Стетсон Кеннеди - Я был в Ку-клукс-клане

Он неуклюже поплелся назад через поляну, а мы продолжали медленно карабкаться на гору, выбирая дорогу между огромными каменными глыбами и ямами, внезапно выраставшими перед нами в темноте. Вскоре раскормленные толстобрюхие главари Ку-клукс-клана, облаченные в атласные балахоны, начали отдуваться и ворчать, сетуя на непривычные для них упражнения.

— Будь я проклят, Ночной Ястреб, но знаешь ли ты, куда идешь? — заорал «Маг».

— Не беспокойтесь, Ваше Величество, я вижу в темноте, как кошки.

Вдруг откуда-то справа в тишине раздался тягучий жалобный свист козодоя. «Довольно странно, — подумал я, — что эта птица могла оказаться здесь, на безлесном склоне». Слева раздался ответный свист, второй, третий, четвертый… Мне стало ясно, что свистят не птицы, а люди, подавая друг другу сигналы, и что мы окружены, по крайней мере, дюжиной людей.

— Это мои клавалеры, — похвастался Ночной Ястреб. — Пока они охраняют гору, ни один вражеский глаз не посмеет взглянуть на наши обряды.

— Они приближаются к нам! — закричал «Маг» с оттенком страха в голосе. — Делайте же что-нибудь вы, дурья башка! Ответьте им своим сигналом.

«Маг» вытянул губы, но он был так напуган, что не мог выдавить из себя ничего, кроме какого-то жалкого «ф-фьють».

На горе прогремел гулкий винтовочный выстрел. Пуля щелкнула о скалу рядом с головой «Мага», отскочила и, злобно завывая, унеслась в темноту.

«Маг» торопливо перебрался на другую сторону скалы и, пытаясь укрыться, обхватил ее обеими руками.

— Прячьтесь! — прохрипел он сиплым прерывающимся голосом. Но мы уже сделали это по собственной инициативе. В ответ на возглас «Мага» раздался залп. Вокруг пас засвистели винтовочные, и револьверные пули. Скалы были явно ненадежным укрытием. «Маг» и я одновременно заметили яму в оба нырнули в псе. Остальные мгновенно скрылись в других ямах.

— Не стреляйте! Это мы!.. Я, Маг Империи! — заорал «Маг» во все горло.

Гора ответила ему своим эхо, и все замерло. Только слышались хлопающие звуки, издаваемые банками с мазутом, когда ветер раздувал пламя огненного креста.

— Я не думаю, что они поверили мне, — тихонько буркнул «Маг», сердито глядя на меня в одну из прорезей маски.

— Зажги крест, Ночной Ястреб, тогда они нас узнают! — крикнул «Маг» в порыве вдохновения.

Ночной Ястреб, укрывшийся в соседней яме, высоко поднял крест. Он нажал кнопку, и все вокруг озарилось розоватым светом.

Буквально через несколько секунд в этом розовом отблеске показалась фигура куклуксклановца в черном балахоне и черной маске. Затем из-за окружающих нас скал стали появляться другие фигуры, одетые в черное, и скоро вокруг нас собралось человек двенадцать. Вид их был весьма зловещим.

— Боже мой, шеф! — воскликнула первая фигура в черном балахоне. — Что вы здесь делаете?

«Маг» и другие высшие сановники Клана, одетые в атласные балахоны, стали вылезать из своих ям.

— Боги и морской кот! — вскричал один из «клавалеров» в черном. — Маг со всем своим семейством!

— Я научу вас выполнять мои приказы! — загремел «Маг», к которому, очевидно, вернулась его храбрость. Он бросился к одному «клавалеру», потрясая кулаком перед его лицом, в то время как другие «клавалеры» незаметно подались назад, в темноту.

— Я же строго запретил вам, клавалеры, стрелять наугад. Когда вы слышите шум в кустах, нужно сначала посмотреть, в кого вы собираетесь стрелять! Поняли меня?

— Да, Ваше Величество. Мы старались разглядеть, но не смогли!

— Это ваша вина! — загремел «Маг», поворачиваясь к Ночному Ястребу. — Если вы не сможете хоть немного дисциплинировать своих людей, я накажу вас!

— Да я без конца долблю им одно и то же, Ваше Величество. Но ведь они — тупое стадо, — ответил Ночной Ястреб покаянным глосом.

— Я могу вывести вас на поляну, — предложил главный из «клавалеров».

— Возвращайтесь на свои посты, клавалеры!

Черные фигуры молча исчезли, а мы возобновили подъем на гору. Впереди шел «клавалер» с карманным фонарем.

Наконец, выйдя из ущелья, мы очутились на широкой открытой поляне, расположенной на склоне горы, прямо под огромным огненным крестом. В центре этой поляны выстроилось свыше тысячи куклуксклановцев в белых балахонах. Они стояли в три ряда с переплетенными руками, сплошным барьером, образуя огромный четырехугольник. Это было самое многолюдное из когда-либо виденных мною сборищ куклуксклановцев, и оно производило сильное впечатление.

В конце поляны разместилась другая группа людей в обычном гражданском платье. Их было около тысячи. Я сообразил, что эти люди, как и я сам, являются кандидатами на вступление в подданство «Невидимой Империи» Ку-клукс-клана. Они слонялись взад и вперед; некоторые расположились на камнях, другие просто сидели на корточках и курили. При нашем приближении раздался приглушенный шум голосов как среди клановцев, так и среди кандидатов. Ряды клановцев раздвинулись, и к нам быстрыми шагами подошел человек в синем балахоне.

— Благодарение богу, вы, наконец, прибыли, Ваше Величество, — воскликнул он. — Алтари готовы. Лишь бы мы не остались без мазута.

— Хорошо сделано, верный клапеллан! — сказал «Маг». — Начинайте церемонию!

— Следуй за мной, — скомандовал мне Ночной Ястреб, направляясь к группе кандидатов. Бросив взгляд через плечо, я увидел, что сановники в атласных балахонах исчезли в центре четырехугольника, в то время как трое куклуксклановцев в белом, ехавшие вместе со мной в машине, присоединились к строю своих собратьев.

Подойдя к группе кандидатов, я стал бродить среди них, внимательно присматриваясь. Судя по их одежде, это в большинстве своем были фермеры, неквалифицированные и полуквалифицированные ремесленники, среди них было также некоторое число служащих и специалистов. Кроме того, здесь находилось много людей в полицейской форме из городской полиции, полиции штата и графств.

Я был весьма удручен, встретив здесь так много молодых людей моего поколения. Кандидатов можно было подразделить на три примерно равные группы: молодежь, люди среднего возраста и старики. Я был уверен, что расширение сети средних школ, а также опыт второй мировой войны сделают мое поколение менее восприимчивым к «идеям» Ку-клукс-клана, чем в свое время были их отцы или деды. Но я убедился, что это не так. Многие молодые люди носили предметы военной формы армии США. Значит, они были участниками второй мировой войны. «Довольно прискорбный факт для тех, кто ведет воспитательную работу в армии!» — подумал я.

Подойдя к одному старику, я сказал:

— Впервые вижу, чтобы большое начальство носило такие цветастые балахоны.

— А это для того, чтобы ты знал, что это именно большое начальство, — хихикнул он. — Каждый сановник, согласно Клорану, имеет балахон особого цвета.