Рональд Кларк - Рождение бомбы

Однако техника протравливания оказалась практически непригодной, и ни разу не удалось сделать мембрану с достаточно точными размерами отверстий. Три или четыре недели спустя Клэпхем вспомнил о процессе, которым пользовались Гемфри, печатники и издатели в Бредфорде (однажды ему пришлось выполнять их заказы). В офсетном литопроцессе Адлера, как он назывался, печатающая доска была сделана из нержавеющей стали; на ней электрическими разрядами образовывали чрезвычайно тонкую медную пленку с точками, наложенными фотоспособом, во многом похожим на полутоновый процесс.

Клэпхем немедленно направился в Бредфорд. Здесь в это время печатали очередной выпуск журнала «Стичкрафт» («Искусство вязания»), с изображением на обложке девушки. Обложку пересняли и негатив сделали не со 150, а с 400 отверстиями на линейный дюйм. Затем изготовили прототип тонкой медной фольги. Этим же вечером Клэпхем вернулся обратно в Бирмингам с образцом «диффузионного барьера». Его вид, форма, размеры и даже методы изготовления за последующие два года много менялись, но все же он явился отправной точкой «проекта мембраны», как его стали называть.

Проектирование и массовое производство мембран было только одной из задач, над которыми те или другие отделы ИКИ напряженно трудились в течение последующих двух лет.

Еще раньше казалось, что к участию в сооружении британской урановой бомбы следовало привлечь ИКИ, имея в виду ее большой опыт по изготовлению промышленного оборудования и широту интересов, которые позволяли ей браться за решения секретных проблем в любой области химической технологии. В этом отношении фирма была единственной. Таким образом, с лета 1940 г. начались консультации, сначала информационного и неофициального характера, между членами «Мауд Комиттн» и высококвалифицированными исследовательскими группами ИКИ. Эти консультации с января 1941 г. стали быстро расширяться и углубляться, поскольку теоретические проблемы, относящиеся к бомбе, все в большей степени заслонялись проблемами ее практического изготовления. Например, утром 8 января члены технического комитета собрались в Нобель-Хауз (часть которого в то время была передана министерству авиационной промышленности) вместе с должностными лицами ИКИ, включая Р. Слейда, чтобы обсудить сложившееся положение. Во второй половине дня Халбан, Коварски, бретер и Симон доложили подробно свои соображения о помощи со стороны ИКИ. Неделей позже прибыл Симон для обсуждения вопросов строительства завода по разделению изотопов.

К началу марта в ИКИ создали координационный комитет, который должен был иметь дело с различными направлениями ядерных разработок, в которых компания, очевидно, должна участвовать. 20 марта некоторые из членов этого комитета встретились в Нобель-Хауз. Предполагалось, что процесс разделения изотопов обеспечит лучшие шансы производства урана-235, чем производство полезного плутония с помощью реакторной системы. Поэтому решено было уделить внимание работе с изотопами, а не «котлу», который мог иметь, а мог и не иметь значение для военных применений. Официальный интерес к исследованиям в области медленных нейтронов в Кембридже до сих пор казался сравнительно большим. Однако уже и американцы, и англичане задумывались о возможности использования атомной энергии в мирное время, и это не могло не иметь косвенного влияния на проект создания бомбы. Американским властям, осенью 1940 г. информированным о британских результатах, был направлен экземпляр статьи Халбана сразу после се обсуждения в «Мауд Комитти». Скептически отнесшись к содержащимся в ней цифрам, они предложили, чтобы Чедвик их проверил, и послали ему перечень вопросов, составленных Ферми. Чедвик ответил на вопросы Ферми, тщательно проверил выводы Халбана, заметив, что они немного оптимистичны, и затем в общих выражениях подтвердил выводы Халбана о перспективности самоподдерживающейся цепной реакции. Теперь, в начале апреля, американцам предстояло познакомиться с работой Халбана поглубже.

В качестве представителя исследовательского комитета национальной обороны в Англию прибыл проф. К. Бейнбридж для ознакомления с новейшими образцами радаров и информации англичан о разработке микроволнового радара в США. За год с небольшим до этого он занимался исследованием проблемы разделения изотопов в Гарварде. Кокрофт пригласил его на заседание «Мауд Комитти» в Барлингтон-Хауз 9 апреля. Присутствовали Томсон, Симон, Арме, Халбан, Коварски, Чедвик, Фриш, Пайерлс, Кокрофт и Олифант. Был также проф. Локшпейзер, который в течение всей войны направлял научные исследования сначала в министерстве авиации, а позднее в министерстве авиационной промышленности. Как всегда, Так представлял Черуэлла. Приглашены были проф. Бейнбридж, Слэйд и М. Перрсн из исследовательского отдела ИКИ.

На этом заседании те, кто имел отношение к первым теоретическим проблемам использования ядерного деления или для бомбы, или для реактора, доложили о своих работах, то же сделали Симон и Арме, исследования которых касались и теории, и практики. Совещание зафиксировало два важных момента. Одним из них была уверенность большинства присутствующих в том, что Британия с помощыо Канады могла бы изготовить ядерное оружие еще до конца войны, которая, как предполагали, будет длиться не менее трех лет. Вторым было сознание того, что Британия теперь располагала необходимыми техническими данными для производства ядерной энергии. Чего не хватало, так это электроэнергии, без которой невозможно было получать в достаточных количествах ни графит, ни тяжелую воду для замедлителей. В заключение было высказано пожелание, чтобы кто- нибудь, например Халбан, побывал в Соединенных Штатах и проинформировал американских ученых о британских работах над урановым реактором на тяжелой воде. Копии протокола заседания были пересланы Бейнбриджу, а он в свою очередь переправил их В. Бушу, председателю исследовательского комитета национальной обороны США. Позднее Бейнбридж доложил устно о работах англичан Бриггсу, председателю комитета, созданного при Рузвельте осенью 1939 г. для изучения возможностей, связанных с ядерным делением, и Бушу, особенно обращая их внимание на желательность приезда ученого из Британии в Соединенные Штаты для информации. Эти доклады в значительной степени убедили его соотечественников в размахе деятельности «Мауд Комктти». Документы пересекли Атлантику после миссии Тизарда, но теперь к их официальным рекомендациям Бейнбридж добавил свое собственное мнение.

ИКИ также торопилась сделать все от нее зависящее, чтобы получение ядерной энергии стало делом нескольких лет. Халбана и Коварски вскоре после их прибытия в Британию стали привлекать к разного рода затяжным исследовательским работам, и французский коллектив стал все чаще и чаше обращаться за помощью к ИКИ. Например, в начале года Халбан рассматривал возможность использования водорода под большим давлением в качестве замедлителя вместо тяжелой воды. Ему потребовалась большая пустотелая стальная сфера, способная выдержать давление водорода в 1500 атмосфер. Не прошло и месяца, как представители ИКИ прибыли в Кембридж обсудить дело более подробно, и вскоре окончательный вариант сферы был одобрен металлургическим отделом ИКИ. Так же было решено и с обеспечением кембриджского коллектива нитратом урана для других экспериментов, намечавшихся к проведению.