Вильсон Херберт - Линкоры в бою

В марте 4 новых германских крейсера участвовали совместно с сухопутными войсками в демонстрации против русского правого фланга, предпринятой для спасения Мемеля, а после взятия этого города русскими помогали своим войскам отбить его и продвинуться дальше в Прибалтийский край. 7 мая Либава была занята после сильной бомбардировки с помощью старых броненосных крейсеров "Принц Адальберт", "Принц Гейнрих", "Роон", броненосца береговой обороны "Беовульф" и 4 старых линейных кораблей типа "Виттельсбах", при поддержке легких крейсеров и эскадренных миноносцев. Русские не имели намерения серьезно отстаивать Либаву, так как им угрожала опасность быть отрезанными на суше. После смерти Эссена русский флот проявлял сравнительно мало активности, но 4 русских броненосных крейсера иногда появлялись и обменивались залпами с немцами.

Русские дредноуты (которые в числе четырех достраивались в начале войны) теперь были закончены и некоторые из них были в боевой готовности. Чтобы парализовать их действия, немцы прибегли к постановке минных заграждений в самых широких размерах. Германские минные заградители проникли в Рижский залив, а 3 июня подводная лодка "U 26" потопила русский минный заградитель "Енисей", с которого спаслись только 21 чел. 21 июля германский крейсер "Аугсбург" и минный заградитель "Альбатрос", возвращаясь из миннозаградительной операции, были застигнуты около Готланда русскими крейсерами "Рюрик", "Адмирал Макаров", "Баян" и "Олег". Быстроходному "Аугсбургу" удалось уйти, но "Альбатрос" был сильно поврежден и выбросился на берег, потеряв 21 чел. убитыми и 27 чел. ранеными; впоследствии он был снят.

Русские крейсеры отходили на север, когда их, спустя некоторое время, нагнал германский броненосный крейсер "Роон" с легкими крейсерами "Аугсбург" и "Любек" и несколькими эскадренными миноносцами. "Рюрик" оторвался от отряда, а на остальных кораблях был недостаток боевых запасов. Бой прервался после обмена залпами вследствие туманной погоды в результате ухода русских. Немного спустя и "Рюрик" увидел немцев и имел стычку с "Рооном". Опасаясь подводных лодок, "Рюрик" тоже отошел, потеряв 11 чел. убитыми и ранеными. Во время этих столкновений на помощь "Роону" вышел из Данцига броненосный крейсер "Принц Адальберт"*, но по пути он был атакован британской подводной лодкой Е-9 и получил попадание торпедой, причинившей ему такие сильные повреждения, что он только с большим трудом дошел до порта.

8 августа немцы предприняли решительную попытку прорваться в Рижский залив, но были отбиты, причем во время траления потеряли несколько малых судов. Русские послали в залив старый линейный корабль "Славу" в сопровождении новых дредноутов "Петропавловск" и "Гангут". Немцы, в свою очередь, подвели туда эскадру линейных крейсеров и два дредноута "Позен" и "Нассау". 17 августа германские эскадренные миноносцы "S 31" и "V 99" были потоплены русским эскадренным миноносцем "Новик" или наткнулись на мины, но в то же время, после жаркого боя, русские потеряли канонерскую лодку "Сивуч" с 100 чел. личного состава; кроме того, погиб, взорвавшись на мине, минный заградитель "Ладога". Канонерская лодка "Кореец" села на мель и была уничтожена своей командой. 18 августа подводная лодка Е-1 атаковала линейный крейсер "Мольтке" и попала торпедой в носовую часть крейсера. Взрывом было убито 8 чел., и крейсер принял 435 т воды. Хотя он еще мог идти 15-узловым ходом, но одним из результатов этого попадания было прекращение операций в Рижском заливе 21 августа.

Русский штаб предупредил британский флот о намеченных им операциях и просил о помощи. В ответ англичане отправили в Балтийское море еще 2 подводные лодки: Е-8 и Е-13. Е-8 благополучно совершила опасный переход; Е-13, вследствие неисправности компаса, пройдя Зунд, села на мель около датского острова Салтхольм. 19 августа, несмотря на то, что E-13 находилась на территории Дании, германский эскадренный миноносец "G 132" выпустил в нее торпеду, затем открыл огонь и не прекращал его даже тогда, когда люди стали бросаться в воду, хладнокровно убив в нейтральных водах 15 чел. из личного состава лодки.

Хотя в оправдание этого нападения немцы и могли бы сослаться как на прецедент на уничтожение "Дрездена" в нейтральных водах, но стрельба по людям, спасающимся с поврежденного корабля, не может быть оправдана. В конце концов в это дело вмешался датский эскадренный миноносец, который стал между германским кораблем и его целью. Впоследствии Е-13 была снята с мели и интернирована в Дании до конца войны.

Когда германские главные силы после неудачных операций в Рижском заливе ушли на запад, британские подводные лодки повели энергичную борьбу против германской торговли в южной части Балтийского моря и до 21 октября потопили без человеческих жертв 34 германских парохода. 23 октября Е-8 атаковала в 20 милях к юго-западу от Либавы броненосный крейсер "Принц Адальберт", который погиб со всем личным составом, за исключением 3 чел. В ноябре и декабре германский флот потерял легкие крейсеры "Ундине" и "Бремен" и два эскадренных миноносца - "V 191" и "S 177". Первый корабль погиб от торпед с Е-9, а остальные - на минах.

Зима 1915-1916 гг. была опять исключительно суровой, и вследствие холода, льда, быстрого роста германских минных заграждений, а может быть, также и потому, что британский штаб недооценивал всей важности энергичных действий, британские подводные лодки в Балтийском море смогли добиться не больше того, что держали немцев в постоянном беспокойстве.

У русских к этому времени было уже в строю 4 новых мощных дредноута и много новых сильных эскадренных миноносцев, но их флот также оставался инертным. На 2 дредноутах произошли беспорядки среди команды, и это, несомненно, связывало русское командование.

Немцы ввели в дело новый малый подводный заградитель "UС 4", который пробрался в глубь финских шхер и поставил мины в водах, считавшихся совершенно безопасными. В боях под Ригой русские вывели из строя 2 германских морских дирижабля L-5 и SL-6.

В 1916 г. немцы, ввиду большой слабости своего флота в Балтийским море и сосредоточения всех сил флота против Велико-британии, держались оборонительного образа действий. Чтобы помешать операциям новых русских дредноутов, немцы поставили 5000 мин. Они убедили шведское правительство расширить свои минные заграждения у шведского берега Зунда и в южном выходе из него и прекратить лоцманскую службу для всех судов, кроме шведских. Это должно было помешать британским подводным лодкам проникать в Балтийское море и лишало права прохода британские торговые суда. Против этих действий шведского правительства Великобритания заявила протест на том основании, что они нарушают договор 1826 г. и принцип международного права, по которому воюющие стороны имеют право прохода из одной части открытого моря в другую даже в том случае, если эти части соединяются территориальными водами.