Йоганн Мюллер - Асы немецкой авиации

Отразив удар советской авиации, немецкие истребители обеспечивали прикрытие бомбардировщикам и пикировщикам, атаковавшим советские оборонительные позиции. Два командира эскадрилий JG-52 сбили более 10 русских самолетов в это день. Это были Йоханнес Визе (12 самолетов) и Вальтер Крупински (11 самолетов). Но самым успешным пилотом оказался молодой австриец обер-фельдфебель Губерт Штрассль из 8./JG-51. На своем FW-190 (истребителе-бомбардировщике) в ходе четырех вылетов в этот день он сбил 15 самолетов, а на следующий день добавил к ним еще 4. Дальнейшее напоминало сказку с печальным концом. 7 июля Штрассль сбил еще 6 самолетов, 8 июля – еще 5. Всего за четыре дня он уничтожил 30 русских самолетов, доведя свой счет до 67. Увы, в тот же самый день 8 июля он был сбит истребителем ЛаГГ-3 на малой высоте. Пилот выпрыгнул из самолета, но парашют не успел раскрыться.

Кроме Штрассля погиб командир I/JG-54 майор Рейнхард Зайлер. Он уже имел 99 побед, и в тот момент, когда он сбил свой сотый самолет, его самого сбил русский истребитель. 11 июля над Понырями русские истребители сбили командира IV/JG-51 майора Рудольфа Реша, имевшего 94 победы.

Однако, несмотря на потери, ягдваффе сразу захватили господство в воздухе и удерживали его достаточно долго. В начале июля JG-52 перешла отметку 6000 побед, вскоре к ней присоединилась JG-51. Немецкие асы уверенно наращивали успехи, в 1944 году JG-51 и JG-54 уничтожили более 8000 русских самолетов, но самых больших успехов добилась JG-52, счет которой превысил 10 000 сбитых самолетов. Отметим интересный нюанс: имея под Курском в полтора раза меньше самолетов, немцы совершили в полтора раза больше вылетов, то есть один немецкий пилот действовал, как трое русских.

Такую физическую нагрузку может выдержать только отлично подготовленный человек. Это еще один фактор, который мало кто учитывает. Для летчика, особенно для летчика истребителя, требуется отменное здоровье и крепкое телосложение (kräftig gebaut). Это не означает, что пилот должен иметь гренадерский рост, как раз наоборот. Он должен быть невысоким человеком с отменным зрением и реакцией и отличной мускулатурой. В большинстве своем русские пилоты, особенно военного времени, этим не обладали. Разве может человек, питающийся только кашей и черным хлебом, нарастить мускулатуру? Разумеется, нет. Напомним, что в период напряженных боев немецкие летчики регулярно совершали по четыре вылета в день, а кое-кто, как Ханс-Ульрих Рудель или Герд Баркгорн – до шести вылетов. Ни один русский пилот на такое не был способен.

Германские потери истребителей в 1943 году

Более того, однообразное скудное питание, безусловно, ведет к ухудшению зрения. Поэтому есть подозрение, что медицинские стандарты, обычные для Германии, в России были заметно ниже. Понятно, что мы не говорим обо всехрусских пилотах, исключения были по обе стороны линии фронта, но следует принять как факт, что средний русский летчик был физически слабее среднего немецкого. Как любопытный казус, можно упомянуть младшего брата Эриха Хартмана, которому близорукость не помешала летать стрелком на Ju-87.

Несмотря на все усилия люфтваффе, операция «Цитадель» закончилась провалом. И если истребители сумели расчистить небо от русских самолетов, то бомбардировщики свою задачу не выполнили и не проложили дорогу танкам. 10 июля союзники высадились в Сицилии, а 16 июля Гитлер отменил операцию «Цитадель», хотя бои продолжались с прежней интенсивностью.

Именно в последний день «Цитадели» погиб многообещающий молодой пилот лейтенант Гюнтер Шеель, который добился потрясающего результата – одержал больше побед, чем совершил боевых вылетов. В 70 вылетах он сбил 71 самолет, но последний бой стал для Шееля роковым. Крыло его FW-190 зацепило сбитый Як-9, и так как высота была минимальной, шансов на спасение у пилота не осталось.

Красные ВВС в этих боях показали себя более упорным противником, чем два года назад. Русская промышленность поставляла на фронт все больше самолетов, их характеристики постепенно улучшались, хотя качество производства по-прежнему оставалось в лучшем случае удовлетворительным. Теоретически Ла-5 и Ла-5ФН, появившийся под Курском, могли составить конкуренцию FW-190, однако на практике эти самолеты по-прежнему проигрывали немцам. То же самое следует сказать и про Як-9, который сменил Як-7. Этот самолет мог соперничать с Ме-109G на малых высотах, однако немецкие пилоты предпочитали не спускаться туда, сохраняя свое преимущество. Русские пилоты постепенно переходили на действия парами и четверками, хотя отсутствие радиосвязи резко снижало их эффективность.

Именно после окончания «Цитадели» началось стремительное восхождение к вершинам нескольких пилотов JG-52, что объясняется крайне просто. Сталин начал целую серию наступлений, нанося мощные удары на разных участках фронта. Русская авиация резко увеличила свою активность, поддерживая наступающие войска, немецким пилотам больше не приходилось разыскивать цели. Теперь они вели бои в более комфортных условиях над своими позициями, недалеко от собственных аэродромов. Вдобавок JG-52 осталась в одиночестве, прикрывая весь южный участок Восточного фронта. Собственно, вообще на весь Восточный фронт остались всего четыре эскадры – JG-3, JG-51, JG-52 и JG-54, причем не в полном составе; начиная с 1943 года, отдельные группы перебрасывались на Запад.

Эрих Хартман к окончанию операции «Цитадель» имел на своем счету всего 35 самолетов, но в сентябре разменял вторую сотню, а к концу года его результат увеличился до 160 побед. В августе произошел знаменитый эпизод с его побегом из кратковременного плена, а в конце этого же месяца его назначают командиром 9./JG-52, потому что командир эскадрильи лейтенант Бертольд Кортс, имевший 113 побед, пропал без вести.

Вообще следует сказать несколько слов о феномене Эриха Хартмана. Его итоговый результат поражает. 352 сбитых самолета – близко к такому не подошел ни один из асов, даже второй «трехсотник» – Герд Баркгорн, и тот отстал на 50 самолетов. Естественно, все пытаются понять, как летчик этого добился, и никто почему-то не думает, что этот результат легко мог быть превзойден другими немецкими пилотами. Часть причин лежит на поверхности, прежде всего, это огромное число боевых вылетов. Затем следует указать отличную подготовку немецких летчиков-истребителей и техническое превосходство люфтваффе над советскими ВВС в первой половине войны.

Однако почему-то никто не замечает главную причину первенства Хартмана – удачу. Даже, точнее, фантастическую удачу, причем эта удача была сочетанием нескольких совершенно разнородных факторов. Мы не говорим о некоем везении в воздушных боях, хотя этот элемент имел место, его можно поставить чуть ли не в самый конец списка. На Хартмана, как ни странно, работали даже его недостатки, как человека.