Лев Вершинин - Дорога без конца (без иллюстраций)

От нежных европейцев эти подробности, конечно, скрывали, благо, документация была строго засекречена, а «ненужных» иностранцев в «Свободное Государство» просто не пускали. Хотя кое-что все равно проскакивало. Впервые сор из избы вынес некий Джордж Уильямс, чернокожий американец, в свое время, как общественный активист, изрядно подсобивший Леопольду с пиаром, и потому считавшийся «своим». В 1891-м он посетил СГК на предмет посмотреть, нельзя ли основать там «новую Либерию», а посмотрев, написал королю Бельгии большое письмо с подробным кому в Конго жить хорошо.

Отрубленных рук тогда, правда, еще не было, но и прочего было достаточно, чтобы огорченный афроамериканец взял на себя смелость указать европейскому монарху, что «преступления, совершенные в Конго, совершаются от имени короля и делают его не менее виновным, чем тех, кто эти преступления совершает». Еще одно письмо Уильямс адресовал президенту США — первой страны, признавшей СГК, умоляя разъяснить Леопольду, что к чему, и кстати, по ходу дела впервые в истории использовав формулировку «преступления против человечности».

Президент Гаррисон адресанта ответом не почтил, король, наоборот, откликнулся, очень тепло и взволнованно, твердо пообещав разобраться, - и на том все утихло. Разве что «золотые перья» ведущих европейских СМИ по заказу короля СГК подробно разъяснили лондонцам, берлинцам и парижанам, какие страшные нравы царят среди «диких народов Конго» и как сложно «доброму месье Леопольду» просвещать дикарей.

Тема вновь всплыла спустя почти десять лет, в 1899-м, когда Эдмунд Дин Морелл, очень известный в то время радикал-пацифист, а в обычной жизни высокопоставленный сотрудник транспортной компании, занимавшийся, в частности, перевозками грузов из Конго в Бельгию и обратно, обратил внимание на любопытный нюанс. Согласно накладным, из Африки в Европу стабильно шли всякая полезная продукция (медь, каучук, слоновая кость, соль и так далее), а вот из Бельгии в Конго убывали только военные грузы (оружие, боеприпасы, амуниция), да еще детали к различного вида транспорту и отдельные виды стройматериалов.

Поразмыслив и перепроверив, м-р Морелл задался резонным вопросом: а что же, собственно, получают производители товаров за свой труд? Бельгийские франки? Допустим. Но если так, что же тогда конголезцы на эти франки приобретают? А если нет, то не попахивает ли дело использованием принудительного труда, то есть, рабством? Поискав материалы на эту тему, любознательный м-р Морелл вышел на забытые публикации Уильямса, а выйдя и выяснив, что тема уже не нова, начал самостоятельное журналистское расследование. Он начал писать письма политикам, известным писателям, журналистам, бизнесменам, сообщая про подозрения насчет «принудительных трудовых лагерей», прося поддержки и посильного финансирования.

Увы, первые ответы были выдержаны в холодно-отстраненных тонах. Вежливые отписки чудику, не более того. А затем вдруг свершилось чудо. Пришло приглашение на рандеву с известнейшим предпринимателем Уильямом Кэдбери, «шоколадным королем Великобритании», сделавшим миллионы на леденцах Halls и шоколадках Picnic и Wispa, и тот, дружески приняв энтузиаста, «от своего и многих влиятельных людей, и от чистого сердца» выразил готовность спонсировать его проект.

В мемуарах м-ра Морелла это событие объясняется «Божьим попущением». Он, в самом деле, думал именно так, не предполагая, насколько все прозаичнее. Просто у м-ра Кэдбери был большущий зуб на короля СГК, отказавшего «королю шоколада» в выгодной концессии, "многим влиятельным людям" не нравилось, что всего через пять лет заканчивается срок свободной торговли а продлевать его Леопольд не намерен, а совсем уж теневым фигурам из высоких кабинетов очень хотелось смягчить впечатление Европы от бурской войны, перенеся внимание общественности на что-то другое . Впрочем, какая разница…

Короче говоря, с этого момента карта попёрла. На адрес Морелла пошли чеки от «благотворителей, слишком скромных, чтобы называть свои имена», перед Мореллом распахнулись двери модных салонов Лондона, его приняли на Даунинг-стрит, с ним изволил коротко поговорить принц Уэльский, но самое главное, к расследованию подключились властители дум, «золотые перья» эпохи, и далеко не только английские.

На страницах самых авторитетных изданий помимо филиппик самого Морелла, публикуются очерки сэра Артура Конан Дойля, позже вошедшие в книгу «Преступления в Конго», статьи Герберта Уорда и Анатоля Франса, выходит в свет знаменитый памфлет Марка Твена «Монолог короля Леопольда II в защиту его владычества». А еще раньше, когда и известно-то мало что было, сердца почтенной публики порвала в клочья приключенческая повесть «Сердце тьмы» суперпопулярного Джозефа Конрада о путешествии моряка Марлоу в Конго, где он встречается с садистом по фамилии Курц, служащим «Свободного Государства», наводящим ужас на всех, черных и даже белых. Позже именно этот сюжет ляжет в основу культового фильма Копполы «Апокалипсис сейчас», а тогда, по мнению современников, эта небольшая книга сыграла для дальнейшего развития сюжета роль, сравнимую с ролью «Хижины дяди Тома» накануне Гражданской войны в США.

В конечном итоге, подогреваемая агентами «анонимных благотворителей», публика вздрогнула и потребовала от Кабинета Его Величества принимать меры, и Кабинет, уступая давлению «всего Лондона», инициировал «общественное расследование в связи с участившимися сигналами о нарушении прав человека в СГК», поручив разбираться дипломату Роджеру Кейсменту, такому же идеалисту, как Морелл. К слову, десять лет спустя он будет повешен, как один из лидеров ирландских сепаратистов, но в описываемое время был лояльным и очень уважаемым представителем элиты.

Впускать в страну человека, принципиально не бравшего взяток, король СГК, естественно, не хотел, но и отказать желанию Великобритании не мог, так что, м-р Кейзмент, посетив Конго и опросив десятки свидетелей, вернулся в Лондон с совершенно жутким докладом, подтверждающим многие факты, в которые ранее мало кто верил.

Например: «Свидетельство ребенка: Мы все побежали в лес — я, мама, бабушка и сестра. Солдаты убили очень много наших. Вдруг они заметили в кустах мамину голову и подбежали к нам, схватили маму, бабушку, сестру и одного чужого ребенка, меньше нас. Все хотели жениться на моей красивой, а потом решили убить ее. Выстрелили ей в живот, она упала, и я заплакал, когда это увидел, — у меня теперь не было ни мамы, ни бабушки. Их убили у меня на глазах».

Или: «Девушка-туземка сообщает: Солдаты заметили ребенка; ребенок засмеялся, тогда солдат размахнулся и ударил его прикладом, а потом отрубил ему голову. На другой день убили мою сводную сестру, отрубили ей голову, руки и ноги, на которых были браслеты. Потом поймали другую мою сестру и продали ее племени у-у. Теперь она стала рабыней».