Дмитрий Бердышев - Самые необычные животные

Это безобидное симпатичное животное с широкой тупорылой головой, на которой сидят коротенькие округлые ушки. Водосвинка кажется слегка неряшливой из-за своей редкой шубки из длинных волос, сквозь которые местами просвечивает голая кожа. Лапы у капибары коротковаты для такого грузного животного. На передних лапах четыре пальца, на задних – три, и все пальцы соединены небольшими плавательными перепонками.

Ареал капибары охватывает территорию от Панамского перешейка на севере до Северо-Восточной Аргентины на юге. Словом, капибара обитает там, где в изобилии встречаются заросшие густой и высокой травой водоемы, в основном озера, пруды и тихие реки. Вот в таких высоких водных зарослях и пасутся животные, ведущие полуводный образ жизни. Отсюда же происходит и их название – «водосвинки». Второе название – капибара – происходит из языка индейцев гуарани и означает «властелин травы».

Капибара

Капибара превосходно плавает и ныряет; она способна преодолевать немалое расстояние, полностью погрузившись под воду и задержав дыхание. Обожают капибары и мелкие лужицы по берегам рек и озер, поскольку в них удобно принимать грязевые ванны. Плывущая у поверхности водоема капибара, выставляющая наружу нос, уши и глаза, напоминает маленького бегемота. Но в отличие от гиппопотамов капибары гораздо больше времени проводят на твердой и сухой земле, чем в водной стихии.

Грызун неплохо бегает, когда почует опасность. Хотя часто капибара находит спасение в зарослях водной растительности. Прячась, животное полностью погружается в воду, выставляя наружу лишь ноздри, и густая трава делает присутствие капибары на дне водоема совершенно незаметным. Естественными врагами капибар являются кошачьи хищники, особенно ягуары. Молодняк нередко служит пищей для анаконды и кайманового крокодила.

Водосвинка не строит себе хаток, как это делают бобры или ондатры. Она вообще не сооружает никаких убежищ, а просто на время полуденной жары укрывается в густой траве. Животное активно в утренние и вечерние часы, хотя в последнее время во многих местах наблюдаются ночные капибары. Переменить образ жизни грызуна заставляют люди. Поскольку человек наиболее опасен для живых существ днем, капибары чувствуют себя в большей безопасности ночью.

Капибара не зря боится людей. На грызуна охотятся, так как его мясо съедобно, а шкура используется для получения лекарств. Поскольку в последние годы численность водосвинки резко снизилась, ее пытаются одомашнить. Оказалось, что содержать капибар гораздо выгоднее, чем разводить скот. И вдобавок работа эта не утомительна. Один пастух на коне способен охранять большое стадо капибар, пока они с аппетитом поедают траву.

В дикой природе неприрученные капибары – стайные животные, они живут группами по 20 особей. Во главе такой группы находится самец, который по возрасту старше всех остальных самцов стаи; самки и молодые самцы подчиняются ему.

За год самка капибары трижды приносит потомство. В помете оказывается от двух до четырех детенышей. Юные капибары становятся взрослыми в возрасте 15 месяцев. Доживают водосвинки до 10 лет.

Ранее уже говорилось, что кроме капибары все остальные представители семейства водосвинковых вымерли. Произошло это миллионы лет назад в силу естественных причин. Иначе обстоят дела с другим семейством грызунов – хутиевыми . Сейчас на планете обитает несколько видов хутии, однако зоологи полагают, что с момента открытия почти десяток видов успел исчезнуть с лица Земли из-за вырубки лесов, масштабного строительства и другой хозяйственной деятельности человека. Численность хутий продолжает снижаться. На сегодняшний день достаточно благополучно себя чувствует лишь один представитель семейства, так называемая кубинская хутия .

Кубинская хутия является крупнейшим представителем своего семейства. Длина тела взрослых особей достигает 70 сантиметров при массе до 7 килограммов. По телосложению хутия напоминает обычную серую крысу – только увеличенную раза в четыре. Внешняя тяжеловесность грызуна усиливается обликом его широченных когтистых лап.

Ближайшая родственница кубинской хутии – хутия цепкохвостая – обладает хватательным хвостом, но прочие представительницы семейства лишены такого удобного приспособления. Хвост у кубинской хутии нецепкий. Он сильно вытянут и покрыт редкими волосками. Остальное тело покрывает густая шубка из редкого пуха и длинной шерсти, окрашенной сплошь в сероватый цвет. Впрочем, на спинке шерсть немного темнее, чем на брюшке.

Кубинская хутия

Кубинская хутия встречается в тропических лесах Кубы и соседних островов Карибского моря. Обиталища грызуна обычно находятся близ равнинных водоемов, иногда в гористых местностях. Большую часть жизни хутии проводят на земле, хотя умеют недурно карабкаться по деревьям, в том числе взбираться очень высоко. На древесные кроны зверя привлекают солнечные ванны, которые он обожает. Найдя подходящее сплетение ветвей, хутия сворачивается клубочком и нежится в ласковых лучах солнца.

Грызун деятелен в дневное время. День он проводит либо отдыхая на солнышке, либо занимаясь поиском пищи. Меню хутии в основном вегетарианское, она питается листьями, плодами и корой, однако временами способна ловить мелких животных – беспозвоночных, ящериц и т. д.

Хутия является парным животным. Самец и самка, повстречавшись в юности, держатся вместе всю оставшуюся жизнь, выбрав себе подходящий участок. На нем непременно должны находиться мангровые заросли, где хутия строит из веток и листвы наземное гнездо в поперечнике около метра. Если мангры поблизости все-таки не растут, то животные обживают пустующие норы или расселины скал.

Свою территорию они не охраняют от других пар: наверное, потому, что площадь участка невелика, а сами хутии неагрессивны. Они легко уживаются в большом количестве на малом пространстве, до 10–15 пар на 1 гектар. Это весьма удобно для островных животных. Если хутии когда-нибудь и дерутся, то только в брачный период: самцы в это время соревнуются за обладание самками.

Размножаются хутии на протяжении всего года, обычно давая потомство 2 раза в год. После беременности, которая длится 110–140 дней, самка приносит в выводке 1–3 детенышей. Крысята появляются на свет зрячими и покрытыми шерстью, с первых же дней жизни они держатся на лапках и способны ходить. Взрослыми зверьки становятся на десятом месяце.