Стетсон Кеннеди - Я был в Ку-клукс-клане

Восстановив свое величие, «Маг» начал нараспев:

— Готов ли каждый из вас принести торжественную четырехусловную клятву верности, которая навеки свяжет вас с Невидимой Империей?

— Да! — подсказал Ночной Ястреб. — Да, — повторили мы вслед за ним.

Обращаясь через наши головы к толпе куклуксклановцев в масках, «Маг» воскликнул:

— Мои Вампиры и Ужасы, каково наказание за предательство, за разглашение тайн Клана?

— «Смерть, смерть от руки брата!» — тоже нараспев закричали клановцы.

У меня дрогнули колени.

— И, зная это, вы все еще хотите вступить в Клан? — спросил у нас «Маг».

— Да, хотим! — хором ответили мы.

Только теперь я заметил, что все пистолеты, отобранные «клэддом» и Ночным Ястребом у кандидатов, лежали горкой у ног «Мага».

— Верный клэдд! — Проведи кандидатов к Священному Алтарю, — приказал он.

Нас повели к центру четырехугольника и выстроили перед алтарем. Высокий, похожий на стол, алтарь, сложенный из камней, был накрыт флагом конфедератов; в центре его лежала раскрытая Библия.

— Главные Ужасы! Вы будете помогать мне при совершении обряда посвящения в Рыцари Клана, — громко сказал «Маг». Выйдя из-за своего алтаря, он ждал, пока к нему присоединятся «клалиф», «клокард» и «клапеллан». Затем все четверо приблизились к алтарю, находившемуся в центре четырехугольника. «Клалиф», который нес в руке саблю, обошел алтарь и встал перед ним. Затем он осторожно приподнял нижний правый угол флага и сложил его над Библией так, что он коснулся верхнего левого угла флага. Потом он положил саблю поперек алтаря, поверх флага; острие сабли коснулось креста, который еще не был зажжен. Проделав все это, «клалиф» снова развернул флаг. Теперь выступил вперед Ночной Ястреб. Он зажег крест, отсалютовал «Магу» и доложил:

— Сэр, необходимые приготовления окончены.

Подняв руку, «клапеллан» стал читать молитву:

— Господь наших отцов, прими нашу благодарность за этих высоких, увенчанных солнцем людей, которые готовятся стать Рыцарями Ку-клукс-клана. Да живут они так, как подобает клансменам: всегда чтя Бога своего, Страну свою и Братьев-рыцарей. Этих благодатей просим мы во имя Иисуса Христа, жизнь которого — пример для каждого клансмена. Аминь!

Окончив молитву, «клапеллан» вместе со всеми присутствующими затянул нечто похожее на песню. Я с трудом узнал мелодию «Со снежных гор Гренландии», но слова были другие, клановские.

— Кандидаты, на колени! — властно скомандовал «Маг».

Мы опустились на колени прямо на каменистую землю.

— Приносите ли вы клятву, что всегда будете верны Богу, сыну его Иисусу Христу и догматам христианской религии?

— Да! — хором ответили мы.

— Приносите ли вы торжественную клятву, что всегда будете высоко держать флаг и уважать Конституцию Соединенных Штатов?

— Да!

— Верите ли вы в то, что наша страна — это страна Белых Людей и должна оставаться такой всегда? Сделаете ли вы все, что в ваших силах, для поддержания принципов превосходства Белых и непорочности белых женщин?

— Да!

— Приносите ли вы торжественную клятву, что всегда будете верны Клану и друг другу, что при любых обстоятельствах придете на помощь братьям-клансменам, за исключением случаев государственной измены, насилия или злонамеренного убийства?

— Да!

— Господа, все ли вы, принося перед этим Священным Алтарем четырехусловную клятву клансмена, клялись без всяких, даже мысленных, оговорок?

— Да!

Я поднял глаза и увидел, что «Маг» смотрит прямо на меня!

— Ты! — воскликнул он, указывая на меня. — Подойди и преклони колени перед Алтарем!

Это было настолько неожиданно, что я двинулся к алтарю пошатываясь. Итак, меня все же раскрыли! Я оглядел тройные ряды клановцев, стоявших с переплетенными руками: возможность побега была совершенно исключена. Так для чего же, спрашивается, они допустили меня ко всем таинствам ритуала, если не имели намерения убить меня?

Опустившись на колени перед алтарем, я заметил, что Ночной Ястреб занял мое место в ряду кандидатов, которые все еще стояли на коленях.

«Маг» вышел вперед и взял с алтаря саблю, острие которой при свете пламени огненного креста казалось раскаленным.

«Маг» заговорил. Я жадно ловил каждое его слово:

— В силу данной мне как Магу Империи Рыцарей Ку-клукс-клана власти я присуждаю тебе звание клансмена — самое почетное звание среди людей!

Я глубоко, с облегчением вздохнул, а «Маг», положив саблю на мое левое плечо, продолжал:

— Я повелеваю тебе всегда помнить о том, что лучше быть пронзенным этим Рыцарским мечом, который сейчас коснулся твоего плеча…

С этими словами «Маг» направил острие сабли прямо мне в сердце, так что я чуть было не опрокинулся назад.

— …нежели когда-нибудь забыть или нарушить клятву, только что принесенную тобой, или любую ее часть.

Положив саблю на алтарь, «Маг» простер свою руку сперва надо мной, а потом над остальными коленопреклоненными кандидатами.

— Встаньте, Рыцари Ку-клукс-клана, и пусть у ваших братьев никогда не возникнет сожаления, что они поверили вам, поверили тому, что вы достойны стать членами Братства!..

Мы поднялись с затекших колен, отряхнули красную глину, приставшую к брюкам. Вдруг по знаку «Мага» все куклуксклановцы сняли свои капюшоны и маски. «Маг» вышел из-за алтаря и, протянув левую руку, коснулся ладонью моей левой руки, слегка перемещая ладонь вверх и вниз. Четырехугольник клановцев распался. Старые и новые клановцы смешались, здороваясь друг с другом таким же способом — за левую руку.

Вытащив из-под своих балахонов водочные бутрлки, клановцы передавали их друг другу. Глотнув маисового виски, они гримасничали, кашляли, отплевывались.

— Не желаете ли выпить немножко, Ваше Величество? — спросил маленький сморщенный куклуксклановец, протягивая «Магу» бутылку из-под кока-кола, наполненную темнокоричневой жидкостью. — Хорошая штука: я сам ее делал!

— Очень признателен, брат, но я захватил своего виски, — ответил «Маг». Маленький человечек отошел, и я услышал, как «Маг» пробурчал, обращаясь к «клалифу»:

— Нельзя прикасаться к пакостному пойлу, которое готовят эти белые подонки! Последний раз, когда меня угостили такой штукой, я спросил, из чего она сделана. Угощавший ответил, что он кормил своего мула маисом, а затем из свежего навоза сделал виски!..

Я оглядел сборище. Вид куклуксклановцев, снявших маски, был еще более мерзким, чем раньше. Это была ничем не прикрытая наглая сила, поставившая себя над законом, распоряжающаяся жизнью и смертью людей повсюду, куда только ей удалось протянуть свои щупальца.