Луис Ламур - Чертова гора

- Мне страшно, - прошептала она, - здесь что-то не так. Я это чувствую...

- Мы не надолго, - повторил он, начиная при этом мысленно задаваться вопросом, а что, собственно, заставило его совершить такую глупость и тащить девушку за собой, в эту глухомань.

И все же, с другой стороны, она знала дорогу, а он нет.

- Пойдем, - сказал Майк, и она покорно зашагала вперед, то и дело бросая по сторонам настороженные взгляды.

Майк сунул руку в карман, желая лишний раз убедиться, что он не забыл вытащить ключи из зажигания. Все в порядке, ключи были при нем. Обернувшись, он взглянул на машину. И все-таки он дурак. Ему следовало бы развернуть джип на случай, если придется спешно уходить отсюда. Ведь он всегда делал так, оказываясь в глуши. Так почему же на этот раз он поступил иначе?

Может быть потому, что на этот раз он не собирался возвращаться? Полнейший вздор. Ну конечно же, он обязательно отправится отсюда в обратный путь, и произойдет это не позднее, чем через час.

Каваси шла быстро и уверенно. Он шел позади нее, неустанно озираясь по сторонам, прислушиваясь к малейшему шороху.

Что же все-таки с ним творится? Ведь не в первый же раз в жизни довелось ему оказаться в пустыне. Ведь были до этого и Сахара, и Такла Макан, и Калахари, - и у каждой из пустынь были свои, особые тайны. В памяти оживали воспоминания о Такла Макане, о чадящих кострах верблюжьего помета и ночных переходах.

Тогда он почувствовал, что вплотную приблизился к чему-то, и это ощущение преследовало его не только в пустыне, но и в горах Куньлуня, подступающих к пустыне с юга. Тогда он оказался у самой грани, за которой начиналось что-то тревожное, связываться с чем у него не было вовсе никакого желания. И разве теперь он оказался не в схожей ситуации?

Тот путь, которым они шли теперь, можно было назвать не более, чем лишь намеком на тропу. Дойдя до конца столовой горы, пройдя по всей ее длине, Майк увидел перед собой еще одну гору и открывающийся за ней узкий каньон. Он свернул влево, обходя, то и дело преграждающие путь валуны и колючие заросли. Однажды остановившись, чтобы перевести дух, он оглянулся и увидел, что Каваси совсем не отстала. Машина теперь осталась далеко позади, и ее было уже почти не видно за каменными завалами. При виде джипа его охватило жгучее желание немедленно повернуть назад. И зачем ему все это, во что он собирается ввязаться?

- Если Эрика там нет..., - начал было он.

- Его там нет, - перебила его Каваси. - Он на Обратной Стороне. Они забрали его.

У Майка защемило сердце. Ему не хотелось ни думать об этой самой "Обратной Стороне", ни даже просто поверить в возможность ее существования. Теперь он уже точно знал, что у него нет ни малейшего желания тягаться силами с тем, чего на самом деле не бывает, с тем, что попросту нереально. Разумеется, мысленно оговорился он, если такое все же возможно, то подобное явление следует расценивать как к иную фазу бытия. Ему зачастую приходилось иметь дело с проявлениями сверхъестественного, невозможного и странного. Все это было его насущным хлебом, но все-таки в большинстве случаев при ближайшем рассмотрении те "чудеса" оказывались всего-навсего фальсификацией, подлогом или откровенным мошенничеством. Люди были слишком легковерны, потому что они изначально желали верить в невозможное. Его роль требовала от него доискаться до истины, разоблачить обман.

К тому же все те тайны, с чем ему приходилось иметь дело прежде, за исключением некоторого опыта, полученного в Синкиянге и Тибете, могли быть с легкостью разгаданы человеком, обладающим некоторыми знаниями и опытом иллюзиониста.

Остановившись рядом с ним, Каваси взмахнула рукой.

- Это вон там, за камнями, - она указала на невысокий похожий на курган холм, со склоном, сплошь усеянным красноватой окаменевшей породой. Эрик собирался строить вон там, чтобы можно было использовать стоящие скалы для стен.

- А кива?

- Она рядом.

Они снова двинулись к цели. Майк одной рукой придерживал рукоятку пистолета. Ему так было спокойнее, но вот только возможно ли с помощью обыкновенной пули справиться с этими... с кем? С этими существами?

О чем он теперь думает? Ведь Каваси была одной из них, или по крайней мере, она называла себя одной из них.

А что если все это просто часть какого-то крайне изощренного мошенничества? В конце концов Эрик очень состоятельный человек. У него есть деньги, очень много денег. А что если все это задумано для того, чтобы заставить его раскошелиться?

Если так, то, выходит, Каваси тоже замешана здесь, а верить в это Майку очень и очень не хотелось. И все же и раньше случалось, что выдающиеся люди, не чета ему, оказывались зачастую обманутыми внешне привлекательными женщинами. Но если это не подлог, то кто она, эта Каваси? И человек ли она вообще?

Какие они, эти существа с Обратной Стороны? Существует ли Каваси на самом деле? А может быть она только фантом, некая сущность, вышедшая из-за приоткрытого занавеса, из того мира зла, от которого в свое время бежали древние индейцы?

Какая она, эта Обратная Сторона? Этот вопрос назойливо одолевал Майка, заслоняя собой все прочие мысли и решения. Он наслышал о параллельных мирах, о других измерениях. Расследование странных исчезновений стало частью его жизни. И таких примеров можно было привести немало. Взять хотя бы случай с "Железной Горой", с речным пароходом, который в один из своих рейсов по Миссисиппи в очередной раз обогнул излучину реки и словно испарился вместе с находившимися на борту всеми пятидесятью пятью пассажирами и командой.

Его баржи были позднее обнаружены мирно дрейфующими вниз по течению, но никакого крушения не было, и грохота от взрыва тоже никто не слышал. С 1872 года и до сих пор эта история была хорошо известна каждому, кто жил на реке, но только слишком уж много легенд рождалось на берегах Миссисиппи.

Дороги, тропы как таковой не было, но Каваси все же быстро и уверенно шла вперед, пробираясь между валунов, пока наконец они не оказались на месте. Майк остановился, пораженный тем, какой необычной оказалась вершина горы. Создавалось впечатление, что когда-то на этом месте было поле, хоть почва и была слишком засоленной, но все равно, это было похоже на поле.

Столовые горы хотя бы с некоторым количеством земли на вершине считались явлением крайне редким. В этих краях они чаще всего представляли собой скалы с плоскими каменными вершинами и редкими лоскутиками земли, за которые цеплялась корнями скудная пустынная растительность, состоявшая чаще всего их низкорослых кустиков и можжевельника.

Прямо перед ним были уцелевшие стены древних развалин, накрытые навесом из большого листа фанеры, придавленной сверху камнями. В хижине Майк нашел спальный мешок Эрика, надувную подушку, небольшую печурку и несколько тарелок. Ему удалось однаружить также плотно закрытый ящик с продуктами и небольшой ледник.