Любовь Кашинская - Мир животных

Все жвачные животные – безобидные и не могли защитить себя от более сильных противников, хищников, которые постоянно нападали на них. Чтобы спастись, им приходилось на бегу хватать пищу, проглатывать ее и убегать. А потом уже пережевывать, спрятавшись где-нибудь в безопасном месте.

Постепенно в процессе эволюции организм этих животных тоже приспособился к их образу жизни. У них изменилась и пищеварительная система. Она теперь устроена у жвачных животных совершенно особым образом, что и позволяет им без конца жевать.

Пищеварительная система жвачных животных состоит из пяти частей – рубец, сетка, книжка, сычуг и кишечник. Каждый из этих отделов выполняет особые функции. Сначала пища попадает в рубец – самый большой из всех отделов, где происходит процесс брожения. Пища там размягчается под действием микрофлоры и переходит в сетку. Там она формируется в небольшого размера шарики, которые удобно пережевывать. После этого животное отрыгивает их, и шарики снова попадают в рот, где животное их пережевывает. Затем пережеванная пища вновь проглатывается и попадает в книжку, а оттуда в сычуг и в кишечник, где усваивается. Из всех жвачных животных только верблюд не имеет сычуга, у него пережеванная пища из книжки проходит в желудок. Этот процесс идет непрерывно, и получается, что жвачные животные без конца жуют свою жвачку.

Самое примечательное, что отличает оленей от всех других животных, – это их великолепные ветвистые рога. А вот о том, есть ли у оленей хвосты, известно гораздо меньше. Многие, впрочем, и не задумываются об этом, полагая, что если хвосты есть почти у всех крупных животных, они должны быть и у оленей. Однако в этом отношении олени являются полной противоположностью другим животным. Хвостов у оленей нет.

Единственными представителями хвостатых оленей являются пятнистые олени. Это животные средних размеров, поменьше и грациознее изюбров. Пятнистым его называют из-за соответствующей окраски. На общем красно-коричневом фоне по бокам оленя расположено семь рядов белых пятен величиной с яблоко. По спине оленя по самой середине проходит черная полоса, которая переходит в хвост, украшенный длинными черными волосами. Такая окраска сохраняется только в летний период и помогает оленю прятаться среди пестрой таежной растительности. К зиме шерсть его становится буро-серой и пятна почти исчезают. С мускулистой шеи пятнистого оленя свисает длинная темная шерсть.

Кроме хвоста, которым олень постоянно помахивает, отгоняя от себя таежный гнус, пятнистые хвостатые олени по многим признакам похожи на остальных своих родственников. Рога у них такие же ветвистые и имеют несколько указывающих на возраст отростков. У них нет только нижних, так называемых глазных отростков, какие есть у других оленей.

Панты пятнистых оленей ценятся так же высоко, как и панты других оленей. Именно поэтому в настоящее время пятнистых оленей осталось совсем мало: люди их безжалостно истребляют ради ценных рогов.

Многие считают термитов разновидностью муравьев, и они внешне немного напоминают этих насекомых. Их так и называют «белые муравьи» из-за белого цвета и из-за того, что они так же, как и муравьи, живут большими колониями. Но термиты не муравьи и совершенно отличаются от них по образу жизни.

Существует более 200 видов термитов, которые живут в разных местах Земли, хотя большинство из них предпочитает дождливый тропический климат.

Термиты очень любят древесину. Они перерабатывают ее в своих кишечниках и из полученной прочной цементообразной массы строят очень крепкие жилища до 9 метров высотой и 15 метров шириной.

Термиты различных видов строят разные жилища – подземные, наземные, в форме цилиндров, конусов, шаров и даже грибов. Некоторые термиты устраивают себе гнезда, подвешивая их на деревьях, где они недоступны для птиц, ящериц и пауков – злейших врагов термитов.

Некоторые виды африканских термитов устраивают над своими домиками нечто вроде зонтиков для защиты от постоянных дождей.

Термиты умеют строить свои жилища так, что в них поддерживается влажный воздух и постоянная температура.

Но термиты живут не только в отдельных постройках, но и в обычной древесине, устраивая там помещения и ходы для всего большого семейства.

Семья термитов состоит из короля, королевы, рабочих и солдат. Короли правят, рабочие работают, а солдаты защищают. Интересно то, что солдаты совсем слепые, но сражаются очень храбро и не подпускают врагов к жилищу. Солдаты стоят у входов в термитник и надежно охраняют все подступы к нему.

Рабочие термиты жуют древесину. У них в задней части тела находится жидкость, в которой плавают так называемые протозоаны – мельчайшие одноклеточные микроорганизмы. Они-то и помогают перерабатывать древесину, превращая целлюлозу в сахар, которым питаются сами рабочие и остальные термиты.

Термиты – очень прожорливые существа, и древесины им надо очень много. Они могут съесть целый поселок и даже целый город, как это случалось не раз во время нашествия термитов. Поэтому люди относятся к их появлению как к стихийному бедствию.

Скунсы – симпатичные дружелюбные создания, которые живут в Северной, Центральной и Южной Америке. В остальных регионах земного шара скунсы не водятся, и люди никогда их у себя не видели, зато много наслышаны о том, что они имеют отвратительный запах.

Вообще-то скунсы пахнут не всегда. Но если они чем-то встревожены или рассержены, то поднимают хвост и выпускают невероятно зловонную жидкость. Причем животное целится прямо в неприятеля и попадает очень точно.

Жидкость у скунсов обладает таким удушающим эффектом, что даже дышать невозможно, если в это время окажешься рядом с животным. Не говоря уж о том, если жидкость попадет на одежду или на волосы. От нее не так-то легко отмыться, и запах ощущается потом очень долго. Еще хуже, если скунс целится в глаза. Даже небольшое количество жидкости может вызвать временную слепоту.

Но надо отдать должное скунсу. Мы недаром назвали его дружелюбным животным. Он никогда не выпустит жидкость без предупреждения. Если ему что-то не нравится или он почувствует опасность, то поднимает хвост, но струю не выпускает. Скунс может даже потопать ногами, как бы предупреждая, что неприятелю лучше убираться подобру-поздорову. Но если ничего не помогает, тогда уж зверь пускает в ход свое последнее, самое надежное и эффективное средство защиты – струю удушающей жидкости. Где же она образуется?