Виктор Гюго - Девяносто третий год

Время от времени попадались следы привала -- выжженная земля, примятая трава, наспех сбитый из палок крест, груда окровавленных ветвей. Вот там готовили ужин, тут служили мессу, там перевязывали раненых. Но люди, побывавшие здесь, исчезли бесследно. Где они сейчас? Может быть, уже далеко? Может быть, совсем рядом, залегли в засаде с ружьем в руке? Лес словно вымер. Батальон двигался вперед с удвоенной осмотрительностью. Безлюдье -верный знак опасности. Не видно никого, тем больше оснований остерегаться. Недаром о Содрейском лесе ходила дурная слава.

В таких местах всегда возможна засада.

Тридцать гренадеров, отряженные в разведку под командой сержанта, ушли далеко от основной части отряда. С ними отправилась и батальонная маркитантка. Маркитантки вообще охотно следуют за головным отрядом. Пусть на каждом шагу подстерегает опасность, зато чего только не насмотришься... Любопытство -- одно из проявлений женской храбрости.

Вдруг солдаты маленького передового отряда почувствовали тот знакомый охотнику трепет, который предупреждает его о близости звериного логова. Будто слабое дуновение пронеслось по ветвям кустарника, и, казалось, что-то шевельнулось в листве. Идущие впереди подали знак остальным.

Офицеру не для чего командовать действиями разведчика, в которых выслеживание сочетается с поиском; то, что должно быть сделано, делается само собой.

В мгновение ока подозрительное место было окружено и замкнуто в кольцо вскинутых ружей: черную глубь чащи взяли на прицел со всех четырех сторон, и солдаты, держа палец на курке, не отрывая глаз от цели, ждали лишь команды сержанта.

Но маркитантка отважно заглянула под шатер ветвей, и, когда сержант уже готов был отдать команду: "Пли!", раздался ее крик: "Стой!"

Затем, повернувшись к солдатам, она добавила: "Не стреляйте, братцы!"

Она бросилась в кустарник. Солдаты последовали за ней.

И впрямь там кто-то был.

В самой гуще кустарника на краю круглой ямы, где лесорубы, как в печи, пережигают на уголь старые корневища, в просвете расступившихся ветвей, словно в зеленой горнице, полускрытой, как альков, завесою листвы, сидела на мху женщина; к ее обнаженной груди припал младенец, а на коленях у нее покоились две белокурые головки спящих детей постарше.

Это и была засада!

-- Что вы здесь делаете? -- воскликнула маркитантка.

Женщина молча подняла голову.

-- Да вы, видно, с ума сошли, что сюда забрались! -- добавила маркитантка.

И заключила:

-- Еще минута, и вас бы на месте убили!..

Повернувшись к солдатам, она пояснила:

-- Это женщина!

-- Будто сами не видим! -- сказал кто-то из гренадеров.

-- Пойти вот так в лес, чтобы тебя тут же убили, -- не унималась маркитантка, -- надо ведь такую глупость придумать!

Женщина, оцепенев от страха, с изумлением, словно спросонья, глядела на ружья, сабли, штыки, на страшные лица.

Дети проснулись и захныкали.

-- Мне есть хочется, -- сказал один.

-- Мне страшно, -- сказал второй.

Лишь младенец продолжал спокойно сосать материнскую грудь.

Глядя на него, маркитантка проговорила:

-- Только ты один не растерялся.

Мать онемела от ужаса.

-- Да не бойтесь вы, -- крикнул ей сержант, -- мы из батальона Красный Колпак!

Женщина задрожала всем телом. Она робко взглянула на сержанта и не увидела на его обветренном лице ничего, кроме густых усов, густых бровей и пылавших, как уголья, глаз.

-- Бывший батальон Красный Крест, -- пояснила маркитантка.

А сержант добавил:

-- Ты кто такая, сударыня, будешь?

Женщина, застыв от ужаса, не спускала с него глаз. Она была худенькая, бледная, еще молодая, в жалком рубище; на голову она, как все бретонские крестьянки, накинула огромный капюшон, а на плечи шерстяное одеяло, подвязанное у шеи веревкой. С равнодушием дикарки она даже не потрудилась прикрыть голую грудь. На избитых в кровь ногах не было ни чулок, ни обуви.

-- Нищенка, что ли? -- спросил сержант.

В разговор снова вмешалась маркитантка:

-- Как звать-то?

Вопрос прозвучал по-солдатски грубо, но в нем чувствовалась чисто женская мягкость.

Женщина невнятно пробормотала в ответ:

-- Мишель Флешар.

А маркитантка тем временем ласково гладила шершавой ладонью головку младенца.

-- Сколько же нам времени? -- спросила она.

Мать не поняла вопроса. Маркитантка повторила:

-- Я спрашиваю, сколько ему лет?

-- А, -- ответила мать. -- Полтора годика.

-- Смотрите, какие мы взрослые, -- воскликнула маркитантка. -- Стыдно такому сосать. Придется, видно, мне отучать его от груди. Мы ему супу дадим.

Мать немного успокоилась. Двое старших ребятишек, которые тем временем уже успели окончательно проснуться, смотрели вокруг с любопытством и, казалось, даже не испугались. Уж очень были пышны плюмажи у гренадеров.

-- Ах, -- вздохнула мать, -- они совсем изголодались.

И добавила:

-- Молоко у меня пропало.

-- Еды им сейчас дадут, -- закричал сержант, -- да и тебе тоже. Не о том речь. Ты скажи нам, какие у тебя политические убеждения?

Женщина молча смотрела на сержанта.

-- Ты что, не слышишь, что ли?

Она пробормотала:

-- Меня совсем молодой в монастырь отдали, а потом я вышла замуж, я не монахиня. Святые сестры научили меня говорить по-французски. Нашу деревню сожгли. Вот мы и убежали в чем были, я даже башмаков надеть не успела.

-- Я тебя спрашиваю, каковы твои политические убеждения?

-- Не знаю.

Но сержант не унимался:

-- Пойми ты, сейчас много шпионок развелось. А шпионок, брат, расстреливают. Поняла? Потому отвечай. Ты не цыганка? Где твоя родина?

Женщина глядела на сержанта, будто не понимая его слов. Сержант повторил:

-- Где твоя родина?

-- Не знаю, -- ответила женщина.

-- Как так не знаешь! Не знаешь, откуда ты родом?

-- Где родилась? Знаю.

-- Ну, так и говори, где родилась.

Женщина ответила:

-- На ферме Сискуаньяр в приходе Азэ.

Туг пришла очередь удивляться сержанту. Он на минуту задумался. Потом переспросил:

-- Как ты сказала?

-- Сискуаньяр.

-- Так разве твой Сискуаньяр -- родина?

-- Да, это мой край.

Она нахмурила брови и сказала:

-- Теперь я поняла, сударь. Вы из Франции, а я из Бретани.

-- Ну и что?

-- Это ведь разные края.

-- Но родина-то у нас одна, -- закричал сержант.

Женщина упрямо повторила:

-- Мы сискуаньярские.

-- Ну, ладно, Сискуаньяр так Сискуаньяр! Твоя семья оттуда?

-- Да!

-- А что делают твои родные?

-- Умерли все! У меня никого нет.

Сержант, человек красноречивый и любитель поговорить, продолжал допрос:

-- У всех есть родные или были, чорт возьми. Ты кто такая? А ну, говори скорее.

Женщина слушала, оцепенев, эти окрики, похожие более на звериное рычанье, чем на человеческую речь.

Маркитантка поняла, что пришло время снова вмешаться в беседу. Она погладила головку грудного младенца и ласково похлопала по щечкам двух старших.