Kastelno - Верден. Мясорубка дьявола.

Маневренная война на Западном фронте продолжалась. Противники, стремясь обойти друг друга с фланга, неутомимо растягивали линию фронта по направлению к Северному морю. В ходе этого своеобразного «бега к морю», наиболее упорные бои происходили на берегах рек Уазы, Соммы, Скарпа и Лиса. Результатом настойчивых продвижений на Запад, явилось лишь то, что фронт все больше и больше удлинялся. Наконец противники уткнулись в атлантическое побережье, удлинив протяженность фронта на сто восемьдесят километров.

В октябре – ноябре 1914 года Германия предприняла последнее наступление на Западном фронте в этом году. Цель сражения под Ипром проста: овладеть несколькими французскими портами и тем самым, парализовать морской путь, по которому на континент текли английская помощь и английские войска. В ходе беспрестанных атак немцы бросали в огонь даже резервные дивизии, наполовину сформированные из числа вчерашних юнцов–добровольцев. Из–за отсутствия элементарного боевого опыта, потери в рядах новобранцев оказались просто чудовищными. Британские пулеметы выкашивали наступающих тысячами. Результат наступления был практически нулевым. В Германии это сражение и сейчас называется «детоубийством при Ипре». Однако и Соединенному Королевству бои в районе Ипра стоили колоссальных потерь – погибла большая часть экспедиционного корпуса Британии.

Битва при Ипре ознаменовала собой конец маневренной войны на Западном театре военных действий. Наступало время окопного ужаса. От Швейцарии до седых волн Атлантики протянулись бесконечные линии глубоких траншей. Ура–патриотизму и шапкозакидательскому настроению давно пришел конец. Теперь все воюющие страны поняли — идет настоящая война. Война безо всякой пощады. Война со всем ее адом и кошмарами, с бесчисленным количеством раненых, убитых, искалеченных, а порой и просто спятивших в этом огненном горниле. Война, высасывающая из страны все. Выбор невелик: победа или гибель, противник должен быть уничтожен, иначе он уничтожит нас. Экономика воюющих государств работала только на войну, все резервы и человеческие и материальные, без остатка поглощал фронт. В лабораториях и экспериментальных мастерских рождались новые виды вооружений: аэропланы, огнеметы, отравляющие газы…На передовую шли пополнения, назад везли убитых и раненых. Госпиталя переполнены, тысячи безруких и безногих калек брели по пыльным дорогам домой. Триста шесть тысяч человек только убитыми стоили Франции пять месяцев первого года войны. Подчеркиваю, только убитыми, без учета раненых, пленных и пропавших без вести. Таких ужасных потерь за столь короткий срок страна еще не знала. Но это было только начало.

Перед сражением каждый план хорош. После сражения, он часто признается неудачным.

1915 год. Позиционная война на Западном фронте. Теперь противоборствующие стороны во главу угла ставят оборону. Враги берут в руки столь презираемый ранее шанцевый инструмент и начинают капитально зарываться в землю. Французское командование требовало создания прочных защитных линий, способных парировать любые удары кайзеровских армий. Берлин ставит своим войскам во Франции задачу укрепления позиций настолько, что бы их можно было удерживать долгое время даже небольшими силами против превосходящего по всем параметрам противника. Воюющие армии опоясываются сплошными линями окопов. Передняя позиция состоит из двух, а то и трех траншейных линий удаленных одна от другой на расстояние ста – ста пятидесяти метров, надежно связанных между собой ходами сообщения. Возводятся блиндажи и убежища, выставляются пулеметные и орудийные точки. Наиболее уязвимые рубежи обороны прикрываются третей и даже четвертой линией траншей. Даже в глубоком тылу появляются укрепленные лагеря, прикрываемые специально обустроенными оборонительными полосами.

Численность сражающихся впечатляет: во Франции дислоцировано девяносто четыре немецких дивизии, общей численностью в один миллион девятьсот тысяч солдат и офицеров, при артиллерийском парке в четыре тысячи легких и около тысячи семисот тяжелых орудий. Им противостоит сто одиннадцать союзных дивизий, насчитывающих в своем составе два миллиона шестьсот пятьдесят тысяч человек, более четырех тысяч легких и до тысячи шестисот тяжелых орудий. Часть войск каждая из сторон держит в резерве. Для возможности оперативного маневра резервными подразделениями, в тылу противников стоят дежурные поезда, круглосуточно находящиеся в постоянной боевой готовности.

Основной удар кампании 1915 года немцы решили нанести на Востоке. Главная задача кайзера на текущий год – вывести Санкт–Петербург из войны и перебросить все силы Германской империи на Запад. В России начались тяжелые и упорные бои. Союзническое командование не замедлило воспользоваться этой ситуацией и попыталось провести ряд наступательных операций на Западном фронте. Французским Генеральным штабом владеет идея фикс – как можно скорее вернуть территории, утраченные по итогам поражений четырнадцатого года. Британское командование куда более как взвешено. Оно гораздо реалистичнее оценивало возможности германской обороны. Генерал Китченер совершенно справедливо называл немецкие позиции на континенте «…крепостью, которая не может быть взята штурмом и которая также не может быть блокирована».

16 февраля 1915 года французские войска начали атаку в Шампани, ставя своей целью выход к франко–германской границе. Однако артиллерийская подготовка не сумела подавить немецкие огневые точки: густые цепи наступающих французских солдат встречал плотный и убийственный пулеметный огонь. Париж с редкостным упрямством бросал в огонь все новые и новые полки. Но плохое взаимодействие артиллерии и пехоты, слабая огневая мощь атакующих, помноженные на огромные потери в живой силе, дали закономерный результат: 17 марта 1915 года наступление в Шампани окончательно захлебнулось. Германцы выстояли, оперативно перебрасывая резервы в особо опасные места. Французы сумели вклинится в оборону противника на смехотворное расстояние: всего лишь от трехсот до пятисот метров. Да, да, именно метров! Такой «успех» обошелся Парижу, мягко говоря, не дешево. Свыше девяноста тысяч убитых, раненых и пропавших без вести потеряла Французская Республика по итогам февральского наступления в Шампани.

Попытки английского командования провести наступление в районе Нев–Шапель (юго–западнее Лилля) также оказались тщетными. Выбив противника из линий первого рубежа обороны, британцы готовились к штурму второй позиции около пяти часов. Сказалось отсутствие боеприпасов для новой артиллерийской подготовки, плохая работа разведки и просто никуда не годное взаимодействие между командирами английских корпусов. Немцы чертовски грамотно использовали столь любезно предоставленную врагом передышку — необходимые для обороны резервы успели подтянуться. Напрасно британский генерал Дуглас Хейг требовал во что бы ты ни стало продолжить атаки «невзирая на потери». Больше англичане не смогли продвинуться ни на метр, впустую угробив свыше тринадцати тысяч человек.