Гастон Тиссандье - Мученики науки

Не менѣе трогательна судьба Филиппа Лебона, изобрѣтателя газоваго освѣщенія.

Когда изучаешь документы, относящіеся къ жизни Лебона, когда слѣдишь за проявленіемъ его генія, когда видишь препятствія, какія ему приходилось преодолѣвать, когда узнаешь его сильный характеръ и прекрасныя свойства его души, то невольно удивляешься этому скромному труженику, оказавшему такое великое благодѣяніе всему міру.

Филиппъ Лебонъ родился въ Браше (Верхняя Марна) 29 мая 1767 г.; 20 лѣтъ спустя онъ былъ принятъ въ инженерную школу, гдѣ не замедлилъ отличиться своимъ изобрѣтательнымъ и пытливымъ умомъ. Его первыя работы относятся къ только что появившейся тогда паровой машинѣ, такъ что 18 апрѣля 1792 г. молодой инженеръ получилъ національную награду въ 2000 ливровъ «для продолженія начатыхъ имъ опытовъ относительно улучшенія огневыхъ машинъ ».

Около того-же времени, живя въ Браше, Филиппъ Лебонъ напалъ на мысль объ освѣщеніи газомъ. Однажды онъ бросилъ горсть древесныхъ опилокъ въ стоявшій на огнѣ стеклянный сосудъ. Изъ сосуда поднялся густой дымъ и, воспламенившись, далъ прекрасное яркое пламя. Съ этого дня одно изъ величайшихъ и полезнѣйшихъ завоеваній науки было сдѣлано. Филиппъ Лебонъ зажегъ первый газовый рожокъ. Есть люди, склонные умалять значеніе всякой новой идеи, готовые закидать каменьями человѣка, въ мозгу котораго блеснула искра изобрѣтенія. Эти люди хотѣли отнять и у Лебона славу его открытія, говоря, что онъ былъ обязанъ имъ только случаю. Но мы, съ своей стороны, не вѣримъ въ эти случайныя причины и убѣждены, что случай благопріятствуетъ только настойчивому генію. Правда, паденіе яблока передъ глазами Ньютона, вызвавшее его на размышленіе о притяженіи, была случайность; но развѣ случай открылъ великому генію тайны вращенія міровъ? Сильный вѣтеръ очень часто срываетъ съ деревьевъ яблоки, но часто-ли вслѣдствіе ихъ паденія рождаются ньютоновскія идеи.

Сколько химиковъ до Филиппа Лебона видѣли, какъ горятъ дрова или уголь, и все-таки ни одинъ изъ нихъ не понялъ значенія этого, повидимому, столь простаго факта. Сколько людей смотрѣли, какъ поднимается крышка чайника при кипѣніи въ немъ воды, но одинъ лишь Уаттъ прозрѣлъ паровую машину въ такомъ заурядномъ явленіи. Только генію суждено понимать будущее и посредствомъ чуднаго дара вдохновенія усвоивать себѣ все способное къ росту. Въ нѣсколько дней Филиппъ Лебонъ понялъ важность сдѣланнаго имъ опыта и со свойственной великому уму проницательностью принялся за дальнѣйшую работу. Онъ убѣдился, что дерево и другіе горючіе матеріалы отъ дѣйствія жара могутъ выдѣлять газъ, годный для освѣщенія и отопленія. При этомъ онъ замѣтилъ, что изъ обуглившагося дерева, вмѣстѣ съ газомъ, выходитъ черноватый паръ, отличающійся ѣдкимъ, пригорѣлымъ запахомъ. Чтобъ воспользоваться свѣтильнымъ газомъ, необходимо было освободить его отъ этихъ постороннихъ примѣсей. Лебонъ провелъ пары черезъ газоотводную трубку въ сосудъ съ водой, куда собирались смолистыя или кислыя вещества, послѣ чего газъ получался совершенно чистымъ. Этотъ незатѣйливый аппаратъ представляетъ первое зачаточное подобіе газоваго завода и заключаетъ въ себѣ три главнѣйшія его части: перегонный аппаратъ, газоочиститель и резервуаръ для собиранія газа. Филиппъ Лебонъ продолжалъ свои опыты въ деревнѣ. Онъ собственными руками изъ кирпичей сдѣлалъ приборъ для перегонки дерева и устроилъ простой очистительный водяной кубъ, гдѣ собиралась смола и уксусная кислота. По выходѣ изъ этого куба газъ выдѣлялся на открытомъ концѣ трубки; тутъ его зажигали, и изумленные сосѣди приходили любоваться этимъ яркимъ источникомъ свѣта, добывавшимся такъ легко у нихъ на глазахъ.

Черезъ годъ изобрѣтатель повидался съ Фуркруа, Де-Прона и другими замѣчательными учеными того времени, а 6 вандемьера VIII года (28 сентября 1799 г.) взялъ патентъ на привиллегію, причемъ подробно описалъ свою термолампу, съ помощію которой добывается превосходный свѣтильный газъ и въ то-же время получается древесный деготь и уксусная кислота. Здѣсь-же онъ упоминаетъ о каменномъ углѣ , какъ о веществѣ способномъ замѣнить дерево. Вообще онъ излагаетъ свою систему съ увлеченіемъ и необыкновеннымъ жаромъ; при чтеніи его статей нельзя не видѣть, что ихъ писалъ человѣкъ глубоко убѣжденный въ истинѣ своихъ словъ и предвидѣвшій великую будущность своего открытія.

Къ сожалѣнію, Филиппъ Лебонъ не могъ отдаться всецѣло своей идеѣ. Какъ инженеръ путей сообщенія, безъ всякихъ матеріальныхъ средствъ, онъ долженъ былъ оставаться на службѣ. И вотъ, изобрѣтатель отправляется въ Ангулемъ въ качествѣ простого инженера ; однако и тамъ онъ не забываетъ своего свѣтильнаго газа и сильно скучаетъ о Парижѣ, называя его «ни съ чѣмъ несравнимымъ очагомъ знанія». Онъ занимается математикой и другими науками и уносится мыслью далеко, далеко отъ своихъ служебныхъ занятій. Вскорѣ старшій инженеръ находитъ причины въ неудовольствію на Лебона; онъ ему завидуетъ, потому что сознаетъ умственное превосходство этого молодаго человѣка и, можетъ быть, видитъ въ немъ опаснаго соперника. Скрывая свой замыселъ подъ маской уваженія, онъ хлопочетъ объ увольненіи Лебона отъ должности. Всецѣло поглощенный своимъ проектомъ газоваго освѣщенія, Филиппъ Лебонъ часто пріѣзжалъ изъ Ангулема въ Браше, гдѣ трудился постоянно надъ усовершенствованіемъ своего дорогаго изобрѣтенія. Тогда главный инженеръ пожаловался на небрежность Лебона, противъ котораго тотчасъ-же было начато слѣдствіе. Однако, разсмотрѣвъ поступившія на него жалобы, коммиссія нашла его дѣятельность безукоризненной. Приводимъ письмо Филиппа Лебона къ министру, вполнѣ характеризующее благородный характеръ этого человѣка:

«Вслѣдствіе смерти моей матери, я принужденъ былъ поспѣшно отправиться въ Парижъ… Вотъ въ чемъ состоитъ моя вина. Любовь къ наукамъ и желаніе быть полезнымъ еще болѣе усилили ее. Меня мучила потребность усовершенствовать нѣкоторыя изобрѣтенія. Наконецъ, труды мои увѣнчались успѣхомъ, мнѣ удалось получить помощію одной только теплоты — изъ килограмма дровъ самый чистый свѣтильный газъ въ такомъ изобиліи, что по силѣ свѣта одинъ газовый рожокъ, горящій въ теченіи 2 часовъ, можетъ замѣнить отъ 4 до 5 свѣчей. Опытъ такого освѣщенія былъ сдѣланъ мною въ присутствіи гражданина Прони, директора инженернаго училища, гражданина Лакамю, начальника 3-й дивизіи, гражданина Бенара, главнаго инспектора путей сообщенія, гражданина Перара, одного изъ начальниковъ политехнической школы. Я считалъ себя счастливымъ, потому что намѣревался представить результаты своихъ трудовъ министру. Кромѣ того я хотѣлъ представить Вамъ мемуаръ о направленіи аэростатовъ, получившій одобреніе гражданина Прони и другихъ ученыхъ, когда дѣла заставили меня уѣхать въ Парижъ. Насколько они были важны, доказывается уже тѣмъ, что я для нихъ бросилъ занятія, составлявшія для меня наслажденіе. Но было-бы ужасно, если бы, вслѣдствіе невольной отлучки, мнѣ пришлось оставить службу въ учрежденіи, начальникамъ котораго угодно было увѣнчать мои первые успѣхи различными наградами и ввѣрить мнѣ преподаваніе различныхъ отдѣловъ наукъ, которые проходятся въ инженерной школѣ. Я не допускаю мысли, чтобы меня могло постигнуть такое страшное наказаніе за то, что я со страстью занимался науками, за то, что я желалъ быть полезнымъ своему отечеству и заслужить одобреніе министра, который самъ постоянно занимается науками, покровительствуетъ имъ и поощряетъ къ занятію ими другихъ и который самъ отчасти виновенъ въ моемъ проступкѣ. Я ѣду въ Парижъ въ сильнѣйшей тревогѣ, но надежда не оставляетъ меня».