Владимир Молодцов - Пилотируемые космические полеты

16 марта 1966 годабыл запущен космический корабль «Джемини-8»с астронавтами Нейлом Армстронгоми Дэвидом Скоттомна борту. Программой полета предусматривалась стыковка с ракетной ступенью «Аджена», а также выход Д. Скотта в открытое космическое пространство. Сближение и первая стыковка космических аппаратов прошли успешно. Однако через 20 минут после стыковки началось вращение связки корабля и ракетной ступени с большой скоростью. Астронавты были вынуждены расстыковаться, но скорость вращения оставалась очень большой, до 1 оборота в секунду, что грозило невозможностью схода с орбиты. В этих условиях командир корабля Нейл Армстронг, проявив мужество и самообладание, вручную застабилизировал аппарат и на восьмом витке совершил аварийную посадку около острова Окинава.

Первоначально программа полета космический корабль «Джемини-9» повторяла полет «Джемини-8». Но запуск 17 мая 1966 года ракеты «Атлас-Аджена Д» закончился аварией. Решено было использовать для стыковки специальный спутник-мишень. И 3 июня 1966 годас мыса Кеннеди стартовала ракета-носитель «Титан-2» с космическим кораблем «Джемини-9»,который пилотировали Томас Стаффорди Юджин Сернан. При сближении со спутником выяснилось, что не сброшен головной обтекатель, и стыковку пришлось отменить. Выход в космос Ю. Сернана также прошел по урезанной программе из-за запотевания стекла шлема, причем отменили и испытания ранцевой реактивной установки для перемещения космонавта. Тем не менее, продолжительность пребывания Сернана в открытом космическом пространстве составила 2 часа 5 минут – новый мировой рекорд. После трехсуточного полета корабль успешно приводнился в Атлантическом океане всего в 2 км от авианосца «Уосп». Между прочим, Стаффорд и Сернан первоначально входили в дублирующий экипаж, а основной экипаж составляли Эллиот Си и Чарльз Бассет. Однако за 2 месяца до старта 28 февраля 1966 года оба погибли в авиационной катастрофе. Причем самолет Т38, который они пилотировали, разбился на территории того самого завода фирмы «Макдоннел» в Сент-Луисе, где производилась сборка кораблей «Джемини», и где они должны были принять свой корабль.

Запуск ракеты-носителя «Титан-2» с космическим кораблем «Джемини-10»состоялся 18 июля 1966 года. На его борту находились астронавты Джон Янги Майкл Коллинз.На 4-м витке они произвели сближение и стыковку с ракетной ступенью «Аджена10», запущенной накануне. Затем с помощью двигателя «Аджены» связка была переведена на эллиптическую орбиту с максимальным удалением от Земли 760 км. После расстыковки корабль «Джемини10» совершил сближение с пассивной ступенью «Аджена-8», запущенной еще 16 марта 1966 года. В ходе группового полета М. Коллинз вышел в открытый космос и с помощью реактивного пистолета переместился к ракетной ступени «Аджена10», совершавшей полет в нескольких метрах от корабля. После 4-суточного полета корабль совершил успешную посадку на воду в Атлантическом океане.

12 сентября 1966 годас мыса Кеннеди стартовала ракета-носитель «Титан-2» с кораблем «Джемини-11»,который пилотировали Чарльз Конради Ричард Гордон. После стыковки со ступенью «Аджена-11» Р. Гордон вышел в открытый космос и, переместившись на ракетную ступень, соединил их 30-метровым тросом. По окончании выхода были включены двигатели «Аджены», и связка перешла на эллиптическую орбиту с высотой в апогее 1370 км, что явилось мировым рекордом высоты для орбитальных кораблей. Совершив 2 витка, связка была снова переведена на низкую орбиту, где и был проведен эксперимент по групповому полету связанных тросом корабля и ракеты. Завершив все эксперименты, корабль «Джемини-11» благополучно приводнился после 3 суток полета.

Последним полетом по программе «Джемини» в США стал полет космического корабля «Джемини-12»,который был запущен с космодрома на мысе Кеннеди 11 ноября 1966 года.На борту корабля находились Джеймс Ловелли Эдвин Олдрин. Программа полета «Джемини-12» во многом повторяла программу предыдущего полета. Только стыковались с ракетой «Аджена-12», и в космос выходил Э. Олдрин (продолжительность выхода 2 часа 9 минут). Так же был повторен эксперимент по групповому полету корабля и ракеты, связанных 30-метровым тросом. Не провели лишь переход на высокоэллиптическую орбиту из-за падения давления в камере сгорания основного двигателя ракеты «Аджена-12».

Результаты десяти полетов пилотируемых кораблей «Джемини» показали, что основные задачи этой американской программы космических исследований были выполнены. На кораблях «Джемини» проведены эксперименты по сближению и стыковке пилотируемых аппаратов с беспилотными объектами, а также осуществлены выходы астронавтов в открытое космическое пространство. Результаты программы «Джемини» внесли важный вклад в работы по программе «Аполлон».

Общие расходы по программе «Джемини» намного превысили первоначальные оценки (530 млн. долларов) и составили 1309 миллионов долларов. Для сравнения: программа «Меркурий» обошлась американскому налогоплательщику в 380-412 миллионов долларов.

После завершения программы «Джемини» центр тяжести космических усилий США переместился на программу посадки человека на Луну (программа «Аполлон»). Однако руководство фирмы «Макдоннел Дуглас» (бывшая «Макдоннел Эйркрафт»), воодушевленное успехами программ «Меркурий» и «Джемини» и отстраненное от программы «Аполлон», попыталось еще раз отхватить лакомый кусочек от жирного пирога лунной программы. Такие попытки предпринимались неоднократно, начиная с 1961 года, причем предлагались варианты использования модифицированного корабля «Джемини» как с облетом Луны, так и с посадкой на ее поверхность. Последняя такая попытка была предпринята в 1967 году после пожара на корабле «Аполлон-1». Однако ни Президент США Линдон Джонсон, ни НАСА не отступили от «генеральной линии».

Потерпев неудачу с Луной, руководство «Макдоннел Дуглас» пыталось пропихнуть свое детище, где только можно. Достаточно широко известна программа создания военной орбитальной станции MOL в 60-х годах. Ее основу составлял модифицированный корабль «Джемини В». Однако в 1969 году эта программа была закрыта. Более подробно о ней будет рассказано в главе «Орбитальные станции».

Гораздо меньше известно о проработках создания транспортного корабля с большими возможностями для обслуживания орбитальных станций. Проект этого корабля, получившего название «Биг Джемини», появился в конце 1966 года не случайно. Во-первых, завершилась программа «Джемини», а во-вторых, и ВВС США и НАСА работали над проектами больших орбитальных станций. Военные планировали в 70-х годах заменить станцию MOL на значительно большую орбитальную станцию под названием LORL. НАСА же в рамках программы применения «Аполлона» (ААР) также разрабатывали большую орбитальную станцию под названием MORL или «Орбитал Уоркшоп». Впоследствии она превратилась в «Скайлэб». Численность экипажа как LORL, так и MORL в середине 60-х годов рассматривалась в пределах от 6 до 24. Естественно, что для обслуживания таких больших орбитальных станций требовался транспортный корабль, способный доставить на орбиту до 12 человек за один пуск.