Роберт Хендриксон - Хитрее человека. Исчерпывающая история крысы и человеческая цивилизация

Много лет назад один ученый описал нашествие хлопковых крыс в Южной Америке: «На всем, что не было сделано из металла, камня или стекла, будь то мебель, одежда, шляпы, обувь или бумага, виднелись следы их зубов. Крысы грызли даже рукоятки ножей, сделанные из рога или дерева. Они уничтожали кожу и ткань, портили книги и документы, пробовали на зуб вишневые косточки. Мы никогда не узнаем, зачем они обгладывали оловянную посуду, лампы, свинцовые ядра и дробь. Не удовлетворившись этим, они обгладывали копыта коровам, стоящим в стойлах, в буквальном смысле загрызали свиней и даже наносили раны спящим людям». Ознакомившись с этим неприглядным портретом хлопковой крысы, читатель может утешиться тем, что ученым известно лишь три вида этой крысы, обитающих на юге США, в Венесуэле и Перу. Хлопковая крыса, получившая свое название за пристрастие к семенам хлопка, населяет пойменные луга и болота, может жить высоко в горах, а также в любых других условиях между этими крайностями. Нашествия грызуна превращаются в настоящее бедствие, поскольку хлопковые крысы способны полностью уничтожить целые плантации; они едят практически любые виды зерновых культур, сладкий картофель, сахарный тростник, не брезгуют яйцами большинства видов птиц, так же как и их птенцами. Голодная хлопковая крыса легко склоняется к каннибализму, не испытывая при этом ни малейших угрызений совести. Иногда голодная самка съедает своего партнера после акта любви. Многочисленность этого вида объясняется тем, что хлопковая крыса способна к размножению в течение всего года, более того — через несколько часов после рождения помета самки снова готовы к случке и каждые двадцать семь дней приносят по четыре и более детенышей. Если условия благоприятствуют размножению, численность этих короткохвостых и короткоухих созданий, покрытых редкой шерстью, может достигать нескольких миллионов. Пятьсот крыс на акр плантации — далеко не рекорд. Хлопковая крыса уничтожает растения, поскольку не может забраться на них, чтобы сорвать плоды, вместо этого она подкапывает корни или перегрызает стебель. Надежду на спасение можно возлагать лишь на ее естественных врагов — змей, лис, ласок и даже аллигаторов, а также на эпидемии, которые нередко выкашивают целые армии грызунов.

Настоящим гурманом, предпочитающим всем остальным блюдам нежные молодые побеги бамбука, является бамбуковая крыса (Rhizomyidae), в свою очередь почитаемая лакомым блюдом многими азиатскими народами, которые охотятся на этого грызуна ради его мяса. Шесть видов бамбуковой крысы обитают в Юго-Восточной Азии и Восточной Африке. Грызун отличается довольно плотным сложением, достигает четырнадцати дюймов (3,5 см) в длину и обладает крупными оранжевыми резцами. Разумеется, бамбуковые крысы предпочитают селиться в тех районах, где растет бамбук. Норы они выкапывают с помощью лап и зубов. Значительную часть суток проводят на поверхности, поедая травы, семена, фрукты и бамбук. По внешнему виду и повадкам бамбуковая крыса похожа на американского гофера. В Африке местное население охотится на «крысу-свинью» с собаками, которые выгоняют грызунов на открытое пространство, где их забивают палками или копьями.

Кофейная крыса оказала существенное влияние на мировые цены на кофе, поскольку полностью уничтожила кофейные плантации на Цейлоне, в Индии, а также и во многих других местах.

Многососковая крыса или мышь не так опасна для сельского хозяйства, однако представляет реальную угрозу для человека. Из-за большого количества сосков у самок этого вида (от 12 до 24) ее еще называют «матерью грызунов» — кроме свиньи, ни одно из млекопитающих не может похвастаться таким количеством молочных желез. Многососковая крыса (Mastomys) — весьма плодовитое животное, способное каждые четыре недели приносить до 19 детенышей. У себя дома, то есть в степях и саваннах, прилегающих к африканской пустыне Сахара, где обитают колонии этих животных, многососковые крысы — длина зверька составляет один-два фута (30–60 см) — живут не только в дикой природе, но и вблизи от человеческого жилья. День они проводят в норах, а ночью выходят на поиски трав, семян, клубней, зеленых побегов и насекомых. Учитывая их невероятную плодовитость, нам остается только радоваться тому, что у этого животного так много врагов, в том числе совы, представители семейства кошачьих и змеи. Многососковые крысы распространяют бубонную чуму, являясь иногда носителями бациллы, но чаще служат жилищем для инфицированных блох. Это особенно опасно, поскольку крысы проникают в жилье человека и перемещаются из одного селения в другое. Их ловят и, несмотря на агрессивность, используют в качестве лабораторных животных, исследуя на них чуму, шистосомоз, рак, то есть болезни, которыми они довольно часто страдают.

Хвосты всех семи видов чешуехвостой крысы (Uromys) по длине равны их телу и достигают фута (30 см). У себя на родине, в горных лесах Новой Гвинеи и Новой Британии, эти грызуны предпочитают селиться на деревьях и питаются листьями — исследователи выяснили данное обстоятельство у местных жителей, которые охотятся на чешуехвостых крыс, подкрадываясь к своей добыче, когда она мирно спит на верхушке пальмы. Чешуйки, покрывающие хвост грызуна, образуют мозаичный узор и расположены почти так же, как у вида, именуемого мозаичной или банановой крысой (Melomys). Мозаичная крыса обладает настолько мощными зубами, что легко прокусывает скорлупу кокосового ореха, чтобы затем полакомиться его мякотью.

Настоящей королевой среди грызунов, несомненно, является шиншилла (Chinchilla laniger) — эту уроженку Андов разводят на фермах ради ее ценного меха. Мех шиншиллы считается самым дорогим; цена на шубу из шкурок шиншиллы, на изготовление которой требуется около 100 зверьков, может доходить до 100000 долларов. Голубоватый или серебристо-серый мех настолько тонок и нежен, что отдельные его пряди невозможно различить невооруженным глазом. Внешне шиншилла напоминает белку с кроличьей головой; грызун размножается медленно и приносит один-два выводка в год.

Известные подвиды водяной крысы (Hydromys) приспособились к водному образу жизни лучше других грызунов, особенно это утверждение справедливо для Crossomys Moncktoni (безухой крысы), названной так в честь биолога Олдфилда Монктона. Как и бобр, водяная крыса селится по берегам рек, озер и прудов. Водяная крыса — прекрасный пловец и охотник, питающийся моллюсками, крабами, рыбой, лягушками и даже водяными птицами. Европейскую водяную полевку (Arvicola terrestris) часто ошибочно называют водяной крысой, хотя в действительности этот зверек вообще не имеет к крысам никакого отношения. Эта крупная полевая мышь также отлично плавает и ныряет, но питается преимущественно растительной пищей, хотя не отказывается и от мелкой рыбешки и крабов. Водяная полевка любит загорать на платформах, которые возводит посреди водоема из веток и травы. Она является переносчиком одной из форм чумы, опасной для грызунов, иногда и для человека, а также наносит серьезный ущерб садам.