Луис Ламур - Путь воина

Затем, выбравшись на один из каменных уступов, я подождал, пока с меня стечет вода, и отправился дальше, по каменистому берегу. По пути я набрел на нескольких оленей. Я бросил в них палкой, и вспугнутые животные бросились бежать через небольшую полянку, оставляя позади себя следы, и вскоре скрываяясь за деревьями. Довольно усмехнувшись, я обошел ту полянку стороной. Теперь им придется проверить следы оставленные каждым из оленей, чтобы убедиться, что ни по одному из них не пошел человек. Конечно, на это у них не уйдет слишком много времени, но все же их это, несомненно, должно будет задержать.

Примерно через час добравшись до подножия холма, я пригнулся за стволом одного из деревьев и принялся обозревать близлежащую местность. Далеко в стороне, примерно к северо-западу отсюда, сплошная стена деревьев прерывалась, и скорее всего именно там и протекала та река, что впадала в море севернее мыса Анны. И к тому же мне уже было известно, что в своем течении река делает множество изгибов.

К этому времени, если девчонки до сих пор продолжали свой путь, и если мы не ошиблись в своих расчетах, они неизбежно должны бы оказаться всего в нескольких милях севернее или западнее нас. И все же те люди, что шли по нашему следу, выслеживали именно нас, а вовсе не девчонок. Вскоре ко мне присоединился Янс.

- Как ты думаешь, а они знают о реке?

- Вряд ли. Ведь им не приходилось общаться с охотниками и им подобными. Не та компания. Конечно, эта девица Маклин умела слушать других и слышать, о чем они говорят. Когда, например, я рассказывал Темперанс о наших краях, она буквально забросала меня вопросами и причем каждый из них был по существу. Но все же очень немногие отваживались уходить далеко от поселения, и, скорее всего, она тоже в этом смысле не была исключением.

Тут было о чем призадуматься хотя бы потому, что среди лесных зарослей мы могли запросто, сами о том не подозревая, пройти мимо них, потому что, даже не догадываясь о нашем здесь присутствии, они могли притаиться, заслышав наши шаги и принимая нас за врагов.

По нашим приблизительным предположениям, принимая во внимание наше теперешнее местонахождение, от побережья до берега реки было около пятнадцати миль. Девчонки же, скорее всего, поначалу отправившиеся на запад, вскоре должны будут повернуть к югу, и то место, где они могли сделать это, находилось менее, чем в пяти, а возможно, даже и не более, чем в трех милях отсюда.

Мы обозревали окресности, пытаясь решить, какой ими мог быть выбран путь. Янс сделал широкий жест рукой.

- Трудно поверить, что в то время, как с одной стороны всем постоянно не хватает земли, вот эти земли, с другой стороны, остаются в запустении.

- А мне больше нравится вот так, как есть, - сказал я, зная, что он тоже разделяет мое мнение. - Хотя, конечно, стоит подумать и о тех бедняках, что остались в Англии, и которые наверное не отказались бы получить хотя бы небольшой надел здесь.

- Ага. - Янс пристально оглядывал местность, и от его глаз не ускользнул бы ни малейший намек на какое бы то ни было передвижение. - Я все же думаю, что они нагонят, Кин. В конце концов, они все равно выйдут на нас. Это обширный и пустынный край, но только ждать нам осталось совсем недолго.

Поднявшись с земли, мы двинулись вперед.

- Ты иди. Только не спеши и держи курс на запад, - предложил я. - Я же побыстрее пройду вперед и разведаю путь к той большой реке.

Итак, наши пути снова разошлись. Мы нередко пользовались этим приемом, отправляясь на охоту, и перекликались издалека, подражая крикам птиц; мы часто действовали поодиночке, всякий раз неизменно делая при этом одно общее дело.

Теперь нужно действовать быстро, потому что тем, кто теперь шел позади нас, очень скоро станет известно, что их рабыни вырвались на свободу, и тогда они уже отправятся в погоню за ними, попутно выслеживая и нас.

Никому не известно, что могло случиться в этих лесах, и наверняка многие и раньше погибали здесь, да и немудрено было бесследно сгинуть в такой глуши. Доведись и нам допустить какой-нибудь малейший промах, подобная участь может быть уготована и для нас.

Я едва успел пройти милю и остановился, чтобы прислушаться, когда где-то совсем рядом раздался тихий шорох; обернувшись, я встретился взглядом с молоденькой девушкой.

Еще некоторое время ни один из нас ни произнес ни слова и ни двинулся с места. Она стояла неподвижно, изящная и стройная, как молодая березка, молча разглядывая меня, а затем улыбнулась. Вслед за ней из своего укрытия вышли и остальные: маленькая девчушка и высокий, чернокожий юноша. В руке у него было копье, а у пояса висел нож.

- Все в порядке, Генри, - сказала она. - Это Сакетт.

- А что такое Сакетт? - поинтересовался негр.

Она неожиданно рассмеялась.

- Откуда мне знать, Генри? По-моему, это такой странный хищник, который приходит на север из южных лесов и сначала приносит мясо, а затем взамен него крадет из дома молоденьких девиц.

- Теперь я понимаю, - сказал я, - почему человек может решиться похитить девушку, хотя раньше мне это даже в голову прийти не могло.

- Вообще-то, кража девиц - занятие не из простых, - ответила она, но вот нас, тем не менее, все же сумели похитить. Но это уже позади, и теперь мы пытаемся вернуться домой. Вы нам в этом поможете, сэр?

- Ваша мать послала за моим братом, - сказал я. - Я пришел вместе с ним. Но только теперь будет лучше, если мы поскорее уйдем отсюда. Вслед за нами идут другие, те, кто постарается нам помешать. Они не хотят, чтобы мы вам помогали.

- И за нами тоже гонятся, - сказала она. - А вы один?

- Янс тоже здесь. Он скоро должен выйти сюда. Мне так кажется.

Я перевел взгляд на Генри.

- Я тоже был в плену, - сказал он.

- Он нам помог, - добавила Диана. - Если бы не он, у нас бы ничего не вышло.

Повернув на юг, я повел всех за собой в чащу леса, но прежде я остановился и, запрокинув голову, испустил протяжный вой, подражая вою одинокого волка на охоте. Ответа не последовало, но Янс, несомненно, меня услышал, и вскоре он должен будет присоединиться к нам.

Чернокожий юноша и Диана выглядели стройными и подтянутыми. Керри Пенни казалась усталой и была бледна, но времени на то, чтобы задумываться об этом, у нас не было. О Янсе я тоже не беспокоился. К этому времени он должен был тоже повернуть на юг, чтобы затем встретиться с нами.

Двигаясь быстро и бесшумно, я увлек их за собой сквозь заросли деревьев и густого кустарника. На отстававшая от меня ни на шаг Диана лишь удивлялась тому, с какой легкостью мне удавалось точно определить то место, где можно было пробраться через буйно разросшуюся и на первый взгляд непроходимую стену кустарника, и тому, как я безошибочно выбирал именно тот путь, где на земле осталось бы как можно меньше следов.