Сергей Нечаев - Всемирная история глазами кошек

Появление не самого жизнеутверждающего символа на корабле экипаж воспринял неоднозначно. Кто-то сулил экспедиции верную неудачу, советуя, пока не поздно, вернуться в порт и оставить котенка на берегу. Кто-то, напротив, уверял, что животное такого окраса — посланное свыше предзнаменование удачи. Победу в этом нелегком споре одержала команда оптимистов, благодаря чему котенок, получивший неполиткорректное прозвище Ниггер (Nigger), стал полноправным членом экипажа. А спустя время он и вовсе стал для путешественников настоящим другом и компаньоном, преданно сопровождавшим их на протяжении трех трудных лет.

Моряки смастерили своему любимцу, обладавшему великолепным характером, отдельный гамак, и Ниггер раскачивался в нем, не обращая внимания даже на самую жестокую качку.

Когда экспедиция достигла берегов Антарктиды, Ниггер остался ждать путешественников на борту. Но так и не дождался: норвежский исследователь Руаль Амундсен опередил Роберта Скотта на 34 дня, а тот так и не смог найти обратный путь на корабль. Его вместе со спутниками нашли только восемь месяцев спустя.

В январе следующего года «Терра Нова» все-таки вернулась в Англию. На борту судна все так же обитал кот Ниггер, но на проходе по Ла-Маншу барк попал в сильнейший шторм. И так уж получилось, что кот оказался за бортом, и найти его не удалось.

Еще один кот-полярник — это Миссис Чиппи (Mrs Chippy). Удивительно, но именно так звали кота. Наверное, потому, что его поначалу приняли за кошку. Его приключенческая история началась в 1914 году. Хозяин кота британец Генри Макниш, мечтавший достичь Антарктиды и пересечь ее на собачьих упряжках, решил стать участником трансантарктической экспедиции. В надежде осуществить свою мечту юноша устроился плотником на корабль сэра Эрнеста Генри Шеклтона и прихватил с собой любимого питомца.

Пока его хозяин исправно выполнял свою работу, кот Чиппи не сидел без дела и охранял запасы экспедиционного провианта от мышей. За все время путешествия он успел найти общий язык почти со всеми участниками плавания. Однако были у хвостатого и враги — на жизнь кота периодически покушались суровые ездовые собаки породы хаски и их владелец, корабельный боцман.

До заветной цели судну «Эндьюранс» оставалось дойти всего несколько десятков километров, когда корабль прочно застрял в окружающих Антарктиду льдах. При попытке освободить корабль из плена одна из окружающих его льдин сильно пробила корпус судна, отчего оно стало быстро набирать воду. Тогда капитан корабля отдал приказ — срочно избавиться от всех личных вещей…

Позднее в своей книге «Юг», опубликованной в 1919 году, Эрнест Генри Шеклтон написал:

В полдень застрелили трех молодых щенков Салли, Сириуса Сью и Миссис Чиппи, кота плотника. Мы не можем позволить себе содержать слабых в новых условиях. Маклин, Крин и плотник, кажется, тяжело восприняли потерю своих друзей.

Произошло это 29 октября 1915 года. Кот Миссис Чиппи был безжалостно застрелен, и похоже, что эту задачу выполнил Фрэнк Уайлд, заместитель Шеклтона. Пять собачьих упряжек были впоследствии уничтожены точно таким же образом в январе 1916 года, а оставшиеся две — в марте. У Генри Макниша не было времени оплакивать своего любимого кота, так как у него было много работы по подготовке и переоборудованию трех спасательных шлюпок: от этих лодок зависели жизни всех людей. Но с тех пор плотник испытывал огромную неприязнь к Шеклтону, и командиру становилось все труднее и труднее контролировать его. Результатом этого стало то, что Эрнест Генри Шеклтон не рекомендовал Генри Макниша к награждению Полярной медалью, несмотря на его важную роль в обеспечении выживания спасательных шлюпок.

Кошка Чиббли (Chibbley) служила на британском учебном парусном корабле «Пиктон Касл» и была взята в питомнике. Она совершила пять кругосветных плаваний. Всего она прошла с кораблем 180 тысяч миль. Скончалась она 10 ноября 2011 года в Луненбурге (Новая Шотландия).

Кошка по кличке Киддо (Kiddo) попала на дирижабль «Америка» в Атлантик-Сити (штат Нью-Джерси). Дирижабль там готовился к взлету, и кошка была найдена в спасательной шлюпке дирижабля.

Этот дирижабль должен был пересечь Атлантику в 1910 году под руководством известного бизнесмена и журналиста Уолтера Уэллмана (Walter Wellman). Аппарат мягкой конструкции с объемом оболочки 7300 кубических метров был построен в 1906 году потомственным воздухоплавателем Годаром на базе его фирмы «Ариэли».

На своем борту дирижабль мог перевозить пять человек, не считая трех двигателей внутреннего сгорания по 80 лошадиных сил каждый. Уэллман в 1908 и 1909 годах совершил попытки добраться воздушным путем до Северного полюса, но у него ничего не получилось. Позднее дирижабль был модифицирован и прибавил в размерах: теперь объем его «тела» составлял 9760 кубических метров.

Трансатлантический перелет стартовал 15 октября 1910 года. На борту находились Уолтер Уэллман, главный инженер Мэлвин Вэниман (Melvin Vaniman), пилот, два его помощника и электротехник-телеграфист для обслуживания станции беспроволочного телеграфа. Аэронавты предусмотрительно запаслись провизией на целый месяц и запасом питания для моторов на десять дней.

Поначалу Киддо, испугавшаяся незнакомой атмосферы, активно выражала свое недовольство неожиданным путешествием, и ее вой страшно раздражал главного инженера Мелвина Вэнимана. Следует отметить, что Киддо отличилась тем, что стала объектом первой в истории радиосвязи в полете. Были зафиксированы следующие слова Вэнимана: «Рой, подойди и возьми эту чертову кошку». Но очень скоро Киддо привыкла к жизни на дирижабле и стала исполнять служебные обязанности: по свидетельствам членов экипажа, она даже точнее предсказывала погоду, чем профессиональный барометр.

Руководитель экспедиции Уолтер Уэллман и Киддо

Инженер Мэлвин Вэниман и Киддо

Когда двигатели дирижабля отказали, экипаж вместе с Киддо покинул терпящее бедствие судно примерно в 2200 километрах от суши на шлюпке. Дирижабль же остался во власти ветров и «растаял» в океанских просторах: больше его никогда и никто не видел.

У Бермудских островов люди и кошка были подобраны британским почтовым кораблем «Трент».

Несмотря на то что «Америка» так и не пересекла Атлантику, она все же побила рекорд по продолжительности полета. Киддо вернулась на сушу героем и даже познакомилась с обожавшей ее публикой во время пребывания в позолоченной клетке, наполненной подушками, в крупном нью-йоркском универмаге. А потом первую кошку, попытавшуюся пересечь Атлантику на воздушном корабле, забрала к себе Эдит Уэллман-Эйнсуорт, одна из дочерей Уэллмана.