Луис Ламур - Флинт

Где-то в коридоре мягко закрылась дверь. Болдуин прислушался. Он не услышал шагов, но через некоторое время скрипнули ступеньки черного хода.

Кто-то спускался по черной лестнице! Кто-то уходит из отеля после полуночи. Кто пользуется черным ходом? Наверное, многие. Но он знал только одного. Бакдан. Комната Лотти находилась дальше по коридору, и Лотти заинтересована в убийстве Флинта. Болдуин повернулся на бок и скоро уснул.

В нескольких милях к югу, в Дыры-в-стене Нэнси Керриган не спала. Она долго лежала с открытыми глазами, затем встала, подбросила дров в огонь и уселась на бревно рядом с костром, завернувшись в теплое пальто.

Джим умирает, но он совсем одинок. Постепенно разрозненные события стали для нее складываться в определенную картину. Она вспомнила Лотти Кеттлмен - холодную, но несомненно красивую женщину, которая, конечно, знала, как обращаться с мужчинами. Но если Джим умирает, а Лотти его ненавидит, то зачем она здесь?

Деньги...

Разве у Джима есть деньги? Конечно. Ведь он - Джеймс Т. Кеттлмен, один из самых богатых людей в стране, наряду с Вандербильтом, Гоулдом, Фиском и молодым Гарриманом. Конечно же, у него есть деньги. Если он умрет, Лотти и так получит все, так зачем же она сюда приехала? Здесь много загадок... Связь Джима с Флинтом, например.

Но все это неважно, потому что Джим умирает где-то в этих холмах. Она вспомнила, когда он лежал у нее на ранчо, страшно избитый, весь в синяках; она вспомнила, как он уезжал отсюда, когда его практически выгнали, и все после того, как он так много сделал для них.

Она услышала легкие шаги, подняла глаза и увидела Пита Геддиса.

- Что случилось, мэм?

- Я думала о Джиме Флинте.

Пит Геддис сел рядом.

- Я оказался последним дураком. Все думал, что он приехал за моей шкурой, это после стольких-то лет.

Нэнси рассказала Питу о своем разговоре с Лотти, о болезни Флинта, о том, что видела с крыльца отеля.

- Мне жаль, мэм. Мне правда жаль.

Она осталась у костра одна. Какое-то беспокойство не давало ей уснуть. И обида на то, что такая женщина, как Лотти, замужем за Флинтом.

Она не имела на него права... никакого права.

Однако, по закону, Лотти была его женой, и что бы ни случилось с Флинтом, она ею останется.

Нэнси Керриган встала и посмотрела на чуть-чуть посветлевшее на востоке небо. Неважно. Если Джиму Флинту суждено умереть, он умрет среди любящих его людей. Она поедет домой на ранчо, снова построит дом, а если Порт Болдуин опять начнет искать приключений, он их получит.

И если Лотти Кеттлмен захочет получить Джима Флинта обратно, ей придется драться за него.

Глава 17

Мальпаис - страшная смертоносная пустыня из застывшей лавы

лежал раскаленный послеполуденным солнцем, на его обширной каме

нистой поверхности ничего не двигалось. С края нависшего над маль

паисом столового плато Бакдан внимательно рассматривал раскинувши

еся перед ним лавовые поля.

Три дня прошло после стычки в Аламитос в салуне "Дивайд",

стычки, которая закончилась полным поражением ганменов Болдуина.

Три дня после разговора с Лотти Кеттлмен.

В течение этих трех дней Бакдан - осторожный и безжалостный

охотник на людей - искал человека, которого должен убить.

Флинт появлялся ниоткуда и исчезал в никуда.

Однако, у него должно быть убежище, он должен где-то держать

своих лошадей. Кроме того, у гнедого не было клейма, а это говори

ло о том, что он вырос не на ранчо, иначе бы ковбои знали о нем.

Спрятавшись от посторонних глаз в деревьях и скалах на краю

-148

плато, Бакдан вспоминал все, что знал о Флинте.

Он появился в Хорс Спрингс. Вооруженная стычка с людьми Бол

дуина произошла на Северных равнинах, когда Флинт направлялся на

север. Через несколько дней он приехал в Аламитос с юга.

Он участвовал в обороне "Кейбара", его видели, когда он ска

кал к ранчо впереди нападавших, и ехал он с юга. В большинстве

случаев он приезжал в Аламитос с юга или востока.

Все указывало на то, что убежище Флинта находилось к востоку

и югу от Аламитос и к северу от Хорс Спрингс. То есть где-то в

лавовых полях неподалеку от плато Себолетта. Бакдан обыскал мест

ность к югу и западу. Он проверил старые индейские развалины около

Порт-Оф-Фис Флэт и каньона Олд Редондо. Он проехал по обеим сторо

нам хребта Зуни.

Бакдан прочел следы, оставленные гнедым жеребцом. Подковы бы

ли новые и легкоразличимые. Он не обнаружил таких следов к западу

от "Кейбара". Он вышел на след примерно недельной давности к югу

от "Кейбара" и дошел по нему до Северных равнин, где след исчезал.

Он не потратил время понапрасну, так как кое-что узнал, обнаружив

очень старую тропу, почти стертую ветром, ведущую в Хорс Спрингс.

Он сузил круг поисков и скоро решил, что убежище должно нахо

диться между уступами плато Себолетта и самой южной точкой лавовых

полей. Там он нашел несколько свежих следов - некоторые шли на се

вер, другие - на юг.

Однако, только сейчас, сидя на краю плато и изучая мальпаис,

Бакдан вспомнил человека с поезда, который исчез из вагона ночью

перед Аламитос.

Конечно, Кеттлмен - Флинт. Флинт спрыгнул с поезда по время

длительного крутого подъема и пошел пешком к западу, через плато,

где его должна была ждать лошадь.

Флинт наверняка где-то здесь. Бакдан знал, что в лавовых по

-149

лях есть островки зеленой травы и ручьи, есть свои ущелья и верши

ны. Спрыгнув с поезда и так быстро скрывшись из вида, Флинт должен

был знать дорогу к убежищу.

История о том, что Флинт - это мальчишка из "Кроссинга", мало

его беспокоила. Такая стрельба, как в "Кроссинге", или побоище,

которое Флинт устроил ганменам Болдуина после своего избиения, го

ворили о том, что этот человек легко может потерять голову, а че

ловек, потерявший голову - мертвый человек.

Бакдан, например, никогда не терял голову и всегда мыслил

трезво. Он отказывался взять на себя убийство Флинта, пока его не

попросила об этом Лотти Кеттлмен.

Он никогда не знал таких женщин. Божественно красивая, с изу

мительной фигурой, она знала, как разговаривать с мужчинами. Она

покорила его еще до того, как предложила пойти к Болдуину и ска

зать, что он передумал. Все равно Флинта придется убить. "А нам,

сказала она, - то есть вам, три тысячи долларов пригодятся."

В разговоре прозвучало несколько таких намеков. Бакдан думал,

что Лотти пообещала ему половину, в то время как она не обещала

ему ничего. Он не просил аванса, потому что просто не осмелился.

Она не такая, как все, она особенная, а Флинт сделал ее жизнь не

выносимой.

Бакдан привык иметь дело с жестокими людьми, с лошадьми и