Юлия Рычкова - Вымершие животные

В палеонтологии существует мнение, что археоптерикс не является типичным представителем класса птиц. Это далекий предок пернатых, особенная ветвь живых существ, по ряду признаков приближавшихся к птицам и имевших оперение.

Благодаря находкам археологов и палеонтологов ученым стало известно, что акулы, представляющие многочисленную группу гибодонтов, жили еще в карбоне, 230 млн. лет назад.

Это были необычные существа. Сегодня они наиболее изученные обитатели древних морей.

Особенный интерес представляло строение пасти гибодонтов. Они имели передние, острые и режущие, и задние, тупые и дробящие, зубы.

Большое значение в изучении найденных останков древних рыб имели труды знаменитого палеонтолога Жоржа Кювье. Настоящий профессионал, он мог по одному только небольшому фрагменту скелета или по нескольким найденным зубам того или иного существа обрисовать его внешний вид и определить место в классификации животных. Кроме того, именно Кювье принадлежит заслуга открытия так называемого закона корреляции, суть которого заключается в том, что один орган ведет за собой наличие другого. Благодаря данному закону ученые определили внешние черты гибодонтов.

Как уже было сказано выше, учеными были найдены зубы древних акул. В связи с этим возникает вопрос: для чего были необходимы хищнику задние, размалывающие, зубы. Видимо, рыбам нужно было перемалывать какую-то твердую пищу. Такой пищей могли быть раковины моллюсков или брахиоподов. С помощью задних зубов гибодонт разламывал твердый хитиновый покров моллюска, после чего выплевывал жесткие частицы, а тельце проглатывал. Кроме того, известно, что моллюски и брахиоподы обитали только в придонной зоне. Следовательно, там же могли жить и акулы-гибодонты.

Если древние рыбы, предки акул, имели столь мощные задние зубы, то зачем им были необходимы передние? По-видимому, они нужны были для хватания жертвы и разрывания добычи на мелкие куски. В связи с этим возникает другой вопрос: где же обитали животные, которые могли бы стать добычей подводных хищников? Оказывается, такие существа водились в коралловых рифах. Таким образом, можно сделать вывод о том, что гибодонты также обитали среди коралловых рифов.

Судя по палеонтологическим находкам, гибодонты, как и все древние рыбы, имели тело обтекаемой формы, которая позволяла им быстро передвигаться под водой и настигать жертву. Вероятнее всего, у них был маленький желудок, поскольку мясо является довольно питательной пищей. Дополнительных защитных средств на теле они не имели. В панцирных щитах или каких-либо других средствах защиты стремительные хищники не нуждались. По всей вероятности, тело гибодонтов было покрыто только слоем плакоидной чешуи.

Так же как и глаза современных акул, глаза гибодонтов не имели колбочек – части зрительного органа, отвечающего за цветовое восприятие окружающего мира. Следовательно, можно предположить, что и окраска тела гибодонтов была блеклой и холодной.

В последнее время в каменноугольных известняковых отложениях, обнаруженных в Подмосковье, было найдено большое количество зубов предков современных рыб-химери примитивных акул. Прочные задние зубы были предназначены для перемалывания мелких раковин.

Долгое время ученые-палеонтологи предполагали, что гигантские ленивцы прекратили свое существование на Земле несколько тысячелетий назад. Но во второй половине XIX столетия в Патагонии археологами была обнаружена шкура ленивца, что послужило для ученых поводом считать, что вид вымер всего лишь несколько веков назад. Таким образом, можно с уверенностью говорить о том, что еще сравнительно недавно гигантские ленивцы обитали в лесах Южной и Северной Америки. Видимо, постоянная охота на них и освоение территории заставили исчезнуть животных, так и не оставивших потомства.

Судя по данным научного характера, гигантские ленивцы, так же как и их современные сородичи, были невероятно медлительными и безобидными животными. Передвигались они в полный рост на хорошо развитых мощных задних ногах. Именно гигантский рост (высота отдельных особей достигала 6 – 7 м, что равно высоте двухэтажного дома) и послужил основанием для названия: ученые именуют древнего животного гигантским ленивцем или мегатерием.

Тело гигантского ленивца было покрыто густой длинной шерстью, имевшей серовато-коричневую окраску. С обратной стороны кожного покрова тело животного было защищено сросшимися костными пластинами, которые представляли собой своеобразную броню, надетую поверх тела. Туловище мегатерия завершалось огромным тяжелым хвостом, который в случае необходимости мог быть использован и в качестве оружия. Пальцы животного заканчивались длинными острыми изогнутыми когтями, с помощью которых ленивец мог цепляться за ветки деревьев, чтобы достать свежие сочные листочки. Ученые утверждают, что гигантские ленивцы относились к группе растительноядных животных. При этом зубы у них отсутствовали вовсе. Во рту у ленивцев располагались видоизмененные зубы, лишенные корней и эмали. Любимым лакомством ленивца были не только зеленые листья и побеги деревьев, но и корни. Часто животные подрывали корни, что приводило к опрокидыванию деревьев. Нередко животные не успевали увернуться от падающего дерева, в результате чего погибали.

Врагов у гигантских ленивцев было немного. Благодаря высокому росту и устрашающему внешнему виду они обеспечили себе спокойное существование на протяжении многих веков. К тому же хорошей защитой служили длинные когти и «бронированный» подкожный покров. Главным же врагом мегатерия были сначала саблезубые тигры, а позднее человек. Гигантские ленивцы издавна являлись излюбленной добычей саблезубых хищников, острые клыки которых легко прокалывали даже прочный покров из костных пластин.

Первые травоядные млекопитающие, предками которых были кондилартры, появились в самом начале кайнозойской эры. Среди них были и диноцераты. Они просуществовали на Земле сравнительно недолго и не стали основой для дальнейшего развития ветви данной группы животных.