Либера Карлье - Тайна Альтамаре

- Которых у нас не имеется, - подхватил Боб. - А посему вернемся к металлолому. Заверните нам вон ту, пожалуйста.

- Сколько же все-таки стоит такая шлюпка? - спросил снова Ян.

- Надо узнать у хозяина, - сказал сторож. - Вот вам его телефон и адрес.

- А можно, мы поднимемся на танкер? - спросил Марк.

- Валяйте. Только не уходите от сходней. Вообще-то лазить туда не разрешается, но больно уж вы народ хороший. Так и быть.

Ребята взлетели вверх по сходням. Теперь они могли рассмотреть танкер как следует.

- А зачем танкеру танки? - спросил Боб. - Ведь его все равно весь нефтью заливают.

- Без переборок судно не такое прочное, - объяснил сторож. - Кроме того, переборки помогут ему удержаться на плаву, если где течь появится: они не дают воде проникнуть в другой отсек. Ну, а уж раз переборки есть, танки оборудовать ничего не стоит. Танкер-то не всегда одной нефтью загружают. Он может везти сразу и нефть, и бензин, и керосин, и смазочное масло - все в разных танках.

- Значит, танкер не может затонуть?

- Затонуть-то он может, конечно, но бывали случаи, когда шторм ломал танкер пополам и обе половинки на плаву оставались.

- Воображаю, - сказал Боб, - капитан выходит на мостик и видит, что у него осталась только половина судна. - И он изобразил незадачливого капитана, который, приложив руку козырьком ко лбу, тщетно вглядывается в горизонт: "Куда же делось машинное отделение?"

- Да, да. Такое не раз бывало, - повторил сторож. - А теперь давайте вниз, пока в танк не свалились.

Они спустились на землю, и Ян спросил у сторожа, можно ли на такой вот спасательной шлюпке поставить каюту, чтобы во время летних каникул плавать на ней, как на яхте.

- Почему нельзя, все можно, - сказал сторож. - Не знаю вот только, справитесь ли. Потрудиться придется как следует. Прежде всего побывайте на лодочной станции, посмотрите, какие бывают яхты, как они построены; например, какой высоты у них каюта. Слишком высокую делать нельзя, она будет мешать при ветре. Да еще много есть такого, над чем придется поломать голову.

- Я уже ходил с ребятами под парусами, - сказал Ян. - И дома у меня есть специальная литература.

Боб фыркнул. Он терпеть не мог "ученых слов". Впрочем, он тут же ретировался. Со старшим братом шутки плохи. Это ему было известно.

- А знаете что... - начал сторож.

Ребята встрепенулись, чувствуя, что сейчас они услышат что-то по-настоящему интересное.

- Знаете что... Когда причал освободится, месяца эдак через два, из Южной Америки прибудет сюда один старый пассажирский пароход. У него износились машины. Буксиры уже ушли за ним.

Ян растерялся. Они-то тут при чем?

- Вы что, хотите сбагрить нам целый пароход? - спросил Боб. - Вряд ли наш папа согласится.

- Что ты лезешь! - рассердился Ян. - Дай человеку договорить.

- Да пусть его, - сказал сторож. - Он, видно, у вас самый веселый.

- Такой же весельчак, как и старший братец! - крикнул Марк, предусмотрительно отойдя в сторонку.

- Ну так вот, - продолжал сторож. - На борту пароходов чего только не отыщешь. А вдруг там найдется и приличная шлюпка с каютой?

А ведь верно. Вот было бы здорово! Из спасательной шлюпки им удалось бы соорудить разве что корыто с зонтиком. Старания-то у них хватило бы, а вот знаний да умения с потолка не возьмешь.

- Без каюты по Шельде много не наплаваешь, - продолжал сторож. - В лодку всегда вода набирается - и дождь и волны от морских судов захлестывают. Вот и получится, что неделю с мокрыми ногами будешь сидеть. Что хорошего? А на пассажирских судах шлюпки обычно добротные.

Сторож рассказал ребятам историю этого парохода, немало повидавшего на своем веку. Во время войны союзники использовали его как транспорт для перевозки частей в Атлантическом океане. И никогда он не плавал с конвоем, только в одиночку, но подлодкам ни разу не удалось его торпедировать, потому что он развивал скорость до восемнадцати узлов. А самолеты противника он и близко не подпускал. К концу войны, когда на верфях стали один за другим спускать на воду новые суда, его переоборудовали в плавучий госпиталь.

А еще до войны, когда он ходил на одной из пассажирских линий, его экипаж спас в шторм команду потерпевшего аварию греческого судна. Капитан поставил пароход носом против ветра и приказал вылить за борт нефть, чтобы утихомирить волны. Только после этого удалось спустить на воду шлюпки и снять людей с тонущего судна. Об этом много писали в газетах. Но это еще не все...

Ребята придвинулись поближе. Вот сейчас они услышат воспоминания очевидца о морском бое, о том, как пассажирское судно потопило целую вражескую флотилию или, протаранив парочку подлодок, отправило их на дно.

Но сторож сказал только, что пароход получил серьезные повреждения, столкнувшись с другим судном.

В рейсах чего только не случается, всего не упомнишь.

- А как он называется? - спросил Ян.

- "Альтамаре", - ответил сторож.

Название ребятам понравилось. "Альтамаре"! На них словно повеяло вдруг жарким дыханием тропиков. Да-а, пассажирский пароход с такой биографией это вам не танкер. Теперь им и смотреть не хотелось на его неуклюжие спасательные шлюпки. Сторож заметил их настроение.

- У этого танкера своя история, - сказал он. - Он не так стар, как "Альтамаре", но послужил людям не меньше. Если посчитать, сколько раз он заполнил вот те нефтебаки...

Мальчики посмотрели на ряды выстроившихся, словно в боевом порядке, внушительных нефтебаков, а сторож поднял уголок брезента, прикрывавшего спасательные шлюпки, чтобы ребята могли получше разглядеть их. В каждой шлюпке лежали весла, мачта, парус - в общем, все, что положено. И все было как новое.

"Чего еще искать? - думал Ян. - Не в гонках же нам участвовать. И прочная и не затонет, даже если перевернется..."

- Если на "Альтамаре" не окажется ничего стоящего, мы, пожалуй, все-таки купим такую шлюпку, - сказал он. - Может, я найду плотника, и он поставит нам каюту.

- Подождите лучше "Альтамаре", - сказал сторож. - Куда вам торопиться-то? А там, глядишь, приличный вельбот будет.

Братья по очереди пожали ему руку и попросили разрешения заглянуть еще разок. Да пожалуйста, сколько угодно. По вечерам тут, кроме него, ни души. Мальчики вскочили на велосипеды и покатили домой.

...Теперь, когда их планы определились и отец готов был дать деньги, забила тревогу мать.

В прошлом году, когда Ян отправился со своим приятелем Питом на шаланде, она не возражала: "Пит свое дело знает, да и Ян не маленький. Но Бобу только четырнадцать лет, а Марку двенадцать... Нет, нет, у нее не будет ни минуты покоя! Братьям пришлось тысячу раз поклясться, что они будут очень-очень осторожны, что они вовсе не собираются гробить собственную лодку.

А лодка уже целиком заполнила их жизнь. Дома они без конца повторяли рассказы сторожа, всякий раз с новыми подробностями. Они уже знали, где был построен "Альтамаре", кто был его первым капитаном, знали, что он шутя развивал скорость в восемнадцать узлов и что незадолго до войны в устье Темзы на него налетело судно. А однажды "Альтамаре" получил тяжелое повреждение, столкнувшись на севере с айсбергом. Отец кое-что слышал об этом. До войны об "Альтамаре" часто писали в газетах.