Роберт Говард - Ночь битвы

- Ах ты мать твою так, растак и разэтак! - весьма кстати встрял Черный Джек. - Хорошее ты придумал себе занятие! Надо бы врезать тебе по заднице, старый болван!

- Да-а! - вздохнул я. - Я бы плюнул на это, да только это были все мои деньги. Полдолларовая монета осталась - мой талисман "на счастье".

- Я тоже плюнул бы, - рявкнул О'Брайен, - вот только у меня даже такой монеты нет!

В это время к нам подлетел Злой Билл.

- В чем дело, парни? - поинтересовался он, подмигнув собравшимся вокруг бездельникам.

- Сам знаешь, в чем дело, вошь паршивая! - зарычал Черный Джек. - Этот старый осел только что проиграл сто баксов на твоей "заряженной" рулетке.

- Ну-у? - ухмыльнулся Злой Билл. - А вас-то это каким местом касается?

- Это были наши деньги! - заорал Черный Джек. - И ты их нам вернешь!

Кирни рассмеялся ему прямо в лицо, вытащил из кармана пачку денег и разлохматил ее большим пальцем.

- Вот бабки, которые он проиграл, - сказал Кирни. - Может, они и были вашими, только теперь стали мои. Я привык держать при себе свой выигрыш и не собираюсь с ним расставаться. Вот разве только у кого-нибудь хватит смелости отнять его у меня, но пока я таких не встречал. А как вы собираетесь поступить?

* * *

Черный Джек так взбесился, что стал задыхаться, а его глаза выползли из орбит.

Тут, уже выходя из себя, заговорил я:

- Я тебе скажу, как мы собираемся поступить, Кирни, раз уж ты решил корчить из себя крутого. Я собираюсь отделать тебя до бесчувствия и забрать свои бабки.

- Ты это серьезно? - воскликнул он кровожадно. - Посмотрим, как это у тебя получится, черноголовая водяная крыса! Хочешь подраться? Хорошо!

Поглядим, насколько тебя хватит. Вот бабки. Побьешь меня - заберешь их. Они достались мне честным путем, но я человек заводной. Ты заявился сюда и требуешь назад бабки? Ладно, увидим, хватит ли у тебя смелости подраться за них.

Я свирепо зарычал и бросился на него, но Черный Джек остановил меня.

- Погоди минуту, - воскликнул он. - Половина денег принадлежит мне. Ты сам знаешь, у меня столько же прав врезать этому гаду, сколько у тебя.

- Кхе-кхе! - ухмыльнулся Кирни, скидывая пиджак и рубашку. Разберитесь между собой. Если один из вас сможет меня уложить, бабки ваши. Так будет справедливо, парни?

Собравшиеся громилы захлопали как дикари. Я сразу же заметил, что все они из компании Злого, кроме старого Бангера, от которого все равно не было толку.

- Я имею право сразиться с этим парнем, - стал выступать Черный Джек.

- Бросим монету, - решительно заявил я, доставая из кармана свои "счастливые" полдоллара. - Я ставлю на ...

- Я ставлю на "орла", - нетерпеливо выпалил Черный Джек.

- Я первый это сказал, - ответил я раздраженно.

- Я этого не слышал, - сказал он.

- А я говорил, - возразил я обиженно. - Поставишь на "решку".

- Ладно, "решка" так "решка", - недовольно фыркнул он. - Давай бросай!

Я подбросил монету, и выпал "орел".

- Говорил же, эта монета приносит мне удачу! - с победной улыбкой воскликнул я, пряча монету в карман и снимая рубашку. Черный Джек скрипнул зубами и крепко выразился по поводу своего невезения.

- Прежде чем вышибу тебе мозги, - сказал Кирни, - убери куда-нибудь этого кровожадного людоеда.

- Если ты, хорек вонючий, имеешь в виду Майка, то Черный Джек его подержит, - ответил я.

- Ага, а когда я буду тебя приканчивать, он спустит этого зверя, чтоб он перегрыз мне горло! - с ухмылкой возразил Кирни. - Ничего не выйдет! Возьми веревку и привяжи его, иначе бой отменяется!

Итак, отпустив несколько едких замечаний, которые, судя по реакции, достали даже толстокожего Злого Билла, я пропустил один конец веревки сквозь ошейник Майка, а другой привязал к ножке тяжелого игорного стола. Тем временем зрители расчистили пространство между столом и задней стеной заведения, завешенной циновками из сухой травы. На вид стена была прочной, но я подумал, что за ней, наверное, полно крыс, так как оттуда то и дело доносился глухой шум и какая-то возня.

* * *

Мы с Кирни стали сходиться. Мой противник был мощным черноголовым верзилой, примерно с меня ростом, но чуть потяжелее. Черные волосы покрывали его широченную грудь и запястья, руки походили на кувалды.

Как обычно, я первым бросился в атаку. Соперник встретил меня, не дрогнув. Публика образовала полукольцо перед грудой составленных друг на друга столов и стульев. Поверх шума и грохота ударов я различал рычание Майка, пытавшегося освободиться от веревки, и крики Черного Джека, призывавшего меня прикончить Кирни.

Противник попался крепкий и бил кулаком, как хороший конь копытом. Но он дрался не с кем-нибудь, а с самим Стивом Костиганом! Я с улыбкой встречал страшные удары Злого Билла, голыми кулаками лупил противника и чувствовал себя в родной стихии.

Я снова и снова по самые запястья вонзал кулаки в брюхо Кирни, и понемногу его дыхание стало сбиваться, он начал отступать. От мощнейших ударов в голове у меня стоял звон, во рту появился привкус крови, но для меня это привычное дело. Я со всего размаха ударил его в ухо, брызнула кровь. Кирни попытался пнуть меня тяжелым сапогом в пах, но я увернулся и правой мощно врезал под сердце. Он издал стон и зашатался. Сильнейший левый хук по корпусу свалил его, но, падая, он ухватил меня за ремень и потянул за собой.

На полу Кирни обхватил меня своими лапищами, плюнул в глаза и попытался пригнуть мою голову, чтобы ухватить зубами за ухо. Но моя шея крепче стали, и, яростно сопротивляясь, я отодвинулся от Злого и, высвободив руку, трижды сильно ударил его в лицо. Он застонал и обмяк. Но тут же мне в спину вонзился чей-то тяжеленный башмак, и я слетел с неподвижного тела Кирни.

Это Джон Линч лягнул меня, а когда я с диким рычанием попытался подняться и броситься на него, раздался возмущенный вопль Черного Джека и звук удара. Железный кулак Джека с хрустом врезался в челюсть Линча, мерзавец как мешок с дерьмом рухнул между составленными столами и затих.

Бандюги с угрозами двинулись вперед, но Черный Джек, словно разъяренный тигр с горящими глазами и оскаленными зубами, повернулся к ним, и они остановились в нерешительности. И тут, придя в себя от подлого удара, я поднялся на ноги. Кирни ругался, бормотал что-то невнятное и пытался встать. Я схватил его за волосы и приподнял.

- Стой на ногах и дерись как мужчина, - с омерзением выпалил я, и тут Кирни внезапно бросился на меня, метя коленом в пах.

Он повис на мне, а когда я попробовал высвободиться из его объятий, Черный Джек крикнул:

- Берегись, Стив! Именно так он свалил меня!

В то же мгновение рука Кирни оказалась на моей шее. Я инстинктивно дернулся назад, но успел почувствовать, как он сильно нажал большим пальцем в ложбинку под моим ухом. Джиу-джицу! Лишь немногим белым знаком этот прием - "прикосновение смерти", так называют его японцы. Если в я не отклонился назад, он бы пережал нужный нерв, и меня на время парализовало бы. Но крепкие мышцы шеи спасли меня, хотя на секунду в глазах потемнело и по телу пробежала судорога.