Либера Карлье - Тайна Альтамаре

- Полюбуйтесь на эту красотку! - воскликнул вдруг Ян.

Он показал на спасательную шлюпку с каютой и коротенькой, криво поставленной мачтой. Двое мальчишек вычерпывали из нее воду, а третий сидел на полубаке и натирал воском толстую нитку. На коленях у него лежал парус.

- Штопает, - объяснил Ян. - Если на парусе окажется хоть маленькая дырочка, ветер порвет его в клочья.

- Значит, нам тоже придется учиться шить, - сказал Марк обреченно. Когда же плавать-то будем?

Вода заметно убывала, и у восточного берега лодки с глубокой осадкой уже стояли на грунте. К пристани стремительно несся ялик. Того и гляди, кого-нибудь протаранит. Но ялик лихо спустил паруса и отдал якорь. Маневр был произведен четко и быстро. Мальчики переглянулись. Каждый невольно подумал, сумеют ли они так когда-нибудь.

- Надо тренироваться. Как можно больше тренироваться, - сказал Ян.

Едва братья успели протиснуться поближе, как у шлюза резко затормозила красная машина.

- Смотри-ка, те самые дядьки! - сказал Марк. - Тоже небось шлюпку купить хотят.

- Как это получилось? Мы на велосипедах прикатили быстрей, чем они на машине! - удивился Боб.

Марк не мог упустить случай утереть брату нос и важно объяснил, что машине пришлось доехать до Антверпена, проехать по тоннелю под рекой, только после этого она могла повернуть к шлюзам.

Блондин вынул из футляра свой замечательный бинокль и стал разглядывать "Альтамаре", который буксиры как раз провели через шлюзовые ворота.

Вблизи ветеран выглядел еще более старым и потрепанным. Палуба побелела от соли, поручни и фальшборт в нескольких местах сломаны, в обшивке недостает многих заклепок. И все же было в его облике что-то внушающее уважение. Ведь все эти шрамы он получил на службе человеку.

Словно в знак траура, над мостиком покачивались на ветру два черных шара. Высоко на фок-мачте реял бельгийский флаг в честь страны, в которую он прибыл. Но флага владельца на судне не было. "Альтамаре" уже не имел ни владельца, ни гражданства. Из могучего властелина морей он превратился в жалкую развалину.

С борта на причал подали тросы. Пароход остановился. Спустили штормтрап. На борт поднялись полицейские, портовый лоцман, еще какие-то люди. Все они очень торопились.

- Я тоже пойду, - заявил Ян.

Мальчики в изумлении вытаращились на него. И это говорит их старший брат! Самовольно забраться на судно? Здесь, в шлюзе?

- Смотрите, вон там, возле трубы, видите?

Возле трубы на шлюпочной палубе стоял то ли капитанский катер, то ли вельбот - с берега трудно было разглядеть.

- Я должен поглядеть, что это такое, - заявил Ян.

Он спокойно подошел к штормтрапу и стал подниматься наверх.

- С ума сошел! - волновался Марк. - Хоть бы "Альтамаре" не тронулся. А тут еще полиция!

- Все из-за шлюпки, - проворчал Боб. - Совсем спятил. Попробуй удержи его.

Ян перешагнул через борт, подошел к крутому трапу шлюпочной палубы и полез вверх.

- Ой, смотри, на полицию напоролся! - пискнул Марк.

Полицейские показались на шлюпочной палубе как раз в тот момент, когда Ян поднялся на последнюю ступеньку. Он быстро нагнулся, сделав вид, что завязывает шнурок на ботинке, и выпрямился только после того, как полицейские скрылись из виду.

- Ловко! И никто у него даже ничего не спросил! - восхищался Марк.

- Главное - нахальней действовать. Тогда никто не прицепится.

- Чего ж тогда к тебе цепляются?

- Остряк-самоучка! Смотри лучше, что там Ян делает.

Ян подошел к шлюпке и стал ее осматривать. Неторопливо так, обстоятельно. Вот он вынул из кармана перочинный ножик и поковырял борт.

- Проверяет, не сгнила ли обшивка, - сказал Боб.

- Какая обшивка?

- Ну доски! Вот бестолочь! У тебя что, на солнце мозги расплавились?

- Скорей бы уж он убирался оттуда, - плаксиво протянул Марк. - Ой, ворота закрыли! Сейчас "Альтамаре" уплывет!

- Балда! Сначала надо воду в камере поднять до уровня воды в доках. Потом открыть выходные ворота. А потом за ним буксиры придут. Он же без машин, забыл? Так что еще полчаса верных уйдет.

Но Марк не успокаивался:

- Подумаешь, полчаса! Ну что он там копается?

А Ян приподнял угол брезента и нырнул в шлюпку. Повозившись там некоторое время, он вылез и, не спеша, стал спускаться по трапу вниз.

- Смотри, пароход поднимается! - хныкал Марк. - Как он теперь попадет на берег?

Шлюзовая камера заполнялась водой, и пароход действительно поднимался все выше. Штормтрап уже далеко не доставал до мостков причала.

- Осторожно, Ян!

Поздно. Он успел выпустить перекладину и полетел вниз. Смотритель шлюза схватил конец и бросился на помощь. Он решил, что Ян непременно упадет в воду между стенкой и судном. Но Ян ухитрился как-то изогнуться и приземлился на четыре точки на причале.

- Ну, приятель, твое счастье. Упади ты в воду, в лепешку бы раздавило. За каким чертом тебя на "Альтам аре" понесло?

Ян был бледен. Он сильно испугался. Болели отшибленные руки и ноги, но он нашел в себе силы отшутиться:

- Если б я сам знал...

Дальнейшие расспросы были нежелательны, поэтому Ян быстро прошмыгнул под цепью, вскочил на велосипед и был таков. Братья за ним. Вслед им донеслось:

- Ах ты паршивец! Ну, попадись мне еще раз...

- Уф! - выдохнул Марк с облегчением. - Чуть не влипли!

Несколько километров они мчались не останавливаясь, затем Ян нажал на тормоза. Марк и Боб тоже остановились, сошли с велосипедов. Марк рукавом вытер лоб.

- Дома никому ни слова, - предупредил Ян.

Это уж само собой. Если родители узнают, не видать им лодки, как своих ушей.

- Ну, как она? - спросил Боб.

- Кто?

- Шлюпка, конечно. Кто ж еще?

- Блеск! Я чуть с ума не сошел.

- Я так и подумал, когда ты с трапа летел.

- Кончай, Боб, - возмутился Марк. - Самому-то небось слабо.

- А зачем? У меня котелок еще варит! - огрызнулся тот. - Запросто мог бы за решетку угодить. Вот бы дома веселье было!

Они еще переругивались, но Ян их не слушал. Перед глазами у него все еще стоял стошестидесятиметровый гигант.

- Ян, ты что молчишь? Хороша шлюпка?

- Сила! - сказал Ян. - То, что нам надо.

- Раз так, двигаем быстрей к Бернару. А то еще перехватят.

- Главное - убедить папу, что медлить нельзя.

- А мотор у нее есть?

- Есть. Паруса тоже есть. Только вот мачты я не видел.

- Мачту Бернар найдет.

- Я есть хочу, - сказал Марк.

- Бедненький, кушать захотел. Такую лодку нашли, а он "есть хочу"!

- Мы же с утра дома не были, забыл?

- А кто умял целый пакет бутербродов, забыл?

- Прекратите, я тоже хочу есть, - сказал Ян. - Поехали домой. Опаздывать нам сейчас ни к чему.

Братья осмотрели Яна со всех сторон, не осталось ли следов от его приключения. Ян спустил рукава, чтобы не видно было ссадины у локтя. Потом они сели на велосипеды и покатили домой.