Яков Нерсесов - Великий Ганнибал. «Враг у ворот!»

Оказавшись меж пленительно-сладостных чресел самой знаменитой чаровницы той поры, Сифакс потерял голову и перестал заигрывать с Римом. Результатом этого неравного брака стал клятвенный договор о союзе с Карфагеном. Но Гасдрубалу, который «встал у руля карфагенской политики», показалось этого мало, и он, прекрасно зная переменчивый характер нумидийского царя, вынудил его отправить в Рим особую делегацию с предупреждением, что в случае если римляне высадятся на африканских берегах и посягнут на Карфаген, то Сифакс со своими масесилами выступит против них. На самом деле Сифаксу выгоднее всего было бы, чтобы Рим и Карфаген воевали как можно дальше от его родины, поскольку он явно не хотел, чтобы кто-то из них стал хозяином всей Северной Африки.

Но случилось то, что случилось: страсть победила дипломатию. Неограниченные любовные возможности молодой жены вкупе с ее невероятной красотой полностью поработили старика Сифакса, сделав из него послушное орудие прокарфагенской политики.

В то же время поговаривали, что якобы Софонисбу ее отец давным-давно, еще сражаясь бок о бок с Массанассой против римлян в Иберии, стремясь удержать этого амбициозного нумидийского полугероя-полуразбойника от измены, пообещал ему в жены. (Не так ли?!) Но то ли пока они воевали в Иберии, карфагенское правительство без ведома отца тайно посулило Сифаксу выдать за него замуж красавицу Софонисбу в обмен за обещание помощи в борьбе с Римом. (Правда, брак карфагенской красавицы столь знатного происхождения по карфагенским законам был невозможен без согласия ее отца!) То ли сам отец прелестной девицы под давлением изменившихся обстоятельств – пока Массанасса воевал в Испании, его отец Гала скончался, в Нумидии началась очередная «схватка бульдогов под ковром» и Массанассе еще предстояло доказать свои права на отцовский престол – решил сделать ставку на другого кочевника, царя Сифакса, предложив именно тому «белое» тело своей несравненной дочурки?! То ли еще что-то, нам неведомое?!

Но случилось то, что случилось: «в телесной неге» сладостно забылся-забился не молодой и неутомимый Массанасса, а стареющий, но все еще бодрый Сифакс.

Так или иначе, но, прослышав об этом, оскорбленный Массанасса пошел на тайный союз с Публием Корнелием Сципионом-Младшим. Проведавший о секретном сговоре Гасдрубал Гисгон решил убрать экс-жениха по дороге из Испании в Африку. Но нумидиец, звериным инстинктом кочевника почуяв неладное, благополучно исчез и с тех самых пор вел жизнь бродячего разбойника, всецело надеясь на выгодный союз со Сципионом.

Не исключено, что в этом предании больше небылиц, на которые столь богата древняя история, «глухих отзвуков» реальных событий .

И все же участь прекрасной Софонисбы, волею судьбы оказавшейся своего рода «разменной монетой» «в играх сильных мира сего», трагична!

Хотя не пришло еще время перевернуть последнюю страницу ее судьбы…

Переговоры Сципиона с царем Сифаксом были тонкой игрой хитроумного римлянина.

Впервые они встретились, еще когда Сципион воевал в Испании. Это случилось вскоре после блистательной победы под Илипой весной 206 г. до н. э., когда победоносный римлянин, не без оснований считая войну в Испании почти законченной, уже замысливал перенести ее поближе к Карфагену – в… Африку!

Для успеха столь рискованной операции требовались союзники на местах. Могущество и знатность Сифакса выделяли его среди местных правителей, а беспокойный нрав, непомерное честолюбие и отчаянная смелость делали его достойным соперником нумидийского принца Массанассы, прекрасно себе зарекомендовавшего в боях против римлян в Испании. С ними-то собрался завести переговоры Публий Корнелий Сципион. Через своего легата Силана он уже установил контакт с Массанассой, и тот выразил согласие на дружественный союз. Оставалось привлечь на свою сторону Сифакса. Доверенное лицо Сципиона – Гай Лелий – с богатыми дарами отправился в рискованное путешествие через Гибралтарский пролив в Африку: ему надлежало склонить Сифакса к сотрудничеству с Римом в лице Сципиона-Младшего.

Спустя некоторое время Лелий благополучно вернулся, но с ответом, несколько обескуражившим нашего героя: Сифакс готов к союзу, но только после того как лично познакомится с победоносным римлянином. Судя по всему, варвару просто очень польстило бы, если бы герой удивительных легенд посетил его сам. Никто до него не выдвигал таких предварительных условий к договору о сотрудничестве. А не замышлял ли Сифакс заманить ненавистного для Карфагена римлянина в ловушку, чтобы выдать его пунам?! Где гарантии неприкосновенности: коварство и жестокость нумидийцев были у всех на устах, к тому же всем было известно, что Сифакс был дружен с Гасдрубалом Гисконом. И потом, римские законы запрещали их военачальникам покидать свою провинцию без санкции сената. Что будет с Испанией в отсутствие Сципиона: недобитый Магон окопался на ее юго-западной окраине – в Гадесе!

И все же решительный Публий Корнелий всегда верил в свою счастливую судьбу. Тем более что перспективы, открывающиеся в случае успеха миссии, были слишком заманчивы! Он рискнул совершить тайное путешествие в Африку для того, чтобы перетянуть на свою сторону сколь могущественного, столь и ненадежного африканского царя Сифакса. Пренебрегая предписаниями Рима, оставив Испанию на Силана с Марцием и взяв с собой только верного Лелия и несколько телохранителей, на двух квинкверемах он отправился из Гадеса в Африку. Опасность такой поездки была очень большой. Дипломатические привилегии в ту пору порой находились в весьма зачаточном состоянии, посол подвергался немалому риску и нередко встречал судьбу, от которой леденеют и самые стойкие сердца. Однако Сципион умел играть по-крупному, и когда риск сулил большой выигрыш, шел на опасные шаги.

«Долг истинного мужа и полководца – пользоваться счастьем, когда оно дается нам в руки!» – не уставал он повторять в таких случаях, по крайней мере, так рассказывали его апологеты.

То, что случилось дальше, – достойно захватывающего голливудского триллера-блокбастера.

Дело в том, что в ходе этой авантюры наш отважный герой чуть не попал в плен к карфагенянам. У берегов Африки по пути к Сиге – резиденции Сифакса – ему повстречались семь карфагенских боевых кораблей – трирем! Это Гасдрубал Гискон, прослышав о секретном посольстве своего обидчика к Сифаксу (хвастливый варвар сам проболтался о той чести, которую ему оказывает непобедимый Сципион!), спешил к тому, чтобы отговорить нумидийца от союза с Римом. Казалось, все самые худшие опасения вот-вот оправдаются: римлянин сам плывет в руки своих врагов, уже готовых по команде атаковать малочисленного неприятеля. Но отважный Корнелий действовал столь стремительно, что, пользуясь попутным свежим бризом, успел проскользнуть в портовую гавань под покровительство Сифакса.