Луис Ламур - Чертова гора

- Кто это приходил?

- Это был Зипакна. Он никогда не заходит сюда. Так почему же он приходил сегодня? - Таззок был вне себя от страха. У него дрожали руки, и он не переставал озираться по сторонам. - Ты должен уйти! Сейчас же! Я не могу так рисковать! Если тебя найдут здесь, то мне конец! Меня уничтожат! Пожалуйста, прошу тебя, уходи! Сейчас же уходи!

- Я уже ухожу, но только ты ничего не знаешь и никого здесь не видел. Понял? - Раглан повернулся и торопливо зашагал прочь, а затем взбежал по лестнице на следующий ярус, а потом еще выше. Свет дня проникал сюда через узкое окошко в дальней стене балкона. Ненадолго задержавшись здесь, он взглянул на выпавшую из книги карту.

Это была очень древняя карта. Несомненно она имела некоторое отношение к плану Запретной Крепости, а иначе кому бы понадобилось засовывать ее между страницами той книги? Продолжая разглядывать ее, он поймал себя на мысли, что не может припомнить ничего похожего. И тут его осенило.

Это же вот эта самая комната! Это и есть Чертоги Архивов в те времена, когда здесь находился храм, задолго до того, как к нему была пристроена громада Запретной Крепости. Именно вот эта самая комната когда-то и была Святая Святых.

Не было тогда здесь никаких архивов. Ряды каменных скамей вдоль стен, а в самом центре, внизу то возвышение, по-видимому то самое место, где происходили священные действа.

Он должен поскорее выбраться отсюда. А что если Зипакна видел его, и теперь он просто ненадолго отлучился отсюда, чтобы поднять тревогу и позвать стражу? Если он все еще надеется отыскать Эрика, то лучше будет поспешить. Но внимание его было все еще приковано в карте.

Здесь был обозначен и этот стол, и три стула позади него, и вот эта решетчатая перегородка за ними - все из камня!

В самом углу ажурной стены была обозначена ее часть, открыв которую, можно было оказаться по другую ее сторону, и в задней стене открывался вход в лабиринт, путь через который вел прямиком в покои Руки!

В стене под ним открывался еще один ход. Он быстро спустился вниз, пробираясь между уставленными книгами полок. Кое-где книги были сложены в стопки, изредка попадались каменные плиты с высечеными на них надписями. Отыскав дверь, он подошел к ней вплотную, в надежде нащупать ручку или засов. Но тут дверь начала открываться сама собой, а позади нее открывался освещенный коридор.

За спиной у Майка, где-то среди полок, послышался какой-то шум, а затем прозвучала резкая команда. Мгновенно сунув карту за пазуху, он бросился в открывшийся перед ним проем, тут же повернул налево, направляясь к лабиринту.

Быстро скрывшись за первым же поворотом, он остановился и ждал, прижавшись спиной к стене и напряженно прислушиваясь. Он снова потянулся было за пистолетом, но вовремя одумавшись, опустил руку. Не подходящее для стрельбы место. Выстрел из крупнокалиберного пистолета прокатится оглушительным грохотом по всем этим каменным катакомбам, и может стать причиной для всеобщего переполоха. Придется действовать ножом, а при необходимости и голыми руками.

Освещение было тусклым, но оно здесь все же было, хотя определить источник света ему никак не удавалось. В Чертогах Архивов было так же, хотя тогда он не задумывался об этом.

Он продолжал ждал, прислушиваться.

Но все его мысли были уже обращены к лабиринту вокруг. Войдя сюда, он второпях сразу же повернул налево. С этого момента каждый новый поворот должен быть тщательно выбран и обдуман. В таком лабиринте, как этот немудрено заблудиться и сгинуть навсегда. Даже в английском Хэмптон-Корте, который был несравнимо меньше по размерам, люди зачастую не могли найти пути к выходу без сопровожения опытоного проводника.

При одном только взгляде на часы у него неприятно засосало под ложечкой.

Еще столько много предстоит сделать, и на все на это осталось так мало времени!

Он двинулся было дальше, но в следующее мгновение стремительно снова отпрянул назад. Кто-то идет! Кто-то шел по длинному коридору, с каждым шагом приближаясь к нему.

Майк попятился, скрываясь в тени алькова. У него нет здесь друзей, а смерть подстерегает на каждом шагу.

И все же если смерти суждено прийти сейчас, то она должна быть тихой и быстрой. К этому времени Варанели уже наверняка ищут его. Теперь уже появление незванного гостя не будет для них неожиданностью.

Затаившись, Майк терпеливо выжидал. Он был готов ко всему.

37

Еле уловимый аромат духов, не похожий ни на один из известных ему, легкая поступь и шорох платья.

Она оказалась стройной, грациозной, и довольно высокой, по крайней мере гораздо выше, чем он себе это представлял. В тусклом свете черты ее лица были почти неразличимы, но она внезапно остановилась и обернулась в сторону темного алькова, в глубине которого стоял он.

- Хочешь пойти со мной?

Левой рукой он нашарил в кармане предусмотрительно подобранный в горах кусок мела.

- Как-нибудь в другой раз, - вежливо отказался он, прислушиваясь, не появятся ли и другие вслед за ней. Но все было как будто совершенно тихо.

- Но я могу проводить тебя туда, куда ты хочешь попасть. - Она как будто уговаривала его. - Тебе будет проще добраться туда, если кто-нибудь покажет тебе дорогу. - Она протянула ему руку. - Я хочу помочь тебе.

- Не сомневаюсь, но лучше уж я сам как-нибудь управлюсь.

Она покачала головой.

- Один ты не сможешь ничего. Здесь есть люди, которые желают тебе помочь.

Майк подошел поближе. Одного быстрого взгляда было достаточно, чтобы убедиться, что у нее при себе не было оружия, кроме лишь того, что было дано ей от рождения, но надо заметить, что именно оно и было способно сразить любого наповал.

- И куда ты хочешь меня отвести?

- К Эрику. Ведь ты этого хотел, разве нет? Он совсем недалеко отсюда, и он ждет тебя.

- Мне бы очень хотелось повидать его, - он незаметно чиркнул зажатым в руке мелком об угол ниши. - Тем более, что такая прелестная спутница сама предложила составить мне компанию.

Она собралась отправиться дальше, но Майк задержал ее.

- Только не слишком быстро. У меня болит нога, - соврал он.

- Вот как? Мне очень жаль.

На каждом повороте он оставлял отметку мелом на стене, пока наконец они не остановились у одной из дверей. Она нажала на деревянный куб, установленный в каменной стене, и дверь начала медленно открываться. Отступив в сторону, она улыбнулась, жестом приглашая его войти.

Майк улыбнулся ей в ответ.

- Ты не знаешь наших обычаев. В нашей стране принято женщин пропускать вперед, - он сделал шаг назад, давая этим понять, что она должна войти первой.

Дверь была уже распахнута настежь. Она снова указала на нее.

- Прошу вас, леди, - повторил он свою просьбу, сопровождая ее учтивым поклоном.