Александр Железняков - Первые в космосе. Как СССР победил США

С 21 по 28 августа 1965 года в качестве командира корабля «Джемини-5» вновь слетал в космос. Стал первым человеком, дважды совершившим орбитальный полет. Во время этого полета впервые в истории космонавтики был организован сеанс связи с находящейся на глубине 62,5 метра лабораторией «Силэб-2», на которой находился другой астронавт первого набора – Малколм Карпентер.

Дублировал командиров кораблей «Джемини-12» (ноябрь 1966 года) и «Аполлон-10» (май 1969 года).

Ушел из НАСА в июле 1970 года.

Организовал консалтинговую компанию «Гордон Купер энд Ассосиэйшн» и работал техническим консультантом в различных исследовательских компаниях. В 1975 году возглавил научно-исследовательские и опытно-конструкторские работы в компании «Уолт Дисней Энтерпрайсиз» – дочерней компанией «Уолт Дисней Продакшнз». Был членом правления различных компаний, занимающихся производственной и исследовательской деятельностью.

Скончался 4 октября 2004 года в своем доме в городе Вентура под Лос-Анджелесом. Его останки были кремированы, прах рассеян. Часть праха «доставлена» 28 апреля 2007 года в ходе суборбитального полёта в капсуле ракеты на «границу атмосферы и космоса».

Уолтер Ширра стал самым «летающим» астронавтом из группы «Меркурий-7». За время своей космической карьеры он трижды побывал в космосе. Причем на трех разных кораблях – «Меркурие», «Джемини» и «Аполлоне».

Первый полет состоялся в октябре 1962 года и стал самым длительным американским полетом на тот момент – в космосе Ширра провел 9 часов 13 минут 11 секунд. К тому времени советские космонавты уже совершали полеты продолжительностью несколько суток.

Второй свой полет в космос совершил на борту корабля «Джемини-6» вместе с Томасом Стаффордом в декабре 1965 года. Во время полета было проведено сближение до расстояния в 30 сантиметров с запущенным ранее кораблем «Джемини-7». После пятичасового совместного полета корабли вновь разошлись.

В октябре 1968 года в третий раз стартовал в космос на корабле «Аполлон-7». Это был первый пилотируемый полет корабля этой серии после трагедии 27 января 1967 года.

В 1969 году ушел из НАСА.

В 1969–1970 годах был президентом компании «Регенси Инвесторс Инкорпорэйтид» в Денвере, штат Колорадо. В 1970–1973 годах был председателем и директором-распорядителем компании «Энвиронментал Контрол Компании», в 1973–1974 годах был председателем совета директоров компании «Сернко Инкорпорэйтид». В 1975–1977 годах работал в компании «Джонс-Мэнвилл Компании», сначала руководителем отдела по приобретению технологий, а затем начальником отдела силовых установок и аэрокосмических систем. В 1978 году работал вице-президентом по развитию в компании «Гудвин Компании». С 1979 года работал президентом собственной консалтинговой компании «Ширра Энтерпрайсиз». Занимал также посты директора и председателя совета директоров различных частных компаний.

Умер 3 мая 2007 года от сердечного приступа в больнице, куда был ранее госпитализирован с диагнозом рак.

Тех, кто не смог стать первым, мы также будем помнить, как помним Юрия Гагарина. Они такая же частица истории освоения космоса, как и множество других людей, живших до них, живущих сейчас, и тех, которые будут жить завтра.

В 1970 году мне довелось приобрести (и, естественно, прочитать) выпущенный издательством «Мир» сборник «Космическая эра (прогнозы на 2001 год)». В него были включены избранные доклады, прочитанные четырьмя годами ранее на IV симпозиуме памяти Роберта Годдарда, посвященном проблемам научного прогнозирования. Собравшиеся в Вашингтоне ведущие специалисты, занятые в ракетно-космической отрасли США, высказали свой взгляд на космическое будущее человечества. Прогноз простирался на 35 лет вперед.

Книга произвела на меня столь сильное впечатление, что я, вооружившись листом ватмана, линейкой и карандашом (сами понимаете, о персональных компьютерах тогда и речи быть не могло), вычертил «маршрут» человечества к «светлому космическому завтра». На нём были нанесены все основные вехи этого пути. Такие как, первые полеты человека на Луну (напомню, что прогноз составлялся в 1966 году) и планеты, первые поселения на орбите, первые базы на других небесных телах и так далее и тому подобное.

Каюсь, но в водовороте событий последующих лет этот рисунок где-то затерялся. Да и сама книга надолго исчезла из поля моего зрения.

Вновь она попалась мне на глаза лишь в 2001 году. Вот уж воистину судьба – она «всплыла» именно тогда, когда пришла пора сравнить прогноз прошлого с сегодняшней явью.

Что же показало это сравнение? Да ничего хорошего. Потому что из всего обилия сделанных тогда предсказаний сбылись лишь два: высадка человека на Луне и создание орбитальных станций на околоземной орбите. Что и не удивительно, так как 45 лет назад эти работы были, что называется, «на выходе». Все остальные «пророчества» о полетах пилотируемых кораблей к Венере и Марсу, о создании постоянно функционирующих обитаемых научных станций на спутниках Юпитера и Сатурна, о развитом космическом туризме, да и о многом другом, так и остались прогнозами. И, судя по всему, будут являться таковыми еще много лет.

Увы, но сегодня пилотируемая космонавтика находится на том же уровне развития, которого она достигла в 1960 годах. То есть мы по-прежнему там же, откуда и стартовали. Мы летаем и еще лет десять как минимум будем летать на тех кораблях, которые были разработаны тогда, или тех, которые используют идеи тех лет. И «сфера наших интересов» по-прежнему не выходит за пределы околоземной орбиты.

Нет, конечно, за прошедшие пятьдесят лет были и полеты на Луну, и полеты кораблей многоразового использования (уже можно сказать были, хотя парочка полетов еще состоится, но это будет уже их «последняя песня»). Но от этих грандиозных проектов, которые позволяли сделать огромный шаг в развитии пилотируемой космонавтики, человечество отказалось, чтобы не потерять хотя бы то, что было достигнуто в начале космической эры. Слишком дорогим оказалось «удовольствие» идти вперед.

Вот ведь «выверты судьбы». И программа «Аполлон», и наработки по советской лунной программе, и «Спейс Шаттл», и «Буран» оказались никому не нужны. Мы создали то, что опередило свое время. И не зная, что с этим делать, «испугавшись содеянного», вернулись к началу.

Почему же так получилось, что пилотируемая космонавтика, с которой связывалось (впрочем, и сегодня продолжает связываться) будущее человечества сегодня оказалась, по большому счету, в стагнации?

Причин этому множество, и относятся они и к политике, и к экономике, и к психологии человека. Какая из них может считаться основной, определить трудно. Вероятнее всего, их сочетание и затормозило развитие пилотируемой космонавтики.