Мартин Гилберт - Первая мировая война

Пока 5-я армия занимала новые позиции, ее командующий, генерал Гоф, был отстранен от должности. Это произошло неожиданно, 28 марта, через семь дней после начала немецкого наступления. На следующий день он покинул расположение фронта. В течение двух недель Ллойд Джордж в палате общин постарался извлечь максимум из неудач Гофа и его армии. Публика вполне удовлетворилась мыслью о том, что причиной отступления стали некомпетентный генерал и плохо подготовленные войска. О характере немецкого натиска, ожесточенности британского сопротивления и нехватке солдат предпочли умолчать. Через десять лет, вспоминая эти критические две недели, лорд Биркенхед в книге The Turning Points of History так написал о Гофе: «Однако он с безрассудной смелостью и стойкостью продолжал сдерживать и глушить вражеское наступление, и после первых кошмарных двух недель оказалось, что фронт устоял, а последний бросок Людендорфа явно провалился. Амьен был спасен; спасен был Париж, спасены порты Ла-Манша, спасена Франция, спасена Англия».

30 марта успешное контрнаступление британских, австралийских и канадских войск, в ходе которого была захвачена бо́льшая часть Морёйского леса, обозначило поворот ситуации в пользу союзников. Немцы были всего в 18 километрах от Амьена, но взять город им так и не удалось. В некоторых местах они продвинулись более чем на 60 километров, вернули все, завоеванное союзниками в ходе битвы на Сомме, захватили 90 000 пленных и 1300 артиллерийских орудий. Но движущая сила их наступления иссякла, к тому же они тоже понесли большие потери. Среди немецких летчиков, погибших над полем боя, был и младший пасынок Людендорфа. Каждая из сторон прилагала все силы для продолжения битвы. Черчилль, который отправился на фронт со специальной миссией, чтобы узнать из первых рук, способны ли союзники устоять, был поражен решительностью Фоша и мужеством Клемансо. Дух и энергия Клемансо «неукротимы», телеграфировал он Ллойд Джорджу.

Всем наблюдателям было ясно, что победа немцев на Западном фронте будет означать конец для союзников. «Каждый человек имеет значение», – заявил Ллойд Джордж 31 марта, выступая перед представителями британских доминионов, многие из которых направили свои войска в гущу сражений. Во Франции врачам и медсестрам каждый месяц удавалось поставить на ноги до 60 000 раненых, которые возвращались на фронт. За две недели из Британии во Францию прибыло более 100 000 новобранцев, многие из которых были не нюхавшими пороху 18-летними и 19-летними юнцами. В течение месяца из Соединенных Штатов во Францию в ответ на просьбу Ллойд Джорджа поступило еще 120 000 военнослужащих. Среди кораблей, переоборудованных в воинские транспорты, был и лайнер «Аквитания», который за шесть трансатлантических переходов доставил во Францию 90 000 человек. Но подкрепление на Западном фронте появлялось не только у союзников. В течение апреля немцы перебросили с востока на запад восемь дивизий.

1 апреля, пасхальный понедельник, стал двенадцатым днем непрерывных боев. Британские войска продолжили наступление, вернули лес Райфл и захватили сотню немецких пленных. Среди погибших в тот день британцев оказался поэт и художник Исаак Розенберг. Ему было 28 лет. На Западном фронте он сражался с 1916 г. В одном из окопных стихотворений он писал:

Во всех армиях хорошо понимали ценность для фронтовиков переписки с родными и близкими, поэтому 2 апреля, на следующий день после гибели Розенберга, его письмо, написанное три дня назад, нашло свой путь в армейскую почтовую службу, где его проштемпелевали и отправили в Лондон. «Мы снова в траншеях, – писал он другу, – очень хочется спать, но появилась возможность ответить на твое письмо, что я и делаю, пока могу. Очень повезло, что в сумке завалялся огарок свечки, который и подтолкнул меня в этом мраке к эпистолярному жанру. Свет определит пространность моего письма».

2 апреля, в результате обращения Ллойд Джорджа к президенту Вильсону и второго обращения Клемансо, сделанного после того, как Черчилль заручился поддержкой французского лидера, генерал Першинг наконец согласился не ждать, когда численность американцев в Европе возрастет настолько, чтобы сформировать самостоятельные армии, и американские военные небольшими подразделениями начали вливаться в состав французских и британских частей. Решение способствовало подъему морального духа союзников, хотя оно и означало, что основная масса американского контингента, который должен был возрастать ежемесячно на 120 000 человек, не будет принимать участия в боевых действиях. Это ставило союзников в невыгодное положение. В этот день Черчилль, все еще находившийся во Франции, сообщил телеграммой Ллойд Джорджу мнение французских политиков и генералов, с которыми он консультировался. «Здесь все уверены, – написал он, – что немцы намерены решить исход этой войны в течение лета, и в данный момент у них больше ресурсов, чем у нас».

4 апреля немцы возобновили наступление у Виллер-Бретоннё. Ему предшествовала артиллерийская подготовка, в которой было задействовано 1200 орудий. Пятнадцати германским дивизиям противостояли семь дивизий союзников. Поначалу среди обороняющихся возникла паника. Затем британские и австралийские части остановили наступление врага, а пять французских дивизий в секторе Кастель – Кантиньи даже перешли в наступление. На следующий день, 5 апреля, Людендорф отдал приказ остановить наступление на Сомме. Он решил «окончательно отказаться от атаки на Амьен», отметив позже в мемуарах, что «сопротивление противника превосходит наши силы». Принц Рупрехт Баварский позже записал: «Заключительный результат дня – неприятный факт, что наше наступление полностью прекращено, и его продолжение без тщательной подготовки успеха не обещает».

Несмотря на неудачу на Сомме, немцы везде сохраняли значительные силы, способные вести борьбу. Через три дня после остановки наступления на Сомме немцы, развивая долгосрочные планы, начали подготовку к новому наступлению на севере британского фронта напротив Армантьера, на реке Лис. Для этого планировалось использовать 40 000 химических снарядов. Целью немцев было форсирование Лиса, овладение южным сектором Ипрской дуги и выход к побережью между Кале и Дюнкерком.

Вернувшись из Лондона, Черчилль размышлял о неизбежности перехвата немцами военной инициативы как о прямом результате окончания войны на Восточном фронте. В секретной записке, представленной в Военный кабинет 7 апреля, он предложил способ уговорить Россию возобновить войну. В Россию следует отправить авторитетного представителя союзников, возможно бывшего президента США Теодора Рузвельта, чтобы он разработал с большевиками план повторного открытия Восточного фронта. Предложив большевикам «обеспечить необратимость результатов революции», союзники помогут разработать план, по которому Россия сможет избавиться от «жесткого и нарастающего давления» со стороны Германии и возобновить боевые действия. Гражданская война и посягательства Германии на российские территории могут сыграть на руку союзникам. «Никогда нельзя забывать, – пояснял Черчилль, – что Ленин и Троцкий ведут борьбу с петлей на шее. Они уйдут со своих постов только в могилу. Если показать им какой-то реальный шанс консолидации их власти, предложить какого-то рода защиту от вероятности контрреволюции, они не будут людьми, если не ухватятся за него».