Луис Ламур - Чертова гора

Ничего. Одни лишь деревья, редкая трава и то, что некогда, очевидно, было дорожкой, или, что еще вероятнее, охотничьей тропой, хотя сейчас на ней и не было заметно следов оленя.

Было очень тихо. Старательно прислушиваясь, он так и не смог услышать ничего, даже шелеста тополиных листьев. Он настороженно вошел в заросли, где деревья отбрасывали на землю тень и было довольно прохладно. Рука сама собой тронула рукоятку пистолета, после чего Майк отправился дальше, мысленно отмечая про себя, что нигде не заметно абсолютно никаких следов.

Теперь он принялся раздумывать над тем, как поступить дальше. Предположительно это и было одно из тех мест, где возникали временные ходы, и в случае, если ему вдруг удастся сейчас обнаружить подобный путь, то нужно будет как-нибудь пометить его снаружи и изнутри, чтобы затем можно было бы снова отыскать это место. И все же если это явление непостоянное, то данный переход может больше никогда не открыться. При мысли об этому у Майка по спине побежали мурашки и он невольно вздрогнул.

И вообще, черт возьми, зачем он суется не в свое дело? Нет, он просто законченный дурак. Все, что ему сейчас нужно, так это поскорее выбраться из этого каньона, сесть в машину, возвратиться обратно в Тамаррон, а затем лететь домой. К черту все это! В конце концов Эрик сам заварил эту кашу вот теперь пусть сам ее и расхлебывает.

Остановившись, Майк настороженно огляделся вокруг. Было тихо, как-то уж чересчур тихо! И все-таки на первый взгляд все было в порядке. Если бы только здесь были бы хоть какие-нибудь следы! Но невозможно было приметить ни бурундука, ни хотя бы ящерки.

Наконец, вглядываясь промеж деревьев, он заметил каменные стены хижины с зияющим в них дверным проемом. Очевидно в свое время этой постройке анасази отводили роль зернохранилища. Хижина была выстроена довольно высоко на каменистом склоне, и у Майка не было ни малейшего желания лезть туда, но эти рукотворные стены были явным доказательством тому, что здесь по крайней мере когда-то жили люди. Он продолжал идти вперед, но затем остановился, заметив на земле угли старого кострища.

Углей было откровенно мало. Кто-бы ни разжигал этот костер, но в любом случае, если судить по кострищу, он не собирался долго поддерживать огонь. Не дольше, чем может потребоваться человеку для того, чтобы вскипятить воду для кофе. Или же подать сигнал.

Он разгреб угли палкой, обнажая землю из-под золы. Лишь тонюсенький слой. Довольно странно. Вряд ли стоило из-за такой малости утруждать себя и разводить костер.

Майк вышел из-под сени деревьев и начал обходить по краю зарослей, сам все это время оставаясь на открытой местности, поглядывая на вершины скал. Нечто необычное привлекло его внимание, и он принялся вглядываться вглубь каньона, где он как-будто бы становился шире. Нахмурившись, он тряхнул головой. Может быть у него со зрением не все в порядке? Воздух как будто слегка подрагивал, словно от зноя, хотя жарко совсем не было.

Раглан снова быстро скрылся в тени деревьев, и уже оттуда, прикрывая глаза ладонью от солнца, продолжил приглядываться. Что же это все-таки такое: колышащаяся пелена зноя или же некий необычный атмосферный эффект?

На ум ему тут же пришел странный случай, произошедший с ним на побережье неподалеку от Пуэрто Монтт, откуда он смотрел на остров Чилоэ, находившийся в нескольких милях от берега. В тот раз ему удалось издалека разглядеть даже листья на деревьях, и все это благодаря своего рода телескопическому эффекту, создаваемому атмосферой. Тогда Майк предположил, что возможно в мире существуют и другие места, где наблюдается подобное явление, но столкнуться с ним на практике ему удалось исключительно лишь на этом чилийском побережье, и местные жители заверили его, что это происходит довольно часто.

И все же сейчас во всем видимом им как будто не доставало четкости. В воздухе повисла дрожащая воздушная пелена, сквозь которую он видел тени и размытые силуэты скал, но не мог разглядеть детали.

За пеленой стало заметно какое-то движение, как будто что-то готовилось выйти на нее, что-то приближалось. Майк быстро отступил подальше в глубь зарослей, но так, чтобы оттуда можно было бы наблюдать за происходящим.

Да, что-то надвигалось - выходило из тумана, или знойной пелены, или как это там еще можно назвать?

Человек, а за ним еще один, и еще один, и еще! Четверо облаченных в бледно-голубые одежды воинов, марширующих в шахматном порядке, каждый из которых имел при себе нечто, с виду походившее на оружие.

Каждый был облачен в своего рода шлем и кольчугу такого же безрадостного голубого цвета, прикрывавшую грудь и живот, но никак не руки. Также на них были юбки, очень походившие на одежды римских легионеров с чередующимися пластинками из тонкого металла.

Теперь они начали расходиться в стороны, вскоре оказавшись на расстоянии примерно двадцати футов друг от друга.

Раглан попятился назад, развенулся и, пробежав короткое расстояние, затем выбрался из-под прикрытия деревьев, тут же скрываясь среди каменных завалов. Он не стал предпринимать дальнейших попыток к тому, чтобы спрятаться получше, а лишь пригнулся, опустившись на одно колено. На нем была куртка бежевого цвета с несколькими карманами, бежевые же брюки и темно-зеленая рубашка. А если впредь оставаться совершенно неподвижным, то Майк был готов поставить на сто шансов против одного, что его не заметят, так как его одежда как нельзя лучше подходила по цвету к окружающему пейзажу, полностью сливаясь с ним. Но тем не менее, он все же отстегнул ремешок, удерживающий рукоятку пистолета.

Очевидно, они кого-то искали. Интересно, кого же это? Его или Таззока? А может быть еще кого-нибудь?

У него в голове промелькнула шальная мысль о том, чтобы самому, первому открыть по ним огонь. Хотя а вдруг потом окажется, что это просто обыкновенная съемочная группа какой-нибудь из киностудий, снимающая здесь фильм?

Ближайший к Майку воин был теперь всего в каких-нибудь пятидесяти ярдах от него, человек примерно его роста, но по весу как будто гораздо легче. Майка как будто осенило: это же Варанели, Ночные Стражи Шибальбы.

Один из них слегка повернул голову, глядя прямо в сторону Майка, но, кажется, так ничего и не увидел. Раглан неподвижно застыл на месте, глядя на проходящих мимо него необычных воинов, боясь даже моргнуть, хотя с такого приличного расстояния этого все равно нельзя было бы заметить. Внезапно, словно по команде, они разом остановились, и перестроившись в полукруг, устремились вперед.

Это они заметили руины ближайшей парильни. Осторожно ступая, держа на готове оружие, они подошли поближе.

Оступив древнюю постройку со всех сторон, они остановились, видимо, ломая голову над тем, что это за сооружение, несомненно приняв ее за обитаемое жилище.