П. Смирнов - Боевые операции Люфтваффе: взлет и падение гитлеровской авиации

е) для максимально эффективного использования новой тактики в первую очередь необходимо было усовершенствовать вооружение, поскольку независимо от величины группы каждый истребитель должен был в одиночку атаковать свою цель, сблизившись с ней на дистанцию открытия огня, и противостоять объединенной огневой мощи плотного строя американских тяжелых бомбардировщиков. Поэтому было принято решение усилить вооружение Me-109 и ФВ-190. На первом вместо одного 13-мм и двух 7,9-мм пулеметов были установлены два 13-мм пулемета и 20-мм пушка. На ФВ-190, имевшем изначально два 13-мм пулемета и две 20-мм пушки, число пушек было удвоено, причем были сохранены оба 13-мм пулемета. Эти усовершенствования позволили сократить разрыв в вооружении между немецкими истребителями и американскими бомбардировщиками. Однако соединенная огневая мощь летящих в сомкнутом строю американских самолетов, стрелки которых были обучены прикрывать друг друга, по-прежнему оставалась серьезным препятствием и требовала поиска особых средств, которые позволили бы разорвать строй бомбардировщиков, что снизило бы плотность перекрестного огня и позволило бы немецким истребителям добивать самолеты, отставшие от строя;

ж) первым из таких средств стало использование немцами противосамолетных бомб, которые впервые были применены на северо-западе Германии в мае 1943 года. Однако это средство имело ряд неустранимых недостатков, и от него пришлось отказаться после четырех или пяти недель экспериментов, так и не добившись желаемого результата. Вместо этого немцы перешли на использование 210-мм реактивных минометов — распространенного оружия пехоты, которое легко было смонтировать на самолете, и эта система быстро показала свою эффективность в расчленении строя бомбардировщиков. Это оружие стало широко применяться немецкими истребителями с конца июля 1943 года и становилось все более распространенным. Сначала его стали устанавливать на одномоторные истребители, и число переоборудованных таким образом машин в Германии и Западной Европе к концу октября 1943 года достигло 110–130. Однако большее значение имело решение вооружить реактивными минометами двухмоторные дневные истребители (Ме-110 и Ме-410), на которые можно было устанавливать по четыре направляющих трубы вместо двух на одномоторных машинах. В течение августа, сентября и октября части, летавшие на Ме-110, отзывались с Восточного фронта, с побережья Бискайского залива и со Средиземного моря и переводились на северо-запад Германии. Дополнительно они были усилены вновь сформированной эскадрой из примерно 50 Ме-110 и эскадрой дальних бомбардировщиков (KG.51), выведенной с Востока и пересаженной на Ме-410 с 210-мм реактивными минометами для борьбы с американскими бомбардировщиками. Таким образом, к концу октября 1943 года в наличии имелось не менее 150–175 двухмоторных истребителей, вооруженных реактивными минометами. Эти самолеты базировались на западе Германии за завесой одномоторных истребителей, проходившей через Францию, Бельгию и Голландию, и держались позади до тех пор, пока американские бомбардировщики не оказывались за пределами радиуса действия истребителей сопровождения. Обычно они не вступали в бой с бомбардировщиками, шедшими в сопровождении истребителей, и предназначались лишь для ударов по колоннам бомбардировщиков, совершавшим налеты в глубь территории Рейха, и были призваны предоставить одномоторным истребителям возможность довести до конца свою атаку.

Эффект от применения тактических и технических новшеств, описанных выше, и быстрого усиления ПВО Рейха в дневное время проявился в период с августа по октябрь 1943 года. Особенно эффективными против шедших без сопровождения бомбардировщиков стали 210-мм реактивные минометы, огонь из которых можно было открывать, находясь за пределами дальности действительного огня американских 12,7-мм пулеметов, представлявших серьезную опасность при обычной атаке. Появление двухмоторных истребителей, несших по четыре направляющих трубы, позволило восстановить равновесие между обороной и нападением, особенно в условиях возросшей интенсивности действий одномоторных истребителей, и именно в этой ситуации немцам удалось добиться первого крупного успеха. Успех пришел во время двойного налета на Швайнфурт и Регенсбург 17 августа, когда одномоторные истребители, базировавшиеся во Франции, в Бельгии, в Голландии и на северо-западе Германии, совершили более 500 самолето-вылетов, не считая действий двухмоторных истребителей. В результате из 376 бомбардировщиков, принимавших участие в налете, было сбито 60 (т. е. около 16 %). Эта неудача заставила американцев использовать новую стратегию, действовавшую с 18 августа по 7 октября, когда из 15 налетов тяжелых бомбардировщиков лишь 3 были направлены против целей на территории Германии. В то же время американцы осознали необходимость постоянного сопровождения бомбардировщиков и начали работу по организации прикрытия с помощью истребителей дальнего радиуса действия. Так, 27 сентября «летающие крепости», участвовавшие в налете на Эмден, на всем протяжении пути находились под прикрытием истребителей «Тандерболт». Также во время этого налета впервые были применены самолеты-целеуказатели для нанесения ударов в дневное время через слой облачности. Однако небольшой радиус действия истребителей позволял атаковать только цели вблизи границы Германии, а ограничение боевых действий этими районами означало отказ от планов систематического разрушения немецкой военной промышленности в глубине территории Рейха. Поэтому после серии ударов средними бомбардировщиками по базам немецких одномоторных истребителей на оккупированных территориях, направленных на ослабление истребительной авиации противника, полеты бомбардировщиков в глубь территории противника без сопровождения истребителей возобновились.

Возобновившиеся дальние налеты, осуществлявшиеся с необычайным упорством с 8 по 11 и 14 октября, встретили яростное сопротивление реорганизованной немецкой истребительной авиации, и потери вновь были велики. В решающем столкновении, решившем судьбу полетов без сопровождения истребителей, люфтваффе показали свою пригодность для выполнения поставленной задачи и в полной мере использовали возможности своей тактики. Одномоторные истребители успешно перехватывали цели на больших расстояниях; в районы, лишившиеся прикрытия истребителей, своевременно перебрасывались истребители из соседних секторов, которым опасность непосредственно не угрожала; в больших количествах привлекались дневные и ночные двухмоторные истребители и широко применялись реактивные минометы. Более того, немецкая авиация показала, что, несмотря на большие потери, она способна поддерживать активность на высоком уровне и при последующих боевых действиях. Наибольших успехов люфтваффе добились 14 октября, когда против американских бомбардировщиков, совершавших налет на Швайнфурт, было выполнено более 500 самолето-вылетов, а потери американцев составили 60 бомбардировщиков (или более 20 %) из 294 машин, участвовавших в налете. Общая доля потерь ВВС США за четыре дня (8, 9, 10 и 14 октября) составила 11 %.