Яков Нерсесов - Великий Ганнибал. «Враг у ворот!»

Ганнибал быстро двигался в сторону столь «близкой его сердцу» Апулии, и хотя Марцеллу удавалось не упускать его из виду, но навязать сражение карфагенянину не получалось: Одноглазый Пуниец категорически не желал его. Уходя каждый раз ночью, Ганнибал искал место для ловушки, где мог бы устроить засаду, чтобы заманить в нее преследователя. Решительный Марцелл, естественно, бросался догонять его, но, памятуя о «коварстве пуна», шел только днем и лишь после разведки. День сменяла ночь, ночь – день, а противники оставались при своем: один спешно уходил – другой поспешно догонял! Уходя от преследования Марцелла, Ганнибал не подозревал, что на этот раз он сам стал жертвой хитроумной комбинации, задуманной в Риме.

Пока Марцелл, наседая на Ганнибала, словно гончий пес на волка, отвлекал его внимание, Квинт Фабий Кунктатор должен был успеть взять Тарент, чтобы лишить пунов последней крупной опорной базы в Италии.

…Время шло, и лишь после целого ряда небольших стычек Марцеллу удалось-таки навязать врагу большое трехдневное сражение под Канусием…

В первый день обе стороны бились упорно, но без особого успеха. Зато с самого начала следующего дня римляне оказались под таким натиском пунов, что их правое крыло не выдержало и начало пятиться назад. Ввод в бой отборного легиона под началом самого Марцелла положения не выправил: перегруппировка сил лишь увеличила сумятицу, и римляне побежали, потеряв порядка 2700 легионеров, в том числе четырех центурионов и двух трибунов. Казалось, еще чуть-чуть, и «жар-птица» победы уже в руках у Ганнибала, но уступавший численно Одноглазый Пуниец не рискнул преследовать противника и, возможно, лишил себя победы. На третий день сражение вспыхнуло с новой силой. На тот момент у Ганнибала оставалось еще порядка 30 слонов. Он их очень берег, постоянно держа в резерве и не рисковал бросать в самое пекло сражений, как это делал за полвека до него эпирский царь Пирр, а спустя тысячелетия – Наполеон Бонапарт со своей бережно любимой Старой гвардией. Но на этот раз пуниец наконец решился пойти «ва-банк». Он ввел в дело свою «четвероногую бронетехнику», и римские легионеры опять вынуждены были пятиться. Казалось, повторяется вчерашняя картина: враг снова одолевает. Положение выправил первый манипул гастатов под началом военного трибуна Гая Децима Флава: зайдя в тыл «живым танкам», они принялись «поджигать» их сзади огненными дротиками. Впрочем, это могли быть и просто пилумы, но их было столько, что слоны быстро превратились в… «дикобразов»! Обезумевшие от боли лесные гиганты развернулись и, топча своих солдат, обратились в бегство. Возникшая суматоха грозила карфагенскому полководцу потерей управления войсками, и он сколь поспешно, столь и искусно вывел свои силы из боя. Ночью Ганнибал, потерявший за день 8 тысяч солдат и 5 слонов, решил не испытывать судьбу в третий раз и, как всегда, тихо снявшись с лагеря, словно призрак растворился в темноте. Из-за большого числа раненых и немалых потерь (в последнем бою он лишился еще 3 тыс. убитыми и ранеными) Марцелл не стал продолжать преследование…

… Кстати, после неудачи под Канусием у Ганнибала еще оставалось порядка 25 единиц «четвероногой бронетехники», но в течение последующих пяти лет он лишится всего «бронекорпуса». Больше ни по морю, ни по суше Карфагену не удастся перекинуть ему столь популярных среди пунов «живых танков». По сути дела, они уже не играли особой роли в ходе затянувшейся кампании Ганнибала в Италии. Он уже давно потерял стратегическую инициативу, и вернуть ее ему было не под силу…

Пока Марцелл сковывал вражеские силы в Апулии, Фабий подошел к Таренту, римский гарнизон которого все еще продолжал удерживать за собой городскую цитадель, и осадил его с суши и моря. Он всесторонне подготовился к планомерной осаде как со стороны суши, так и с моря с помощью кораблей, снаряженных стенобитными и метательными машинами. Но, как оказалось, все это не понадобилось: случай помог ему быстро овладеть городом.

Для охраны города Ганнибал оставил свой гарнизон, в том числе отряд бруттиев. Начальник этого отряда по уши влюбился в некую тарентинскую красавицу, чей брат служил в войсках… Фабия. Узнав из письма сестры о ее романе с влиятельным командиром во вражеском стане, человек сообщил об этом самому Фабию. И вот уже разработан план бескровного захвата Тарента. Как гласит народная мудрость – «ночная кукушка всегда перекукует дневную» – тарентинская дива так ублажила своего бруттийского любовника, что он забыл клятву верности Ганнибалу и дал уговорить себя сдать римлянам без боя свой участок обороны города.

В условленный час солдаты Фабия скрытно подошли к восточной части городской стены, чью охрану несли бруттии. После того, как из Тарентской гавани понеслись боевые сигналы и кличи, весь тарентинской гарнизон был брошен на место предполагаемого прорыва врага. С помощью начальника бруттиев солдаты Фабия преодолели городскую стену, взломали ворота и устремились в город, сея кругом кровавую смерть. Тогда пали и печально известные «герои» захвата Ганнибалом Тарента Никон с Филеменом. Озверевшие легионеры резали всех подряд: тарентинцев, пунов и… бруттиев, только что впустивших их в город. Говорят, таков был приказ Фабия, велевшего бруттиев перебить всех до единого, дабы не повадно было этому народу заниматься предательством и впредь, ну и, наконец, чтобы не обнаружилось, что Тарент-то он взял лишь с помощью… измены?! По некоторым данным, только в плен попало порядка 30 тыс. человек, а также различных ценностей на огромную сумму денег.

Когда Ганнибал узнал об осаде Тарента, то бросил бесцельную трату сил в боях с по-бульдожьи хватким Марцеллом и сразу же кинулся на выручку тарентинцам, но, как это часто случалось с ним в последнее время, пунийский полководец опоздал. Его главный порт для связи с Карфагеном – Тарент – был потерян. А небольшие шансы на высадку союзных Ганнибалу войск македонского царя Филиппа V растаяли в тумане.

В сердцах Ганнибал даже бросил своей приунывшей свите что-то типа: «И у римлян есть свой Ганнибал: хитростью мы взяли Тарент, и такою же хитростью его у нас отобрали».

Разъяренный очередной неудачей, Одноглазый Пуниец решил во что бы то ни стало отплатить Фабию «звонкой монетой», заманив его с помощью хитрости на верную гибель. К потере Тарента добавились и личные мотивы: при захвате города был заколот рассвирепевшим легионером уже было сдавшийся в плен старый соратник и начальник разведки Ганнибала всезнающий Карталон – на тот момент командир карфагенского гарнизона в Таренте.

Собираясь рассчитаться со своим старым недругом, раздосадованный пуниец не учел, что «старую лису» Фабия на мякине не проведешь.