Юлия Рычкова - Вымершие животные

Именно тогда американское правительство приняло решение о создании на территории острова резервата для исчезающего вида птиц. Благодаря своевременно принятым мерам к 1916 году на Мартас-Винъярде насчитывалось уже около 2000 тетеревов. Однако весной того же года на острове произошел пожар, который погубил не только лес, но и гнездовья пернатых. После 1917 года на острове оставалось только 100 особей восточного степного тетерева, а в 1925 году – всего 25.

Подняться в воздух пробовали еще примитивные предки архозавров (текодонтов). Между конечностями у них были развиты перепонки, которые помогали животным планировать. Однако впервые взлететь по-настоящему смогли только далекие предки птиц – птерозавры.

XX столетие стало временем исчезновения ряда видов животных. Среди них следует назвать и гаура, представителя рода быков семейства полорогих. Это были довольно крупные парнокопытные. Длина тела некоторых особей нередко достигала 3 м, а высота в холке составляла 2,2 м. Самки гауров, несколько мельче самцов. Все тело животных покрывала темная, черно-бурая, шерсть.

Еще сравнительно недавно гауров можно было увидеть в лесах Индии, Непала, а также на полуостровах Индокитай и Малакка. Издавна эти животные представляли собой ценный объект охоты. Их убивали ради мяса и шкуры. Сегодня существует только домашняя форма гауров – гаялы.

И гауры, и гаялы являются типичными представителями отряда копытных. Ключица у таких животных отсутствует. Их желудок, как правило, имеет сложное строение и состоит из нескольких отделов.

Среди всех парнокопытных полорогие занимают особенное место и составляют отдельное семейство. Их отличие от плотнорогих заключается в том, что их рога не разветвляются. Кроме того, полорогие не сбрасывают рогов, которые растут у них на протяжении всей жизни (исключением в данной группе является американская вилорогая антилопа, которая ежегодно меняет рога). Рога таких животных представляют собой своеобразные полые роговые чехлы, развивающиеся на выростах лобной кости. У большинства видов (в том числе и гауров) рога имеют как самцы, так и самки.

Небольшого по размерам современника мамонтов и шерстистых носорогов – овцебыка, хотя и в небольшой численности, но удалось сохранить и до наших дней. Сейчас его считают редким животным. Он находится под охраной и разводится в ряде северных районов.

Ученые говорят о том, что подобные роговые чехлы есть не что иное, как видоизмененный кожный покров, который растет одновременно со стержнем. Рога представителей семейства полорогих покрыты поперечными морщинами, размеры и рисунок которых обычно изменяются с ростом роговых чехлов. Развитие таких морщин на поверхности рогов связано с быстрым ростом верхнего рогового чехла и замедленным темпом развития стержня.

Из всего числа роговых морщин гауров (и других полорогих) выделяют более глубокие борозды, по количеству которых можно определить возраст животного. Величина морщин, как правило, обусловлена средой обитания, а также качеством пищи и половозрастными особенностями. Обычно в осенний период рога почти перестают расти, в это же время прекращается и образование морщин на их поверхности. Кроме того, наиболее ярко подобные сегменты выражены у молодняка, разглядеть же роговые борозды у старых особей обычно бывает не так просто. Это связано с тем, что, начиная с пятилетнего возраста, наблюдается замедление роста рогов в длину. Однако в толщину они продолжают увеличиваться.

Много миллионов лет назад на Земле жили гесперорнисы. Именно такое название получили древние, по предположениям ученых водоплавающие, птицы, высота которых едва достигала 1 м. Они имели недоразвитые крылья, а потому не могли летать. Неуклюжими и неповоротливыми пернатые были не только в воздухе, но и на суше. С трудом переваливаясь, а точнее, перепрыгивая с ноги на ногу, они передвигались по земле.

По-видимому, гесперорнисы любили проводить время на берегу, отдыхая после рыбной ловли и сытного обеда. Нужно сказать, что рацион древних водоплавающих пернатых не отличался большим разнообразием и состоял в основном из рыбы и кальмаров.

Палеонтологи предполагают, что гесперорнисы были превосходными пловцами. Попадая в воду, они превращались из увальней на суше в быстрых и стремительных птиц. Но как же иначе? Ведь только так можно было поймать вертких и скользких рыб. А быстро плавать птице помогали мощные, хорошо развитые лапы. Между когтистыми пальцами на ногах у гесперорниса располагались перепонки, которые выполняли роль своеобразных весел во время плавания. Судя по палеонтологическим находкам, по внешнему виду гесперорнисы напоминали современных гагар.

С обнаружением древней водоплавающей птицы связана одна удивительная история, повествующая о самоотверженности ученых, занимающихся разгадками вековых тайн планеты и ее животного мира…Зима 1870 года выдалась суровой и снежной. Обильные снегопады и морозы застали знаменитого зоолога и палеонтолога Отниэла Марша в западной части гор Канзаса. Вследствие изменения погоды ученый вынужден был покинуть место, где он несколько дней назад обнаружил останки неизвестной прежде птицы. К великой досаде палеонтолога, снег и мороз помешали сделать очередное открытие в науке о древнейших животных. Думая так, Марш подозревал, что в меловых отложениях Смоки Хилл Ривер могут быть спрятаны от глаз людей еще большие палеонтологические сокровища, нежели обломок кости пернатого.

Возвратиться на место предыдущей находки Отниэл Марш смог только спустя полгода. И на этот раз погода не располагала к раскопкам: столбик термометра поднимался до отметки 45° С. Однако жара не смогла остановить любопытного ученого-энтузиаста. Прошло несколько дней, в результате труд и терпение палеонтолога были вознаграждены по заслугам. Ему удалось найти почти неповрежденный скелет древнейшей птицы. В тот же день Марш сделал описание своей находки и назвал пернатого гесперорнисом, что в переводе на русский язык означает «птица запада».