Юджин Роган - Падение Османской империи [Первая мировая война на Ближнем Востоке, 1914–1920]

Вторая битва за Газу началась 17 апреля 1917 года с интенсивного артиллерийского обстрела. Однако газовые снаряды, сосредоточенные на одном из участков османских траншей, не оказали никакого эффекта. Военные корабли обрушили на османских защитников дождь из огня и стали, но также не сумели вытеснить их с позиций. Когда британские солдаты наконец-то пошли в атаку, их встретила стена пулеметного и артиллерийского огня.

Фрэнк Рид, австралийский солдат из Имперского верблюжьего корпуса, был вынужден слезть со своего верблюда и пойти в атаку под «шквальным ружейным и пулеметным огнем». Рид видел, как вокруг падают его товарищи, сраженные рвущимися над головами артиллерийскими снарядами. Вдруг он услышал слева от себя приветственные крики и увидел, как один из восьми британских танков движется в направлении турецких траншей. Он был уверен, что «как только танк достигнет окопов, турки в страхе сдадутся». Но вместо этого османские солдаты принялись стрелять по танку из всего оружия, которое у них было. «О железную обшивку лязгали крупные пули и рикошетили во все стороны, но танк продолжал двигаться вперед».

Двигаясь вслед за танком, солдаты верблюжьего корпуса достигли первой линии траншей, где им противостояла горстка раненых османских солдат, которые были слишком слабы для того, чтобы отступать. Рид описал момент встречи австралийцев лицом к лицу с турками как борьбу противоречивых порывов.

Двое австралийцев наткнулись на раненого турецкого солдата, сидевшего на дне траншеи с прижатыми к груди руками.

— Проткни его штыком! — крикнул один из них.

— Нет, давай дадим бедняге шанс, — возразил другой.

Рид увидел, как австралиец вырвал из рук турка винтовку и на мгновение остановился. Вместо того чтобы убить истекающего кровью человека, он наклонился к нему и дал воды.

— Бедняга! Он хочет жить, как и все мы.

Затем он достал свою аптечку и сделал турку перевязку. Однако от его сострадания не осталось и следа, когда к ним подошел раненый турецкий офицер, чтобы поблагодарить австралийца.

— Хорошо, — сказал турецкий офицер на ломаном английском, похлопав австралийского солдата по плечу.

— Иди к черту со своим хорошо, — воскликнул тот. — Пойди и похорони себя сам. Я занят.

Рид продолжал следовать за танком. Но внезапно тот начал беспорядочно метаться по полю боя, словно его экипаж потерял ориентацию, и после попадания нескольких вражеских снарядов загорелся и взорвался. Австралийские солдаты верблюжьего корпуса и английские пехотинцы, шедшие за танком, оказались на открытой местности под интенсивным обстрелом. С огромными потерями им удалось захватить один из редутов, но ненадолго. Подняв массированную контратаку, турки отбросили британскую пехоту вместе с австралийской легкой кавалерией и верблюжьим корпусом назад [499] Reid, The Fighting Cameliers , 102–110. .

Сражение продолжалось три дня, и османы сумели удержать свою линию обороны и заставили британцев отступить с большими потерями. Ни одно из британских «секретных оружий» не испугало турок, которые почти не заметили газовой атаки и уничтожили три из восьми британских танков. Турецкий журналист Фалих Рифки поэтически описал «огромные искореженные туши мертвых монстров», оставшиеся лежать на поле боя у Газы. Когда британское командование подсчитало потери, оно было вынуждено отказаться от продолжения боевых действий и признать второе поражение. К ночи 19 апреля они составили 6444 человека убитыми и ранеными — в три раза больше, чем у османов, потери которых составили 2013 человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести [500] Rıfkı Atay, Le mont des Oliviers , 213–214; McMunn and Falls, Military Operations , 348, 350. .

Солдаты (слева направо) из Австралии, Англии, Новой Зеландии и Индии специально позировали для этой фотографии, чтобы показать «имперский» характер Корпуса верблюжьей кавалерии.

Сражение при Газе стало единственным случаем использования британцами танков в военной кампании на Ближнем Востоке, где они показали свою ограниченную эффективность, не сумев предотвратить сокрушительное поражение. Османские артиллеристы уничтожили не меньше трех из восьми участвовавших в сражении танков.

Палестинская кампания застопорилась. Неудачи Мюррея у Газы стоили ему должности. В июле 1917 года он был заменен генералом сэром Эдмундом Алленби. Премьер-министр Дэвид Ллойд Джордж отправил того на Синай, казалось бы, с невыполнимой миссией — взять Иерусалим к Рождеству. Джемаль-паша находился в гораздо более выгодном положении. Он удержал изобилующие водой палестинские земли и преградил британцам путь из безжизненной Синайской пустыни. Кроме того, он не позволил им объединить силы с Хашимитами. Пока Египетские экспедиционные силы и арабские повстанцы действовали порознь, у османов были все шансы сохранить свои позиции в Сирии и Палестине.

Между тем, сумев сдержать Египетские экспедиционные силы на Синае, османы столкнулись с растущей угрозой со стороны арабской армии в Хиджазе. Поскольку османская армия была заблокирована в Медине, Хашимиты беспрепятственно установили контроль над остальным Хиджазом и двинулись на север в сторону Сирии. Командующий арабской армией сын шерифа Хусейна Фейсал нацелился на портовый город Эль-Ваджх на Красном море, и британские советники полностью поддержали его решение. Путь снабжения от Суэца до Эль-Ваджха был на 322 км короче, чем до Янбу, и из Эль-Ваджха арабской армии было бы проще атаковать 400-километровый участок Хиджазской железной дороги. Если бы арабам удалось перерезать этот жизненно важный путь сообщения с осажденной Мединой, это ускорило бы капитуляцию османских войск.

Фейсал также видел в походе на Эль-Ваджх возможность пополнить ряды своей армии. Чтобы предотвратить провал восстания, ему нужно было вовлечь в него как можно больше племен. Фейсал знал, что, двигаясь во главе 11-тысячной колонны войск, он произведет сильное впечатление на местных бедуинов и завоюет преданность новых племен. Кроме того, он надеялся подавить 800 османских защитников Эль-Ваджха численностью своих войск и заставить их сдаться без боя.

Королевский флот действовал в тесной координации с арабской армией. Чтобы обеспечить бедуинские силы достаточными запасами воды, военный корабль «Гардинг» доставил баки с 20 тоннами воды в условленное место к югу от Эль-Ваджха. Кроме того, он должен был перебросить отряд из 400 ополченцев к северу от города. Поскольку основные силы Фейсала двигались с юга, этот отряд должен был помешать попыткам османов перебросить подкрепление с севера или покинуть город. Фейсал, передовой отряд и британцы договорились сойтись у Эль-Ваджха на рассвете 23 января 1917 года.