Валерий Лобачев - И печатью скреплено

Лев был удовлетворен сном и ангелом: "Значит, господь за меня. Значит, славянская напасть - не искупление за арест и отречение Николая..."

Галакринская обитель

Николай Мистик в это время тоже смотрел на русские лодьи с другого берега Босфора, из башни Галакринского монастыря:

"Жестока кара небесная! Но справедлив господь. Я всегда говорил: что во дворце - то и в империи. Если император не видит истины, подданные совсем слепнут. Какой флот прошел, словно перелетел море!..

Уж не придется ли мне в скором времени войти в опустошенный Город и поднимать его к жизни?"

Николай представил себя идущим по руинам Константинополя и как из-под обломков тянутся к нему руки - голодных, раненых, потерявших себя. "Трудно будет. Но с божьей помощью можно и это".

Он ошибался - не будет ему славы ни на чьих костях...

Вуколеон

(продолжение)

- Как в городе с рыбой? - спросил василевс.

- Золотой Рог был щедр, но это и все, что мы получили сегодня, ответил эпарх.

- Рыбацкие кинонии на Босфоре уже разорены?

- Я послал человека за точными сведениями, он еще не вернулся. Но на рыбачьих причалах говорят... или государь подождет точных сведений?

- Что говорят? - не выдержал логофет. На приемах послов ему приходилось говорить от имени василевса в его присутствии, так было принято. Но здесь он просто забылся.

Эпарх по глазам Льва понял, что ему тоже хочется услышать непроверенные вести.

- Если государь желает знать... На причалах говорят... Славяне забрали большую часть рыбы у тех, кого застали в Босфоре. Лодки и ромеев не тронули. Записали... - эпарх сделал паузу. - Записали имена рыбаков и у кого сколько взяли.

- Варвары не могут писать! - рявкнул Александр.

Эпарх продолжал свое:

- Если государь желает знать. На причалах говорят: славяне сказали рыбакам, что они дадут деньги за рыбу.

- Деньги? - логофет повернулся ухом к говорящему. Остальные оцепенели: платить их рыбакам?! Топить - это понятно. Но покупать привилегия ромейская...

Эпарх продолжал:

- Если завтра утром рыбацкие кинонии доставят улов следующей ночи к ставке русского князя, то им заплатят и за сегодняшнюю рыбу, и за завтрашнюю, - так будто бы сказали славяне. Они объяснили, почему не платят сразу: еще не установлена цена. Но сегодняшний улов невелик - ведь русские лодьи помешали рыбакам, - и поэтому цены за эту рыбу обещаны выше обычных. Славяне сказали, что вообще будут платить больше, чем в Городе.

- И им поверили? - спросил Лев.

- Славяне сказали еще, что платить будут из своих денег, но потом удержат эту сумму с Города - потому и не скупятся.

- Варвары не могут так делать и говорить! Это слухи! Заговор черни! Александр чуть волосы на себе не рвал. Он, как и положено младшему брату царя, сам был самый крупный интриган и заговорщик в империи.

- Государь, - заметил эпарх, - я ошибся, сказав, что так говорят на причалах. Так говорили на причалах. Я принял соответствующие меры.

- Довольно, - махнул рукой Лев. - Как только твой разведчик вернется с той стороны пролива, дашь знать.

- Государь, я только хочу сообщить еще, что в последнюю неделю лов был очень удачный, и я разрешил солить рыбу.

Итак, эпарх отличился дважды. Тем, что вчера запер залив, и тем, что всю неделю, вопреки обычному правилу, в Городе продавали не всю пойманную рыбу - часть готовили впрок. Без особого разрешения солить рыбу запрещалось - чтобы запасы не всплыли в каком-нибудь полуголодном месяце по бешеным ценам. За цены в Городе отвечал эпарх. Сегодня оказалось, что он предусмотрел сохранность Константинополя и готовность к осаде.

Логофет посмотрел на него с подозрением, Самона - с удивлением, Александр - с недоумением, но Лев - просто с одобрением. Хорошие вести это не плохие вести, василевс любил быть довольным.

...Внизу, при выходе из дворца, эпарха остановил этериарх.

- Чего ждать сегодня в Городе?

- Пока ничего, - сказал эпарх. - Сегодня нужно смотреть туда, - он показал рукой в сторону стен.

- Ты знаешь, что в городе ходят слухи об этой... ну... о Мраморной... Крысе? - этериарх говорил нехотя, брезгливо. Им - высоким должностным лицам - было грех верить хоть немного в плебейскую легенду, будто есть в городе страшная крыса, предвестница бедствий. К тому же - Мраморная! Мрамор хоть и не так благороден, как порфир, камень василевса, но все же и он символ Ромеи, Константинополя с его колоннадами с Мраморной Рукой, Мраморной Черепахой. А тут - крыса.

- И что о ней говорят? - спросил эпарх. - Старая выдумка - такая живучая. Я думаю, не сделать ли и вправду хвостатую тварь из мрамора и не расколоть ли ее у всех на глазах...

- Говорят, что утром Крыса сбежала из Мраморной башни и понеслась куда-то. - Этериарх совершенно определенно махнул рукой на север, показывая, куда именно.

- Утром? Это новость. Раньше она выходила только по ночам. - Эпарх посмеялся немного, показывая чернеющие зубы. - Скажи своим варягам: если увидят ее, пусть... - он показал рукой, как должен стражник расколоть мечом крысу. - Скажи, что эпарх не дорожит этой принадлежностью Города. Не так уж много мрамора и не такой он ценный, - эпарх неожиданно показал руками, сколько точно мрамора - длину крысы. - Серый мрамор, - сделал небрежный жест.

- Говорят, она и похудела сильно, - этериарх нелепо хмыкнул.

- Похудела... - эпарх, призадумавшись, прижал нижней большой губой верхнюю. - М-м-м-а-м... - он все понял и сменил тему. - Вот Елену унесли с ипподрома ночью - это мрамор! И по Городу она не бегает...

Но этериарх про статую ничего интересного сообщить, разумеется, не мог. Да и эпарху сейчас было не до Прекрасной Елены.

- Как там дела с рыбой? - спросил этериарх.

Эпарх показал большим пальцем через свое плечо в сторону Пропонтиды:

- Ходит большими косяками!

Угрюмо помолчал. Успокаивающе добавил:

- Есть у меня кое-что, есть...

Этериарх с уважением посмотрел на него:

- А скажи, почему ты запер гавань? - Он и не ждал, что эпарх ответит истинно, но не мог не спросить.

Начальник Города тяжело вздохнул полными легкими:

- Может, я всю жизнь жил для того, чтобы вовремя повесить цепи, - и полез на коня. - ...Говорят, ночью ты арестовал какой-то халат?

- Далекие у тебя уши! Да странный один перс... Хочешь допросить его? Не знаю, может, и стоит теперь еще раз...

- Нет уж! Теперь это дело логофета дрома. Мне и Города хватит. Лазутчики не лазутчики - пусть он разбирается, он, который... ворона серая!.. - крикнул вдруг эпарх, белый от злости. Его лошадь прижала уши. Славян недосмотрел, баран стриженый!..

И ускакал.

Этериарх поправил на бедре меч франкской работы, упругий, с клинком волнистой формы. Разговор с эпархом оставил его в прежнем состоянии неясного и неприятного ожидания событий. Что будет-то? Он искал глазами по двору, на чем остановить взгляд, и вдруг... с неба что-то упало. Он схватился за меч.