Коллектив авторов - Всемирная история

В 395 г. из Восточной Римской империи была образована Византийская империя — крупная держава, богатая и сильная, игравшая важную роль в международных делах. Расположенная на трех континентах — на стыке Европы, Азии и Африки, Византия включала Балканский полуостров, Малую Азию, Сирию, Палестину, Египет, средиземноморские острова (Кипр, Крит). Ее граница простиралась от Дуная до Евфрата.

Активными были ее торговые и дипломатические контакты с Ираном, Аравией, Эфиопией, Италией, Испанией. Через Византию шли важнейшие торговые пути между Востоком и Западом. Уже в раннее Средневековье здесь в больших масштабах развивалось товарное производство. Центрами текстильного ремесла были Финикия, Сирия, Палестина, Египет. Ремесленники делали великолепные шелковые, шерстяные и полотняные ткани, изысканную стеклянную посуду и необычные ювелирные украшения. Богатые византийские земли служили лакомым куском для завоевателей.

Уже к середине VII в. территория Византии сильно сократилась. За Византией остались лишь небольшие территории в Малой Азии, часть Балканского полуострова, некоторые земли в Южной Италии (Равенна) и Сицилия. Потеря богатых провинций, особенно Сирии, Палестины и Египта, самым негативным образом сказалась на экономике Византии, и это привело к существенному сокращению внешнеторговых связей с народами Востока. На первый план вышла торговля с народами Европы, особенно со славянскими странами — Болгарией, Сербскими землями, Русью. Активный товарный обмен установился также между Византией и странами Закавказья — Ерузией и Арменией.

В конце VII — IX в. Византия вела тяжелые оборонительные войны, в числе ее наиболее опасных противников были арабы. В 70-е годы VII в., когда арабы осадили Константинополь, византийцы впервые употребили новое и очень эффективное оружие — « греческий огонь » — горючий состав из нефти, обладающей способностью гореть на воде. Арабы были тогда отброшены от столицы, однако смогли завоевать все византийские владения в Африке.

Использование греческого огня при осаде

Болгария, образовавшаяся как государство в конце VII в., в IX в. становится опасной соперницей Византии на Балканах. Положение усугублялось постоянным противостоянием Византии со славянами. Со второй четверти XI в. появился новый и грозный враг — турки-сельджуки. Усилили свой натиск и русские.

Экономическое развитие.Неизбежным результатом войн было разорение земель, подрыв торговли и ремесла, натурализация хозяйства. Однако постепенно разоренные города и села отстраивались и хозяйственная жизнь налаживалась.

В IX—X вв. интенсивно развивалось ремесло в городах Греции и Малой Азии. Так, Коринф и Фивы славились производством шелковых тканей, керамических и стеклянных изделий. В приморских городах Малой Азии совершенства достигло изготовление оружия. Центром производства предметов роскоши был богатый Константинополь.

Византийские купцы скупали и везли в другие страны продукцию ремесленников — ткачей, ювелиров, кожевников, свечников. Изделия византийских мастеров высоко ценились у разных народов.

Ремесленники жили преимущественно в городах, а также в имениях крупных землевладельцев и при монастырях. Городские ремесленники в большинстве своем были свободны и, как правило, владели собственными мастерскими. Они были объединены по профессиям в корпорации — цехи. Цехи имели неодинаковый статус. В наиболее привилегированном положении находились цехи менял, нотариусов, ювелиров. Хозяйственная жизнь ремесленников регулировалась и контролировалась государством. Оно устанавливало цены, регламентировало объемы производства, специальные государственные чиновники следили за качеством выпускаемой продукции.

Крестьяне составляли большую часть населения империи. В V—IX вв. это были преимущественно свободные люди. Свободные земледельцы были объединены в соседские общины, земли в общине находились в частном владении общинников. Однако права крестьян на свою землю не были полными. Так, свои участки они могли только сдавать в аренду или обменивать, но не продавать.

Крестьяне несли различные государственные повинности. В обязанности одних сел входили поставки императорскому двору продовольствия, другие должны были заготавливать лес и уголь. Все крестьяне платили судебную пошлину. Постепенно внутри общины формируется слой зажиточных крестьян. Им удавалось расширять свои владения за счет земель бедняков. Безземельные бедняки все чаще используются в богатых семьях в качестве домашних слуг и пастухов. Их положение было очень близко к положению рабов.

Длительное сохранение в социально-экономическом строе пережитков рабовладения — важнейшая особенность процесса становления феодальных отношений в Византии.

В IX—XI вв. развитие феодальных отношений ускорилось. Земельная знать усиливалась, положение крестьян ухудшалось. К концу раннего Средневековья значительная часть крестьян потеряет личную свободу и превратится в крепостных.

Система государственного управления.Империя была поделена на военные округа — фемы. Во главе фема стоял стратиг — командующий фемным войском. Стратиг соединял в своих руках военную и высшую гражданскую власть. Фемное войско состояло в основном из воинов-стратиотов — бывших свободных крестьян, которые получили от государства дополнительные земельные участки и должны были за это нести военную службу. Стратиоты имели налоговые льготы и могли передавать свои участки по наследству.

Фемный строй способствовал укреплению армии и флота империи и повышал обороноспособность страны, но он порождал и серьезные проблемы. Если государству необходимо было увеличить размеры войска (а такие ситуации были обычными из-за постоянных нападений на Византию со стороны соседей), оно сталкивалось с нехваткой свободных земель для раздачи их воинам. В начале VIII в., когда в связи с тяжелым внешнеполитическим положением империи перед правительством в очередной раз остро встала задача увеличить число воинов, взоры его обратились к огромным земельным владениям церквей и монастырей.

Иконоборцы. Миниатюра IX в. Хлудовская псалтырь

Иконоборческое движение.Борьба за землю нашла свое выражение в так называемом иконоборческом движении , длившемся на протяжении VIII—IX вв. Начало его относится к 726 г., когда император Лев III издал эдикт, запретивший почитание икон. Результатом иконоборчества стало уничтожение тысяч икон, мозаик, фресок, статуй святых, алтарей и витражей во многих храмах.