на Североамериканской конференции по проблемам дикой природы в 1952 году. Его позиция становится понятна, стоит только познакомиться с историей плантаторов Вест-

Индии, которые в 1872 году привезли из Непала 9 мангустов для истребления черных крыс. Грызуны ежегодно уничтожали четверть урожая сахарного тростника, обгрызая стебли, после чего растение погибало. С появлением мангустов потери удалось существенно снизить, однако вскоре стало ясно, что мангусты, отличающиеся истинно кошачьим проворством, не ограничивают себя крысами и истребляют птиц и других мелких животных. По мнению специалистов, именно мангусты виновны в значительном сокращении численности таких видов, как ямайский ночной ястреб, земляная сова, древесная утка, игуана, черноголовый буревестник. Мангусты уничтожили восемь разновидностей местных ящериц, совершали набеги на гнезда зеленой черепахи и пеликанов, пожирая их яйца, и даже охотились на молодых оленей, хватая их за нос.

Тем временем крысы безнаказанно размножались, по-прежнему уничтожая 25 процентов урожая сахарного тростника. Сегодня власти шести островов объявили награду за каждого убитого мангуста. Такую же картину можно наблюдать в некоторых районах Южной Америки и на островах Тихого океана, однако на Гавайях ситуация куда серьезнее. В 1883 году на Гавайи завезли тридцать шесть пар мангустов, и в течение двух последующих лет зверьки заметно сократили численность крыс, причинявших значительный ущерб плантациям сахарного тростника. Исследование испражнений мангустов показало, что в 52 процентах случаев они не содержали ничего, кроме останков крыс и мышей, остальные же 48 процентов содержали останки других видов грызунов и насекомых. Но в конце концов мангустам стало не хватать пищи — одной крысиной диеты им было явно недостаточно, прежде всего потому, что крыса является ночным животным, а мангусты охотятся днем, и их дорожки пересекаются не так часто, чтобы разросшаяся колония мангустов могла прокормиться. На Гавайях, где мангусты были единственным врагом крысы, они попутно серьезно сократили численность буревестников, местных гусей, голубей и ящериц. Черные гавайские крысы по-прежнему процветают благодаря своей всеядности, плодовитости и неумении мангустов охотиться на зверьков, живущих на деревьях, поскольку местные крысы переселились на кокосовые пальмы и свободно передвигаются по их переплетенным ветвям. Кроме того, не следует забывать о том, что мангусты, — точно так же, как и крысы, — могут быть разносчиками бешенства, болезни Вейля или инфекционной желтухи, а также переносят блох, вызывающих бубонную чуму, и Trichinella spiralis — возбудителя трихинеллеза у людей, — заразиться этой болезнью достаточно легко, если съесть мясо дикой свиньи, которая в свою очередь съела инфицированного мангуста.