А Каплан - Путешествие в историю, Французы в Индии

Вскоре началась война за австрийское наследство. Лалли принимал участие во всех крупных сражениях, но особенно отличился в битве при Фонтенуа. В самый безнадежный момент, когда силы французов были на исходе, он повел свой полк в штыковую атаку и обратил в бегство отборную часть англичан. После битвы при Фонтенуа Лалли — всеми признанный герой. Король дал ему звание бригадира. Но одновременно ему сопутствовала репутация человека крайне честолюбивого и неприятного.

Наступили дни, когда казалось, что главная цель жизни Лалли близка к осуществлению. Внук короля Иакова II Стюарта Чарльз Эдуард получил поддержку Версаля и высадился в Шотландии. Среди его главных военачальников, конечно, Лалли. Однако «ирландец» (прозвище, закрепившееся за Лалли) недоволен, он понимал, что разношерстная толпа авантюристов и ландскнехтов, составлявшая войска претендента на английский престол, не сможет противостоять регулярной армии. Напрасно Лалли ждал десанта из Франции. 10 тысяч солдат под командованием маршала Ришелье так и не покинули континента. «Ирландец» начал лихорадочно искать солдат для претендента на престол. Он отправился в Испанию, где его встретило полное равнодушие. Из Испании он тайком прибыл в Лондон в надежде, что, может быть, в столице Англии. найдутся верные слуги Стюартов. Полиция напала на след якобита, за его голову была объявлена награда. Лалли, почувствовав себя в западне, переоделся простым матросом, проник на судно контрабандистов и благополучно высадился в Булони. Здесь его ждала весть о полном разгроме принца Чарльза Эдуарда.

Лалли не успокоился, его ненависть к Англии росла, Наступил мир, в колониях же война с англичанами продолжалась. «Ирландец» следил за событиями в Канаде и Индии, завел знакомства среди чиновников Компании обеих Индий. Когда началась Семилетняя война и пришли первые известия о действиях Клайва в Бенгалии, Машо собрал Совет директоров, и Годе предложил кандидатуру Лалли на пост командующего французской армией в Индии с чрезвычайными полномочиями. Поистине все решения директора Годе становились для Компании роковыми! Человек, отославший из Индии Дюплекса, выдвинул командиром Лалли. Двор согласился с решением Компании и дал Лалли чин генерала. Все были уверены, что храбрый генерал одним ударом разгромит англичан. То, что он не имел представления об Индии, почти никого не беспокоило. Только граф Аржансон, брат военного министра, высказал свои сомнения по поводу способностей Лалли как командира французского экспедиционного корпуса.

В распоряжение Лалли были даны три отборных полка французской армииЛотарингский, Ирландский и Беррийский. Многие представители высшей аристократии, увлеченные экзотической экспедицией, предложили свои услуги. 2 мая 1757 года флот, нагруженный солдатами, снарядами и припасами, отплыл из Бреста в Индию.

Неприятности начались сразу. Командующий флотом адмирал д'Аше оказался на редкость осторожным и медлительным человеком. Он боялся всего — английских кораблей, пиратов и даже… ветра. Путешествие из Бреста до Пондишери продолжалось целый год. За это время от болезней умерло более 300 солдат. 28 апреля 1758 года эскадра появилась у Куддалура, а через час флагманский корабль, на котором находился Лалли, подошел к Пондишери. С берега раздался торжественный пушечный салют. Он и вызвал первое раздражение Лалли, ибо несколько снарядов попали в корабль и повредили мачту.

Выйдя на берег из шлюпки, генерал отказался от каких-либо церемоний и процедил сквозь зубы генерал-губернатору Лейри, что у него нет времени для долгих бесполезных разговоров. Сегодня же он со своими людьми двинется на форт св. Давида, главное военное укрепление англичан к югу от Пондишери. Чем основательнее Лалли знакомился с делами, тем труднее ему было сдерживать свой гнев. Генерал-губернатор, человек бесцветный, неэнергичный, совершенно не подготовился к приезду армии. Не было должного количества снарядов и амуниции для солдат. Казна Пондишери оказалась пуста.

Но это не остановило Лалли. Он объявил, что военная экспедиция начнется немедленно; войска, сошедшие с кораблей, не получили ни часу отдыха. По приказу Лалли первых попавшихся индийцев силой заставляли быть носильщиками. Члены Совета Пондишери предлагали генералу немного подождать и найти настоящих кули, но он отказался. «Я мог бы впрячь в повозки и самих членов Совета, если бы счел необходимым», — ответил командующий, с ненавистью глядя на растерянных чиновников, или купцов, как он их называл. Хотя Лалли пробыл в Пондишери менее суток, он уже имел твердое мнение относительно Лейри и его сотрудников: все французские чиновники — изменники и казнокрады.

В 9 часов вечера того же 28 апреля армия Лалли двинулась на Куддалур. Солдаты страдали от голода и духоты, почти все носильщики сбежали. Все же к утру утомленные и озлобленные люди добрались до Куддалура. Здесь французов ждала новая неудача: появилась английская эскадра, и французский флот вынужден был принять бой. Первое морское сражение не принесло победы ни той, ни другой стороне; однако французы понесли более значительный урон.

Тем временем начался штурм Куддалура. Город был плохо защищен, и французы почти без боя заняли его. Труднее оказалось овладеть военным фортом св. Давида. Французский генерал располагал лишь 6 мортирами и 22 пушками, а у англичан на земляном валу находилось 196 орудий разного калибра. Кроме того, из Пондишери не прислали ни снарядов, ни фашин [* Связанные пучки хвороста и прутьев, употребляемые для укрепления насыпей, прокладки дорог по болотам и т, д. ], ни лестниц. Вместо этого пришло письмо от Лейри, в котором говорилось, что край разорен 15-летней войной и средств на военные припасы нет.

Лалли стал действовать сам. На первых порах его безудержное упрямство давало плоды. Для пополнения продовольственных запасов он реквизировал даже священных коров; солдаты сгоняли индийцев и, не разбирая, кто они брахманы или парии, заставляли перетаскивать орудия. Жители окрестных деревень разбежались, и Лалли устроил настоящую охоту за ними.

Наконец через И дней генерал смог начать штурм форта. Он сам повел Лотарингский полк. Четырьмя укреплениями овладели сразу, но форт св. Давида оказался неприступным. Начали рыть траншеи, почти вся армия была брошена на это. Командовавший земляными работами инженер Дюр проявил полное незнание дела, так что Лалли пришлось самому возглавить эту работу. Дни проходили, а главный форт св. Давида оставался в руках англичан.

Взбунтовались моряки; требуя денег, они самовольно покинули позиции и вернулись в Пондишери. Адмирал д'Аше объявил, что не имеет возможности оставаться в Пондишери и его флот уйдет к острову Иль-де-Франс. Лалли прибыл в Пондишери и заплатил матросам 60 тысяч ливров. Наконец эскадра вышла в море. При ее поддержке Лалли предпринял последний штурм и 1 июня добился победы. Теперь остальные опорные пункты англичан на побережье сдавались без боя, а «ирландец» готовился стать господином всего Карнатика.